Capítulo Vinte e Três: Vingança

Caminhamos um pouco mais, e Zao Wuje começou a bater repetidamente no pescoço. "Meu ombro está tão pesado, parece que algo está deitado sobre ele."

Levantei os olhos na direção de Zao Wuje e não pude evitar que meu rosto mudasse de expressão.

A aparição feminina agarrada às costas de Zao Wuje aproximou-se de seu ouvido e sussurrou: "Eu estou pesada?"

Os pelos de Zao Wuje se eriçaram. Instintivamente, ele virou a cabeça e, ao ver o rosto lívido e os olhos sanguinolentos da aparição, soltou um grito aterrador e saiu correndo.

Ao mesmo tempo, o pesado caixão caiu com estrondo ao chão. Zao Wuje se ajoelhou, encolhendo o corpo em um amontoado, clamando em pânico: "Moça, eu não te conheço, por que quer me fazer mal?"

"Eu realmente não te conheço..."

O vento da montanha soprava forte, fazendo as árvores gemerem e os sons de batidas no caixão ecoarem novamente, enquanto ao longe se ouvia o choro estranho de uma mulher.

O pequeno Bai, que seguia ao meu lado, latia furiosamente para o vazio, enquanto Zao Dailei, pálida de medo, ainda encontrou coragem para correr até Zao Wuje.

"Pai!"

Segurei Zao Dailei pelo braço. "Você não vai!"

O velho Chen, experiente, manteve a calma e gritou: "Tragam as bandeiras de repouso!"

Os oito jovens presentes sacaram de seus bolsos pequenas bandeiras vermelhas e amarelas, colocando-as no solo conforme as direções do Ba Gua.

No instante em que as bandeiras foram fincadas, o vento sombrio na montanha cessou abruptamente.

Eu nunca tinha visto aquelas bandeiras, mas percebi sua função: elas impediam que a energia maligna do caixão se espalhasse e afetasse o entorno.

No entanto, parte da energia da aparição já havia invadido o corpo de Zao Wuje e não podia ser removida.

Tirei de meu bolso o anel de exorcismo e disse friamente: "Volte ao caixão por vontade própria, ou desapareça para sempre. Escolha!"

Zao Wuje apertou os lábios, inflando as bochechas como um sapo, olhos vermelhos e ferozes fixos em mim, enquanto da boca saía uma voz feminina, rouca e rancorosa.

"Quero que todos morram, que sejam enterrados com meu marido!"

Eu segurei o anel de exorcismo, hesitando.

A vingança de um espírito vingativo faz parte do ciclo natural. Se Zao Wuje realmente fez algo abominável e está destinado a perecer nas mãos da aparição, minha intervenção pode prejudicar meu cultivo.

Além disso, ela não tem consciência para dialogar; só deseja matar.

Depois de pensar um pouco, guardei o anel e apontei para Zao Wuje: "Bai, ataque!"

"Au, au!"

O pequeno Bai, minúsculo mas "feroz", avançou sobre Zao Wuje e mordeu sua perna.

Os dentes de leite do cãozinho não chegaram a perfurar a pele, mas sua energia contra o mal já foi suficiente para assustar a aparição, que fugiu gritando de volta para o caixão.

O velho Chen ordenou imediatamente: "Levantem o caixão!"

O caixão foi suspenso, e os últimos cinco quilômetros foram percorridos com pressa.

Zao Wuje, ainda em estado de choque, foi ajudado por dois seguranças, cambaleando atrás.

Ao chegarmos à cova previamente escavada, após o sepultamento, pedi a Zao Wuje que se ajoelhasse diante do túmulo e fizesse oferendas com incenso.

Zao Wuje ajoelhou-se, chorando copiosamente, e em tom sincero suplicou: "Moça, eu realmente não te conheço, por favor, me perdoe!"

Fiquei atento ao túmulo, observando as cinco hastes de incenso queimando lentamente, três longas e duas curtas.

