Capítulo trinta e dois: Calando com prata

A velha senhora Dong interrompeu o movimento de suas mãos ao acariciar as da neta e, baixando a cabeça, perguntou:
— A pequena Seis quer ser filha do seu quinto tio?

— Sim — assentiu Dong Xiaoliu, respondendo com doçura: — O quinto tio fala com a Xiaoliu de um jeito carinhoso, a Xiaoliu não sente medo, eu gosto!

Com o coração apertado pela pequena neta, que perdera a mãe e não recebia afeto do pai, a velha senhora Dong assentiu:
— A vovó entende.

Mãe e filha não disseram mais nada. Pouco tempo depois, Dong Dahe e seus irmãos retornaram; bastava olhar para seus semblantes para perceber que todos já sabiam do que se tratava.

— Suas mulheres já lhes contaram, não foi? Agora, digam-me o que pensam. Começando por você, o mais velho.

A velha senhora Dong não quis rodeios; sentia uma dor profunda no peito.

— Chefe da família... — vendo a hesitação de Dong Dahe, a senhora Li apressou-se em puxá-lo, trocando olhares desesperados.

Dong Xiaoliu não conseguia nem olhar; a esposa do tio mais velho achava que todos eram cegos? Não temia que os olhos saltassem de tanto esforço, com seus cálculos mesquinhos estampados no rosto.

— A decisão é sua, mãe. Eu farei o que a senhora disser.

Dong Dahe lançou um olhar de desaprovação para a esposa e baixou a cabeça, permanecendo em silêncio; ele era, claramente, o filho que melhor compreendia a velha senhora Dong. Quando ela tomava uma decisão, perguntar-lhes era apenas uma formalidade; o resultado já estava selado.

— Como pode ser assim, meu marido? Aquilo é um saco de grãos e ainda por cima cinco taéis de prata! — A senhora Li não se conteve, revelando seus verdadeiros interesses.

— Vocês, homens, perderam a língua? Eu não fui clara o suficiente?

Com um olhar cortante da velha senhora Dong, ela fechou a boca imediatamente, tomada pelo ressentimento. No segundo ramo da família, a senhora Wu não ousou se manifestar, mas seus olhos não saíam de Dong Erhe.

— Mãe, mesmo que não pense nos outros, deveria pensar na Xiaoliu. Brincar com a senhorita da família Zhang lhe garantirá comida e conforto, considere como uma forma de cuidar da saúde...

Antes que Dong Erhe terminasse, a velha senhora Dong pegou um torrão de terra e atirou-o contra seu rosto, deixando-o com a boca cheia de poeira.

— Depois de tanto tempo comendo a comida da Xiaoliu e devorando tanta carne, você não tem vergonha? Segundo, coloque a mão na consciência, você acredita mesmo no que diz?

Os olhos da velha senhora Dong estavam marejados. Ela se arrependia de não ter educado melhor os filhos ao longo dos anos, e até se arrependia de não ter dividido a família mais cedo. Mas, dadas as circunstâncias, a divisão era impossível; ela precisava forçar a família a se manter unida.

— O terceiro é, afinal, o pai biológico da Xiaoliu...

Dong Erhe foi atingido novamente, mas desta vez inclinou a cabeça para desviar, e o torrão acertou a senhora Wu atrás dele. Ambos ficaram com o rosto coberto de pó.

— Ora! Aquele canalha de coração de lobo e pulmão de cão... se a Xiaoliu caísse em suas mãos, não sobrariam nem os ossos dela!

A velha senhora Dong desviou o olhar do segundo ramo e encarou Dong Sihe.

— A mãe tem razão, o terceiro irmão está cada vez mais sem vergonha. Sabendo que a Xiaoliu é a menina dos olhos da mãe, ele não a tolera. Como ele pode encarar a terceira cunhada agindo assim... — Dong Sihe tentou contemporizar, mas, sob o olhar fulminante da mãe, apressou-se a declarar: — Quanto uma criança pode comer? Além disso, a Xiaoliu trouxe tanta coisa para casa, ela tem direito ao seu sustento.

Ao ver a expressão da mãe suavizar, Dong Sihe soltou um suspiro de alívio. Ele só tinha uma filha; se concordasse em vender a Xiaoliu desta vez, na próxima poderia ser a vez de sua pequena Oito. Embora meninas não pudessem perpetuar o nome da família, ainda eram sangue do seu sangue; eram preciosas.

— Mãe, minha saúde é frágil e minha esposa também se feriu no passado. Não é certo que tenhamos nossos próprios filhos, por isso quero adotar a Xiaoliu como minha filha.

Sem esperar ser chamado, Dong Wuhe revelou o desejo que guardava há muito tempo. A senhora Zhao assentiu apressadamente, olhando para Dong Xiaoliu com um brilho de esperança. Os outros ramos olharam para Dong Wuhe com desconfiança, calculando quanto valiam os bens que a menina trouxera e se a velha senhora Dong não teria escondido uma parte para ela.

