Capítulo Trinta e Oito: O Mercado Misterioso

O rosto de Joana ficou corado; emocionada, segurava com ambas as mãos a pílula inferior de fortalecimento. “Senhor Zuqueu, o senhor... o senhor deixou esta pílula na mesa, está pedindo para que a nossa loja a guarde para o senhor?”

“Não, é apenas lixo. Se gostarem, podem ficar com ela.”

A pílula que eu descartara como se fosse um trapo velho, agora era cuidadosamente embrulhada por Joana em um lenço limpo. Ela rapidamente ordenou à criada: “Rápido, traga uma caixa de sândalo de primeira, não deixe que esse tesouro perca suas propriedades!”

Depois de guardar a pílula, Joana falou com voz trêmula: “Senhor Zuqueu, receber um tesouro tão precioso assim me deixa inquieta.”

“O que acha disso? Compro a pílula por cinquenta milhões e ainda lhe dou um cartão VIP com vinte por cento de desconto?”

“Está bem.”

Sendo sincero, não imaginei que uma pílula feita casualmente pudesse valer tanto.

É melhor ter dinheiro próprio do que depender de uma mulher para isso.

Esperei uns bons dez minutos no salão de recepção até que Joana veio, colocou um cartão bancário na mesa e, com toda a deferência, disse: “Aqui tem cinquenta milhões em dinheiro. Se tiver outras pílulas que não lhe sirvam, pode trazê-las para vender em nossa loja, ou mesmo trocar por ervas ou outros itens.”

“E ouvi dizer que sua esposa aprecia o chá da nossa loja, então preparei um quilo para ela. Se gostarem, podem vir buscar sempre que quiserem.”

Dalia ficou sem jeito de aceitar diretamente, olhando para mim em busca de ajuda.

“Se gosta, pode aceitar.”

“Obrigada.” Só então Dalia aceitou o chá.

Ao sairmos, Joana não mencionou nada sobre o preço do forno de pílulas, como se me tivesse feito um favor.

Também dispensei formalidades. A Botica das Cem Ervas é uma loja conhecida no mundo dos cultivadores; ter laços pessoais facilita futuras negociações.

Joana é uma mulher de tato. Acompanhou-nos até o carro e, antes de nos despedirmos, lembrou: “Senhor Zuqueu, depois das oito da noite, no Beco Oito da Rua da Cultura, em Mágico Porto, acontece o mercado sombrio dos cultivadores.”

“O mercado sombrio reúne cultivadores da região, talvez lá encontre um talismã de intensificação do fogo.”

Esse talismã, ao ser lançado ao fogo terrestre, pode multiplicar as chamas em instantes, permitindo-me criar uma pílula de fortalecimento de qualidade superior.

Conheço bem as artes do caminho místico, mas pouco das tradições locais. Se não fosse por Joana, nem saberia sobre esses mercados.

Voltei à Botica das Cem Ervas para ouvir os detalhes sobre o mercado sombrio.

No mercado sombrio, a maioria dos itens trocados são artefatos mágicos, talismãs, e até mesmo pequenos demônios, zumbis e coisas do tipo. Só itens de pouco valor podem ser trocados por dinheiro, o resto apenas por escambo.

Separei dez milhões dos cinquenta que recebi para comprar ervas e fazer pílulas básicas.

Com fruto de bodhi, erva de estrela cadente e água sem raiz extraída do jade, posso fabricar a pílula de longevidade, que permite a uma pessoa comum viver um ano a mais.

Usando raiz de erva do rejuvenescimento como base, produzi um pó que, aplicado ao rosto, mantém a juventude por dez anos…

Em quatro horas, preparei dez pílulas de longevidade, dez frascos de pó do rejuvenescimento e ainda pílulas da leveza, que dobram a velocidade de quem as toma por uma hora.

Com as pílulas prontas, entreguei uma parte para Dalia.

“A pílula do rejuvenescimento e a de longevidade não podem ser combinadas. Use uma só. A da leveza, tome se estiver em perigo.”

Dalia olhou para mim cheia de gratidão. “Muito obrigada, senhor Zuqueu.”

Não respondi ao agradecimento. Sinto-me em dívida com Mônica, e sempre que posso tento compensar a família dela, mas nada será suficiente até que eu a traga de volta.

Naquela noite, às oito, Dalia dirigiu até o Beco Oito da Rua da Cultura, onde acontecia o mercado sombrio.

A região era uma zona de preservação histórica da cidade, falha como atração turística, com casas que não podiam ser demolidas. A arquitetura era limpa, mas o lugar, vazio, lembrava uma cidade fantasma.

Ao chegar ao Beco Oito, o cenário tornou-se animado.

Lanternas vermelhas pendiam ao longo da rua. Pessoas em túnicas, mantos de monge ou vestes de mestre daoísta caminhavam por ali.

Algumas, portando tesouros, usavam máscaras e mantinham o passo apressado, desconfiadas de todos.

Dalia, nervosa, aproximou-se de mim. “Senhor Zuqueu, não acha esse lugar meio estranho?”

“Não tenha medo, fique perto de mim.”

Fomos andando, à procura do que eu queria.

Para fabricar o talismã de fogo, era preciso um papel de talismã com mais de cem anos, embebido em poção especial e dotado de espiritualidade.

Vi pela rua terços abençoados pela luz de Buda, bronzes antigos, talismãs para expulsar fantasmas, mas não encontrei quem vendesse o papel necessário.

“Senhor Zuqueu, olhe ali!”

Seguindo o dedo de Dalia, vi um homem quase dois metros, forte como um urso, o corpo repleto de músculos.

Na cabeça, ele carregava uma gaiola de ferro quadrada, presa por correntes a um enorme caixão amarrado às costas.

Abaixei a mão de Dalia. “Aqui, não importa o que veja, não comente e nunca aponte.”

“Está bem.”

Dalia seguiu-me docilmente. Meus olhos passavam rapidamente pelas barracas, até que, diante de uma jovem vestida de verde, vi algo diferente.

Havia um caroço de bronze, todo coberto de desenhos estranhos, tão corroído que não dava para saber o que era. Parecia uma lamparina, mas o interior estava completamente enferrujado, impossível de restaurar.

O objeto fora jogado ao acaso na barraca, sinal de que a jovem não lhe dava valor.

No expositor havia ainda uma fileira de mercadorias, entre as quais uma pele amarelada chamou minha atenção.

Aproximei-me, peguei a pele e acariciei sua textura fina. “Quanto custa esta pele?”

“Pele de raposa de trezentos anos, serve tanto para talismã quanto para artefato mágico. Não aceito dinheiro, só troco por outros itens.”

Peguei cinco pílulas de longevidade do bolso. “Serve isso?”

A jovem levantou os olhos e me lançou um olhar frio. “Muito fraco, não serve.”

Ofereci então cinco pílulas da leveza. “Talvez agora?”

“Ainda não.”

Fiz cara de quem relutava e, por fim, tirei meus últimos cinco frascos de pó do rejuvenescimento. “Isso é tudo que tenho. Se ainda não bastar, não há mais negócio.”

Não há jovem que não sonhe com a beleza, nem mulher que não deseje a juventude eterna.

A jovem, satisfeita, aceitou os frascos e, colocando a pele de raposa de trezentos anos em uma caixa de madeira, disse: “Aqui está o que você queria.”