Temo que... algo ruim esteja por vir.

Enquanto eu estava apreensivo, de repente o vento soprou, derrubando o incensário, e as brasas em chamas caíram sobre a cabeça de Zao Wuje.

"Ah, queima! Está ardendo!"

Zao Wuje levantou-se apressado, e ao mesmo tempo, a lápide tombou, despedaçando-se no chão.

O velho Chen observou ao redor com cautela e, dirigindo-se a mim, curvou-se respeitosamente. "Jovem mestre, meu trabalho termina aqui. Deixo um conselho, espero que o memorize."

Respondi com reverência: "Por favor, ensine-me."

"Há pessoas que podem ser salvas, outras só podem aceitar o destino. Não se prejudique tentando salvá-las. Adeus."

Saudei com as mãos juntas: "Até logo."

Zao Wuje, ansioso, compreendeu o significado oculto das palavras do velho Chen e correu atrás dele, insultando-o.

"Velho inútil, o senhor Zugo está aqui para me ajudar, não é da sua conta! Você é só um cão atrapalhando!"

"Cale a boca!"

Repreendi com um olhar severo. Zao Wuje sorriu de forma bajuladora, aproximou-se de mim e tirou dois lingotes de ouro do bolso. "Senhor Zugo, esqueci de lhe dar um presente. Pegue, é só um agrado, use como quiser."

Recusei os lingotes, encarando Zao Wuje friamente. "Se você não tivesse sido tão covarde hoje, a energia maligna da aparição não teria se espalhado!"

"Agora tenho uma boa notícia e uma ruim. Qual quer ouvir?"

Zao Wuje respondeu sem pensar: "A boa!"

"A boa notícia é que, com o túmulo como lar, a aparição não vai incomodar você por enquanto, vai permanecer aqui para se reconstituir."

"E... a ruim?"

"A ruim é que este lugar é um ponto de poder da natureza. Aqui, a aparição vai se fortalecer rapidamente, e em até um ano poderá devorar toda sua família."

O rosto de Zao Wuje se contorceu de terror, e ele caiu de joelhos. "Senhor Zugo, você prometeu me salvar!"

"Eu só posso ajudar. Quem pode salvar você é você mesmo."

Após refletir, expliquei: "Hoje, a aparição disse que queria que todos morrêssemos para vingar seu marido."

"Isso indica que o marido dela já morreu, provavelmente era do grupo que construiu a ponte, e morreu por sua causa."

"Descubra a causa da morte desse homem, resolva o karma, e a aparição terá sua ira apaziguada."

Zao Wuje percebeu. "Entendi, vou investigar!"

Seu empenho me tranquilizou um pouco.

Se ele está tão disposto a investigar, é porque provavelmente não tem culpa direta.

Durante o próximo ano, a aparição não irá importunar a família Zao. Por ora, o caso está encerrado.

Mas ao retornar para casa e me preparar para meditar, Zao Mengfu apareceu, insistente como sempre.

"Irmão Zugo, hoje vai ter festa na escola, você me acompanha?"

"Não, preciso meditar."

Mal sentei de pernas cruzadas, Zao Mengfu segurou meu braço. "Ah, meditação é tão chata, na nossa festa tem comida, bebida, meninas dançando, é divertido."

Abri os olhos e calculei: "Hoje é dia de Jiǎzǐ, auspicioso, elemento água e fogo, yin e yang em equilíbrio, um excelente dia."

Zao Mengfu não entendeu. "Por que está dizendo isso?"

"Quero dizer que, num dia tão bom, não me faça te dar um tapa."

Ela cruzou os braços e ergueu uma perna, desafiadora. "Se não me acompanhar, tudo bem, mas quando minha mãe perguntar, vou dizer que você me ignorou."

Franzi o cenho. "Quem é sua mãe?"

"Sua mãe."

"Está me xingando?"

"Não, sua mãe é minha mãe."