Capítulo Trinta e Sete: Alquimia

O carro avançou velozmente até a antiga Casa das Cem Ervas, no velho bairro da Cidade das Maravilhas. A Casa das Cem Ervas era uma casa tradicional com quinhentos anos de história; além de fornecer diversos medicamentos fitoterápicos ao público comum, também oferecia plantas espirituais e pílulas alquímicas aos cultivadores ocultos.

Quando eu era pequeno, vim aqui algumas vezes com meu avô, por isso conhecia bem o funcionamento do local.

Assim que entramos, uma jovem de longos cabelos bem penteados e vestida com um traje tradicional em tons discretos fez uma leve reverência diante do balcão, com modos gentis e refinados.

— Senhor, em que posso ajudá-lo?

Zhao Dailei, com habilidade, tirou do bolso um cartão preto.

— Senhor Zhuge, ainda restam mais de cem mil no meu cartão de membro. Fique à vontade para comprar o que quiser.

Balancei a cabeça.

— Não posso gastar o dinheiro desse seu cartão.

Em seguida, peguei uma régua de madeira longa que estava sobre o balcão e a virei, revelando um desenho de peixes yin-yang.

— Sou do Portão Misterioso do Noroeste, discípulo do Clã Zhuge, venho em visita.

A postura da jovem tornou-se respeitosa.

— Então é um membro da família Zhuge. Por favor, acompanhe-me até um salão reservado no andar superior. O proprietário logo chegará.

Seguimos a jovem até o segundo andar, onde nos acomodamos em uma sala de decoração clássica e elegante. Duas serviçais, vestidas com roupas azuladas, entraram: uma acendeu incenso, a outra serviu chá.

No instante em que a água quente foi derramada, o aroma do chá espalhou-se pelo ambiente.

Zhao Dailei tomou um pequeno gole, surpresa brilhando em seus belos olhos.

— Meu Deus! Esta é a melhor xícara de chá que já provei na vida!

A serviçal apenas sorriu e saiu em silêncio.

Levantei a tampa da xícara.

— O chá da Casa das Cem Ervas é um chá espiritual, não se encontra no mundo mundano. É reservado aos clientes do Portão Misterioso.

— A Casa das Cem Ervas tem a ala externa e a interna. Para comprar remédios ou consultar-se, normalmente só se acessa a ala externa. Apenas quem pertence ao Portão Misterioso e anuncia seu nome pode entrar na ala interna.

Não demorou muito para que uma bela mulher, vestida com um traje formal e os cabelos perfeitamente presos, entrasse e fizesse uma reverência.

— Sou Zhuo Jun, gerente da filial da Casa das Cem Ervas na Cidade das Maravilhas. Saúdo o nobre discípulo do Clã Zhuge. Poderia dizer seu nome?

— Zhuge Qianlong.

Sem mais rodeios, fui direto ao ponto:

— Preciso de um bom forno para alquimia. Traga tudo que vocês têm de melhor guardado para que eu possa ver.

— Claro, aguarde um momento.

Logo, uma serviçal trouxe dois incensários e os colocou sobre a mesa.

O primeiro, ao ser aberto, revelou um brilho dourado, adornado com jade e ágata, do tamanho da palma da mão, esculpido com extremo requinte. As aberturas de ventilação eram talhadas em forma de dragão.

No fundo da caixa, o preço estava marcado: um milhão oitocentos e oitenta mil.

Dei uma olhada, mas logo dispensei com um aceno.

— Não me traga bugigangas dessas para enganar.

Zhuo Jun olhou surpresa, mas sorriu e abriu a outra caixa, revelando um forno alquímico cinzento e apagado, com quatro aberturas de ventilação e uma boca, coberto de inscrições desordenadas, de aparência rude.

No fundo do incensário, o preço: oitenta e oito mil.

Peguei o forno, pesei-o nas mãos e decidi de imediato:

— Fico com este. Quero também usar o fogo da casa.

— Não, senhor Zhuge! — Zhao Dailei, como uma pequena rica, tirou o cartão do bolso. — Tenho dinheiro comigo, não precisamos nos contentar com algo inferior.

Zhuo Jun sorriu.

