Capítulo Trinta e Quatro: Substituição

Às onze e meia, Zhao Mengfu finalmente parou de se debater e, com meus dedos pressionando seus pés, adormeceu num sono leve e confuso.

Coloquei seus pés de volta sob as cobertas e sentei-me sozinho junto à janela, contemplando em silêncio o fluxo incessante de carros e luzes que brilhava ao longe na cidade.

A família Zhao era indisciplinada, mas não inteiramente irremediável.

Zhao Mengfu já ameaçou castrar-me, mas no fundo era apenas bravata; jamais teria coragem de levar tal ameaça adiante.

Zhao Wuji, enquanto homem de negócios, colocava os lucros acima de tudo e abusava de seu poder, mas, diante do perigo, soube recuar antes que fosse tarde demais.

Ainda assim... depois de ter sido possuído por espíritos malignos tantas vezes, mesmo que sobrevivesse, Zhao Wuji não teria mais que dois ou três anos de vida.

As fortunas que ele doou talvez salvem a família Yang e suas duas filhas, mas a própria vida, essa não há dinheiro que salve.

O último ingrediente do Elixir do Vigor chegaria em dois ou três dias. Assim que eu me fortalecesse, partiria da casa dos Zhao e jamais retornaria.

A única incerteza agora era minha mãe. Tanto sua identidade quanto suas intenções eram um completo mistério.

Com o Elixir do Vigor, eu teria forças para confrontá-la — e, então, talvez ela me dissesse a verdade...

Bimbaladas soaram — meia-noite.

O relógio mal acabara de soar quando a porta do quarto foi violentamente aberta. Minha mãe entrou, segurando uma longa e fina faca, a expressão gelada e impiedosa.

"Zhao Mengfu, levante-se."

Ainda grogue, Zhao Mengfu despertou assustada. Tentou levantar-se apressada, mas ao ver que estava completamente nua debaixo das cobertas, constrangida, murmurou: "Tia, estou sem roupa... poderia, por gentileza...?"

"Não pode. Vista-se aqui mesmo!"

Toda a cordialidade de minha mãe para com Zhao Mengfu desaparecera naquele instante. O olhar cortante, gélido, não deixava dúvidas de que, se quisesse, ela seria capaz de desferir um golpe fatal naquele momento.

Zhao Mengfu percebeu o perigo e rapidamente vestiu-se debaixo dos lençóis, depois ficou de pé ao meu lado, descalça.

Em seguida, minha mãe puxou as cobertas e, ao ver o lençol alvo e limpo, um lampejo de desprezo brilhou em seus olhos.

Senti o perigo no ar e posicionei-me à frente de Zhao Mengfu, dizendo: "Mãe, queremos descansar. Há mais alguma coisa?"

"Sim."

Ela avançou passo a passo, e a frieza de seu olhar fez-me estremecer e sentir um desconforto ainda maior.

Para cada avanço dela, eu recuava, até que não havia mais para onde ir. Apertei os dentes, saquei a adaga e me pus entre ela e Zhao Mengfu, encarando minha mãe diretamente.

Ela parou, cruzou os braços e esboçou um sorriso gélido: "Meu filho, cresceu e já não obedece à mãe? Vai levantar uma arma contra mim por causa da sua esposa?"

"E, ainda por cima... por uma mulher que não é pura?"

Zhao Mengfu protestou, irritada: "Quem disse que eu não sou pura?"

Apesar de sua aparência arrogante e astuta, Zhao Mengfu era, na realidade, completamente inexperiente e não compreendia as insinuações de minha mãe.

Eu, no entanto, já tinha experiência e entendi perfeitamente o significado daquele gesto de levantar as cobertas.

Disse: "Há alguns dias, estivemos juntos. O lençol está limpo, Zhao Mengfu também."

Minha mãe entendeu a indireta; o ódio e o gelo em seu rosto diminuíram um pouco.

Estendeu-me a mão: "Meu filho, empreste-me sua esposa. Daqui a dez meses, devolvo-lhe uma mulher cheia de vida."

"Não empresto."

Continuei a barrar o caminho, decidido: "Outro dia, quis pegar o carro de Zhao Mengfu emprestado para praticar, e ela disse que em Xangai há um ditado: carro e esposa não se emprestam."

