Capítulo Quarenta e Dois: Pílula de Cultivo Essencial

Acostumada ao conforto e ao luxo, Dalila Zhao nunca ouvira palavras grosseiras; sorriu constrangida e devolveu o frasco à mesa.

— Então preciso experimentar! — disse Mafei, engolindo casualmente a pílula e indo ao lavabo para usar o pó rejuvenescedor. Ao retornar, as olheiras e espinhas causadas pelas noites em claro haviam desaparecido por completo.

— Céus, fiquei mesmo mais bonita! — exclamou.

Respondi com serenidade:

— Esses dois frascos, no mercado, custam cerca de cinco milhões cada.

Mafei quase perdeu o equilíbrio e por pouco não caiu sentada, mas logo endireitou o pescoço e declarou, cheia de dignidade:

— Dinheiro eu não tenho! E nem a vida eu dou!

Não pude evitar o riso.

— Não quero nem seu dinheiro, nem sua vida. Se digo que é presente, é porque é presente.

— E esta espada de bronze da dinastia Shang-Zhou, à qual acrescentei um encantamento para afastar o mal, também é sua.

Dalila Zhao exclamou, surpresa:

— Uma espada de bronze em tão bom estado deve ser um tesouro nacional, não vale menos que cem milhões!

Mafei, que brincava com a Espada Protetora das Sombras, ficou atônita, gaguejando:

— Ce... cem milhões!?

Alertei rapidamente:

— Dou-lhe a espada, mas não é para vender, e sim para ajudá-la a combater demônios e espíritos.

— Ora, pareço alguém obcecado por dinheiro? — Mafei falou com firmeza. — Além disso, presentes de amigos, não importa o valor, eu jamais venderia.

Com o temperamento de Mafei, suas palavras eram dignas de crédito. E, pelo tom, percebi que ela já me considerava amiga.

Diante disso, fui direto:

— Mafei, seu salário atual é de apenas cinco mil por mês. Quero convidá-la para ser minha guarda-costas, com um salário mensal de vinte mil.

— O quê? — Mafei, após breve espanto, respondeu prontamente: — Não aceito! Trabalho na Agência de Fiscalização não por dinheiro, mas por convicção desde criança. Minha vida é para combater o mal e restaurar a justiça!

— Sei que uma mulher sozinha não pode mudar o mundo, mas isso não me impede de fazer o que posso.

— Cada um brilha dentro de suas possibilidades, independentemente do dinheiro envolvido.

Os belos olhos de Dalila Zhao cintilavam, visivelmente impressionada com a integridade de Mafei. Uma pena que a capa do celular de Mafei, largado sobre a mesa, ostentava uma foto do abdômen de Peng Yuyan. Apesar de seu jeito intempestivo, ela gostava mesmo era de homens.

Expliquei:

— Trabalhando comigo, não faltarão oportunidades para exterminar demônios e proteger as pessoas. Talvez possa até servir melhor à sociedade.

— Além disso, na atualidade, há muitos em Cidade Mágica querendo me eliminar. Os membros do Clã dos Mortos-Vivos de hoje são apenas um exemplo.

— Já que quer salvar vidas, por que não começar pela minha?

Mesmo assim, Mafei hesitava, murmurando:

— Trocar a fiscalização por ser guarda-costas... parece uma perda.

— E, além disso, com seu jeito estranho, e se, como guarda-costas, você tentar se aproveitar de mim?

Levantei três dedos e jurei:

— Eu, Zhuge Qianlong, sou um homem casado. Se tiver más intenções para com você, que o céu e a terra me punam!

— E, ademais, será por apenas três anos.

— Ao término dos três anos, lhe darei uma mansão no centro de Cidade Mágica e ainda dez milhões em conta. Que tal?

Para um verdadeiro cultivador do oculto, riquezas são efêmeras; buscam a imortalidade e a comunhão com o universo. Eu também não dava valor ao dinheiro. Não ofereci tanto a Mafei de início para evitar que ela aceitasse e logo pensasse em se demitir.

Os olhos de Mafei brilharam de excitação; ao apertar os dedos, partiu os hashis ao meio.

Dalila Zhao ficou boquiaberta, não pelo valor, pois tinha bilhões, mas pelo susto de ver Mafei quebrar os hashis de ferro.

Mafei pigarreou:

— Bem, desde já aviso: não faço isso pelo dinheiro, nem pela mansão de luxo...

Antes que continuasse a enrolar, interrompi:

— Está bem, sei que faz por justiça e equidade. Lembre-se de pedir demissão amanhã e arrumar suas coisas. Depois, fique ao meu lado.

— Combinado.

Com Mafei como poderosa guarda-costas pessoal, sentia-me mais confiante para enfrentar o Espírito Errante. Restava apenas observar como progrediria meu avanço de poder.

Após a refeição, recolhi-me ao quarto, sentei-me de pernas cruzadas, curei as contusões internas e regulei minha energia vital até a perfeição.

Com tudo pronto, alinhei o forno alquímico e as ervas. Soprei uma chama branca sobre o forno, que começou a queimar lentamente.

A chama branca parecia fria, mas sua temperatura superava em muito o fogo terrestre. As essências das ervas, já refinadas, expandiam-se e começavam a se condensar sob o fogo.

A condensação dos comprimidos era a parte mais difícil, pois exigia a fusão das propriedades de cada ingrediente.

O sucesso dependia desse breve minuto!

Gotas de suor escorriam da minha testa enquanto, dentro do forno, a pílula começava a encolher, passando do tamanho de um ovo de pombo para o de uma unha do dedo mínimo.

Um aroma maravilhoso se espalhou; o comprimido negro adquiriu um tom dourado: a alquimia estava completa.

No instante crítico, a porta se escancarou; Mafei entrou abraçada ao edredom, murmurando:

— Se é para ser guarda-costas pessoal, serei até o fim. Garanto sua segurança daqui em diante.

A invasão inesperada me desconcentrou, a chama óssea se apagou abruptamente dentro de mim. Levei um susto.

— Não sabe bater à porta!? — reclamei.

Mafei, desafiadora, respondeu:

— Chamei duas vezes antes de entrar! Por que tanta grosseria?

Ignorando-a, corri para abrir o forno e verificar a eficácia da pílula vitalizadora.