— Senhor Zhuge, sua esposa é mesmo atenciosa.

Zhao Dailei corou e baixou a cabeça. Expliquei:

— Instrumentos do Portão Misterioso não são mais valiosos por serem bonitos.

— Por exemplo, este incensário básico é feito de ferro especial; está à venda aqui há mais de trezentos anos, simples, porém confiável.

Zhao Dailei refletiu e perguntou:

— Mas onde se coloca a lenha nesse forno?

— Logo você verá.

Levei o forno e segui Zhuo Jun até o porão.

Ao abrir a porta de pedra negra, entramos numa sala de cerca de vinte metros quadrados. No centro, havia um pequeno fosso do tamanho de um punho, rodeado por um altar de tijolos refratários, onde ardia uma chama vermelho-escura, pequena como o pavio de uma vela.

Franzi a testa, decepcionado.

— Isso é muito pouco.

Zhuo Jun mostrou-se constrangida.

— Desculpe, senhor Zhuge. Nas filiais do litoral e sudoeste, os recursos são escassos. Só dispomos desta única chama terrena.

— Tudo bem, vou tentar.

Sentei-me em posição de lótus, dispondo cuidadosamente no chão, em ordem, as ervas que Zhao Dailei havia recolhido, ajustando minha respiração para começar a alquimia.

Zhao Dailei e Zhuo Jun mantiveram-se à distância, controlando até o som da respiração para não me distrair.

Canalizei energia espiritual para o forno, que flutuou lentamente no ar. A chama terrena aquecia o interior, exalando um leve cheiro de queimado.

Após um minuto, o forno tornou-se rubro, os símbolos em sua superfície brilhando em dourado.

Os ingredientes foram entrando no forno, um a um, seguindo a sequência correta. Pelas quatro saídas, impurezas eram expelidas em forma de fumaça ardente.

No centro, a essência líquida das ervas fundiu-se num glóbulo do tamanho de um pãozinho, que foi encolhendo aos poucos sob o calor.

Quando a condensação terminou, duas pílulas do tamanho de ovos de pombo saltaram do forno.

Segurei as pílulas aromáticas, um tanto desapontado.

— O fogo não foi forte o suficiente. Só metade do potencial foi ativado. Estas pílulas de fortalecimento estão incompletas.

Sem hesitar, engoli uma delas.

Num instante, uma onda de energia espiritual inundou meu centro de energia, expulsando impurezas pelo topo da cabeça, tornando meu corpo mais vigoroso.

Infelizmente, por causa da potência limitada, não consegui avançar de nível.

Na senda da cultivação, há diferentes níveis. O primeiro é o do “Sacerdote Inocente”.

Este “inocente” não significa ingênuo, mas sim que a energia vital inata permeia o corpo, tornando-o puro e robusto, capaz de viver cem anos sem doenças.

Muitos mestres consagrados são sacerdotes inocentes; mesmo com idade avançada, permanecem cheios de vigor, sentando-se serenamente para aguardar o fim sorrindo.

Para a maioria, este já é o auge.

O segundo nível é o do “Sacerdote Imortal”.

Novamente, não se trata de simplesmente se tornar um imortal. O termo refere-se à habilidade de projetar a alma para fora do corpo, alcançando a comunicação com esferas espirituais.

Nos mitos, por exemplo, Li da Bengala de Ferro projetava sua alma, viajando grandes distâncias para se encontrar com os imortais, até que seu corpo foi queimado por um discípulo tolo e ele teve de ocupar o corpo de um mendigo coxo.

Todos os cultivadores só podem iniciar a prática externa após descerem da montanha aos dezoito anos. Os primeiros dezoito são de preparação, para que, depois, possam cultivar de forma estável e gradual.

Por isso, apesar de dominar a teoria, só posso encarar o espírito noturno com raiva contida.

Para derrotá-lo, preciso primeiro alcançar o nível de Sacerdote Inocente.

Após tomar uma pílula, ingerir outra de mesmo efeito já não ajuda. Deixei a pílula restante sobre a mesa e me levantei para sair.

Felizmente, ainda restam ingredientes suficientes para preparar mais uma pílula de fortalecimento, só preciso encontrar uma chama melhor.

— Espere!