"Pedir o carro já era absurdo; é a primeira vez que vejo alguém pedir a esposa emprestada."

Minha mãe não avançou mais, pois percebeu que eu realmente estava disposto a lutar por Zhao Mengfu.

Os olhos de Zhao Mengfu estavam tomados de confusão e medo; ela não compreendia o que minha mãe queria.

Na verdade, nem eu sabia. E, para ser sincero, eu não gostava de Zhao Mengfu — protegê-la era apenas uma questão de responsabilidade.

Bastava que Zhao Mengfu dissesse que não tinha nada comigo, e todo o conflito recairia sobre mim.

Leal, ela se calou. Por lealdade, eu a protegi.

No impasse, minhas mãos tremiam de nervoso enquanto segurava a adaga.

Mas minha mãe não parecia ter pressa; sentou-se na cadeira onde eu estivera há pouco, tirou um cigarro feminino do casaco preto e acendeu, soltando uma fumaça azulada. Parecia aguardar algo.

E então, lá fora, apareceu uma velha de rosto cadavérico, vestida com um grosso casaco vermelho e calças verdes de pano, apoiada numa bengala, caminhando pelo ar como se fosse chão firme.

O luar caía sobre ela, conferindo-lhe um aspecto sinistro e misterioso.

Reconheci-a: foi ela quem nos ajudou a nos livrar de Chen Rulong e do espírito preso à terra. Era a Deusa da Noite desta região.

A janela estava aberta; a Deusa da Noite sorriu e acenou para minha mãe.

Minha mãe inclinou-se num gesto de respeito: "Seja bem-vinda, senhora Deusa da Noite."

"Ha ha, não mereço tanta deferência, senhora Chen."

A Deusa da Noite também mostrava grande respeito por minha mãe; as rugas em seu rosto formaram um sorriso largo como uma flor de crisântemo. "Senhora Chen, trouxe o que pediu. Nossa combinação está de pé..."

"Naturalmente", respondeu minha mãe.

Ela apontou para Zhao Mengfu, que se encolhia atrás de mim: "Elas já respiraram o Incenso do Nascimento. Daqui a dez meses, Zhao Mengfu dará à luz uma criança com o sangue dos Zhuge."

"Se quer o sangue dos Zhuge, venha buscar quando for a hora."

"Excelente", disse a Deusa da Noite, esfregando as mãos e chamando Zhao Mengfu: "Venha comigo, menina."

"Não!", gritou Zhao Mengfu, aterrorizada, agarrando-se à minha perna com força, o corpo todo trêmulo.

No momento em que a Deusa da Noite se aproximou, lancei o Anel Exorcista contra ela.

Um estrondo. O anel acertou a cabeça da Deusa da Noite, que caiu ao chão com um gemido, rolando algumas vezes até quase parar debaixo da cama.

Ao recuperar o anel, senti minhas pernas vacilarem pela primeira vez.

Aquela Deusa da Noite... era poderosa demais!

Mesmo recebendo um ataque direto, ela levantou-se rapidamente, fitando-me com olhos ferozes e exibindo uma fileira de dentes afiados.

Aquele golpe tinha toda a minha energia espiritual, mas só serviu para deixá-la um pouco atordoada.

Zhao Mengfu continuava agarrada à minha perna, tremendo de medo, incapaz de levantar a cabeça.

Minha mãe apressou-se a sorrir e se desculpar: "Senhora Deusa da Noite, o menino é imprudente. Peço desculpas em nome dele."

Eu sabia que não podia vencê-la, nem a minha mãe. Para proteger Zhao Mengfu, restava-me apenas uma alternativa.

Levantei Zhao Mengfu devagar, encarei as duas friamente e declarei, palavra por palavra: "Se querem o sangue dos Zhuge, não será em Zhao Mengfu que encontrarão. Entre nós, nada aconteceu."

"Se querem, levem-me em seu lugar..."

Antes que eu terminasse, um clarão de lâmina brilhou nas mãos de minha mãe. Não vi o que aconteceu, apenas senti um peso no ombro e desabei ao chão.

Meu corpo ficou entorpecido, mas não perdi a consciência. Não conseguia falar nem me mover, e só pude olhar, impotente, para a frente.