Capítulo Doze: Sete Orifícios Delicados

Ainda tenho que agradecer a Zhao Mengfu; por causa do seu grito inesperado, o velho virou-se instintivamente, distraindo-se, o que me permitiu içá-lo sem esforço. O ancião, pendurado numa grossa corda de sisal, parecia um pato defumado, lutando desesperadamente com o rosto rubro e o pescoço inchado. Não passaram mais que alguns segundos e ele já não se movia; ao mesmo tempo, seu espírito desprendeu-se lentamente do corpo, tentando fugir.

— Para onde pensa que vai?

Meus dedos traçaram rapidamente um talismã no vazio, e gritei "Fique!", fazendo com que o espírito do velho ficasse preso ao chão, incapaz de se mover. Um vento soprou, desprendendo a máscara do rosto do ancião, revelando sua verdadeira aparência. O velho tinha o rosto magro, olhos triangulares, uma barbicha de bode e vestia uma túnica taoísta, com um ar traiçoeiro e sinistro.

Zhao Mengfu, escondida nas sombras, correu para trás de mim, pálida como a neve, agarrando-se ao meu casaco enquanto espiava o que se passava à frente. O velho, aterrorizado, gaguejou:

— Você... como conseguiu se libertar do controle da roupa ensanguentada?

— Lanterna de perseguição, vestimenta de rancor sangrento... Você é da Seita das Três Portas Fantasmas de Maoshan, não é? — disse, retirando o casaco vermelho e apanhando o lampião do chão, sem expressão no rosto. — Alguém te mandou para tomar a herança da minha família ou foi ganância sua?

Os olhos do velho giraram, tentando se mostrar firme:

— Sou um ancião da Três Portas Fantasmas! Vim cumprir ordens do meu mestre para te matar!

— Se me deixar ir, devolver meu espírito ao corpo, esquecemos o passado.

— Mas se eu morrer aqui, meu mestre enviará ondas e mais ondas de assassinos para acabar contigo!

Quando alguém mente, a aura central oscila para frente e para trás. Este velho estava claramente mentindo. Sorri friamente:

— Dizem bem: quem mata será morto. Vá em paz, sua hora chegou.

— Logo, aqueles que tramam contra mim farão companhia aos teus ossos.

Ao terminar, peguei um punhado de moedas dos Cinco Imperadores e lancei-as à frente. Essas moedas têm poder sobre o mal, causando dano mortal aos espíritos. O velho soltou um grito lancinante; sua alma incendiou-se num fogo azul espectral, evaporando-se lentamente até desaparecer.

Zhao Mengfu, ainda temerosa, olhou para o cadáver:

— Senhor Zhuge, com quem estava falando agora há pouco?

— Com o espírito desse sujeito.

— E... como foi a conversa?

— Não muito bem. Eu o matei.

Recolhi silenciosamente as moedas do chão, bocejei e virei para voltar:

— Amanhã de manhã, encontrem uma forma de se livrar desse velho. E queimem o lampião e a roupa de rancor sangrento; não deixem que caiam nas mãos erradas.

Zhao Mengfu, realmente corajosa, pegou os dois objetos das minhas mãos, curiosa:

— Eles têm algum poder especial?

Por ela ter arriscado para me avisar, expliquei pacientemente:

— A lanterna de perseguição pode confundir a alma; uma vez sob controle, a pessoa torna-se um fantoche, à mercê de quem a manipula. A vestimenta de rancor sangrento é parecida: uma feita de pele humana, a outra tingida com o sangue de espíritos rancorosos. Quanto antes as queimar, melhor.

— Ah! — Zhao Mengfu gritou, jogando os objetos para longe, o rosto branco como a cal. — Eu... não ouso tocá-los!

Não me aborreci; recitei o encantamento do fogo divino, lançando uma chama sobre os dois objetos no meio da estrada. O fogo queimou lentamente, reduzindo ambos a cinzas.

O caminho de volta durou uns dez minutos. Perguntei:

— Como veio parar aqui?

Zhao Mengfu, ainda excitada, respondeu:

— Não consegui dormir; ouvi passos lá fora e vi que o senhor estava sendo levado por um velho estranho com um lampião. Parecia suspeito, e eu temi pelo senhor, então fui atrás.

Pude perceber que Zhao Mengfu não mentia. Mais do que se preocupar com minha segurança, provavelmente receava que, se eu morresse, ninguém resolveria o caos da sua família. De qualquer modo, ela fez uma boa ação.

Ao entrar na sala, antes de subir, tirei do bolso as moedas dos Cinco Imperadores e entreguei-lhe:

— Use isto sempre, seja no banho, nas refeições ou no banheiro; não tire por nada, ou morrerá sem dúvida.

— Três meses depois, estará a salvo.

Zhao Mengfu recebeu as moedas, radiante:

— Muito obrigada, senhor Zhuge!

De volta ao quarto, deitei-me e fechei os olhos, exausto. O velho de hoje era fraco; foi descoberto à primeira vista, veio e basicamente procurou a própria morte. Mas há mestres poderosos cobiçando os segredos da família Zhuge; preciso fortalecer-me logo.

Espero que Zhao Dailei consiga reunir logo os materiais necessários para que eu possa preparar o Elixir de Cultivo...

Na manhã seguinte, às seis e meia, levantei-me pontualmente para praticar, sentado de pernas cruzadas na varanda, aproveitando o primeiro raio de energia roxa do leste para cultivar o Livro dos Oito Trigramas de Fuxi, herança da família Zhuge.

Por volta das sete e meia, bateram à porta duas vezes. Do lado de fora, ouvi a voz de Zhao Dailei:

— Senhor Zhuge, vai descer para o café da manhã ou prefere que lhe tragam depois?

— Vou descer já.

O café da manhã estava especialmente farto: pãezinhos ao vapor e fritos, iguarias típicas de Xangai e quitutes cantoneses, uma variedade que me deixou atordoado. Talvez nunca tenha comido tantas delícias quanto ali.

Zhao Mengfu, atenciosa, serviu-me uma tigela de mingau:

— Senhor Zhuge, este é o mingau de Meiling, feito por um mestre de Huaiyang; veja se lhe agrada.

Peguei a colher, mas antes de provar, a porta foi escancarada com um estrondo; policiais armados invadiram.

— Ninguém se mexa!

As armas apontavam para a mesa; ninguém ousava mover-se. Aproveitei para beber um pouco do mingau.

O mingau de Meiling era realmente delicioso; o sabor doce e intenso do arroz e dos derivados de soja, com a fragrância delicada da semente de lótus, tudo perfeitamente equilibrado. Nunca havia provado algo tão bom...

Pá!

Antes que pudesse saborear melhor, um policial me deu um tapa na nuca, mergulhando meu rosto na tigela.

— Cof, cof!

Engasguei-me, tossindo; uma policial agarrou-me pela gola, olhos furiosos:

— Não se mexa, entendeu?

Ao ver a policial, fiquei momentaneamente surpreso.

Olhos amendoados, pálpebras simples, queixo delicado, nariz elegante como esculpido, cabelo curto à altura do queixo, pele bronzeada, conferindo-lhe uma beleza vigorosa e um ar indomável. Tinha pouco mais de vinte anos, cerca de um metro e setenta, magra mas robusta, irradiando um magnetismo que despertava tanto admiração quanto respeito.

No entanto, o que me surpreendia não era sua aparência, mas seu coração.