— Quinto, vocês dois realmente pensam assim? — A velha senhora Dong suspirou, finalmente encontrando um filho que partilhava de seu caráter.

— Sim — assentiu Dong Wuhe, voltando-se para Dong Xiaoliu: — Xiaoliu, você quer ser filha do seu quinto tio? Não tenho grandes habilidades, mas cuidarei de você e a protegerei.

Dong Xiaoliu estava prestes a assentir quando a senhora Li gritou:
— Quinto, a Xiaoliu não é um menino, ela não pode herdar o nome da família, para que você a quer?

Se a menina passasse para o quinto ramo, segundo as regras da família Dong, eles teriam direito a uma cota separada dos bens que ela trouxera. A velha senhora Dong era generosa com os ramos, permitindo que ficassem com parte do dinheiro das colheitas e com trinta por cento do que ganhavam. Trinta por cento!

— O irmão mais velho só tem o Dalang, o segundo tem dois filhos, o quarto tem a pequena Oito. Cunhada, se eu não adotar a Xiaoliu, onde encontrarei um filho? Não quero criar descendentes de linhagens estranhas. — Dong Wuhe recuperou o fôlego; o esforço do dia era demais para seu corpo, e a senhora Zhao prontamente lhe deu tapinhas nas costas.

Independentemente das intenções da senhora Li, a postura de Dong Wuhe os deixou sem argumentos. Após um momento, ele continuou:
— Quando a Xiaoliu crescer, encontrarei um genro que venha morar conosco. Os filhos que tiverem continuarão sendo da família Dong, a mãe pode ficar tranquila.

Os olhos de Dong Sihe brilharam, e até a senhora Wang olhou para Dong Wuhe. É isso! Adotar um genro era a mesma coisa; quem disse que a linhagem acabaria?

— Onde se encontra um bom genro? Quinto, você está simplificando demais. Além disso, o terceiro irmão não vai concordar! — insistiu a senhora Li.

Dong Wuhe lançou um olhar sereno para os irmãos e cunhadas e acrescentou:
— Mãe, os bens que a Xiaoliu trouxe ficarão com o fundo comum da família. Nós, do quinto ramo, não queremos nada, e quando a família for dividida no futuro, também não pediremos nossa parte.

Dong Xiaoliu virou o corpo, observando Dong Wuhe. Confirmou pelo olhar as intenções desse futuro pai adotivo. Os outros ramos tinham suas próprias intenções, todas movidas pela ganância; com Dong Wuhe agindo assim, quem poderia dizer algo? Ele usou o dinheiro para calar as bocas, de forma limpa e eficiente. Dong Xiaoliu não se importava com aquela ninharia; se quisesse, poderia comprar uma cidade inteira com ouro.

— Quinto... — A velha senhora Dong franziu a testa, preocupada com a saúde do filho e sentindo-se injustiçada pela neta.

— Mãe, foi o quinto quem disse, ninguém o forçou! — disse a senhora Li, escondendo-se atrás de Dong Dahe por medo de ser atingida por outro torrão.

Dong Wuhe assentiu:
— Foi uma promessa minha. Ao longo dos anos, meus gastos com remédios foram um fardo para a família. Se vou ser o pai da Xiaoliu, esta é a decisão que tomo por ela.

Os olhos da velha senhora Dong arderam, mas ela compreendeu que a decisão de Dong Wuhe estava correta; caso contrário, a família se desintegraria.

— A Xiaoliu obedece ao quinto tio — disse a menina no momento certo, com um sorriso doce, mais brilhante que a lua que acabara de surgir.

Dong Wuhe sorriu para ela e disse:
— Mãe, vamos formalizar isso agora, para que todos fiquem tranquilos. O chefe da aldeia ainda está na casa dos Zhang.

— Mãe, deixe-me segurar a Xiaoliu. Se eles ousarem tentar levá-la, eu os espancarei! — A senhora Zhao estendeu as mãos, radiante.

A velha senhora Dong assentiu, entregou a menina à senhora Zhao, pegou seu atiçador de fogo e chamou os filhos para acompanhá-la. Quanto às noras, que só causavam confusão, que fizessem o que quisessem; afinal, exceto pela senhora Zhao, nenhuma desejava o bem da menina.

Sob a lua cheia e o brilho da fogueira, Dong Xiaoliu sentiu-se muito bem. Depois de hoje, Dong Sanhe nunca mais teria poder sobre ela.

Do outro lado, o chefe da aldeia e o proprietário Zhang não estavam com semblantes nada bons. Ao verem a velha senhora Dong e os outros se aproximarem, pensaram que tinham mudado de ideia novamente e mostraram expressões estranhas.

— É bom que tenham se decidido. Se não fosse a falta de opções, minha filha não aceitaria qualquer um ao seu lado. — O proprietário Zhang disse com desdém, fazendo um gesto para que seus servos entregassem o dinheiro.

O chefe da aldeia sentiu um aperto no peito, sentindo-se humilhado, e, irritado, preparou-se para sair.

— Chefe da aldeia, espere um momento.