Capítulo 10: Um Encontro Desalinhado

Danlong soube que Totu estava muito ocupado ultimamente, por isso teve de ir sozinho ao concerto da orquestra "Pássaro de Fogo". Danlong não tinha experiência em conquistar garotas, mas gostava de ver filmes e aprendera muito com eles. Seguindo o exemplo das telas, foi ao camarim após o espetáculo entregar flores, deixando um cartão no buquê com seu nome, Danlong, e o desejo de conhecê-la. "Nós já nos escondemos de cachorros juntos", escreveu, anexando um cardápio do restaurante Fumanlou com um "Sinta-se convidada a provar".

A violinista chamava-se Lan Ling. Após a apresentação, recebeu o buquê entregue pelo porteiro do teatro e, sem pensar duas vezes, caminhou até o lixo, pronta para descartá-lo, quando notou o cardápio entre as flores. Quem enviaria flores com um cardápio dentro? Existiria tal estratégia de marketing no mundo?

No entanto, foi exatamente aquele cardápio que fez Lan Ling recordar-se subitamente dos hashis, de um homem que os jogava e de um cachorro...

Do lado de fora da sala de concertos, a noite estava envolta em uma névoa fina, as luzes da rua eram difusas e as estrelas surgiam e desapareciam. Lan Ling saiu do recinto e Danlong estava parado sob um poste do outro lado da rua; enfim, reencontraram-se. Lan Ling havia trocado o longo vestido preto da apresentação por uma blusa de gola larga em tom branco-leitoso e uma saia longa na cor rosa-magenta. Objetivamente, Lan Ling não era deslumbrante; no meio da multidão, se não estivesse tocando, seria uma garota comum. Mas ela possuía longos cabelos belíssimos e, entre as sobrancelhas e o olhar, transparecia um charme indescritível. Sob a luz suave da névoa, aos olhos de Danlong, ela parecia uma fada que descera à terra.

Lan Ling caminhou em direção a Danlong, observando-o em um traje de gala preto alugado que não lhe servia perfeitamente, acenando com um sorriso e emanando uma simplicidade rústica.

Caminharam pela noite. Lan Ling agradeceu a Danlong por tê-la salvo com tamanha bravura e perguntou por que ele estava naquela festa de aniversário e como possuía aquela energia vital protetora. Ela parecia muito interessada no qigong dele, mas, infelizmente, Danlong o aprendera acidentalmente e não sabia explicar, podendo apenas relatar o episódio em que foi levado pela enchente.

Danlong, por sua vez, descobriu que Lan Ling já visitara muitos países e era dotada de grande saber. E, o mais importante, ela não tinha namorado; estava solteira.

Os bons momentos passam rápido e, num piscar de olhos, era meia-noite. Danlong deixou Lan Ling no metrô e seguiu o caminho de casa sozinho. Durante todo o trajeto, saboreou cada palavra e cada sorriso dela. Sem perceber, pulou sobre uma grade à beira da estrada e caminhou pelo seu estreito topo como se estivesse em uma corda bamba, sorrindo de tempos em tempos. O primeiro encontro de sua vida fora melhor do que imaginara; Danlong quase começou a dançar sobre a grade.

As ruas da meia-noite estavam vazias. Enquanto caminhava, um grupo de pelo menos vinte pessoas surgiu em sua direção. Ao ver quem era, Danlong saltou imediatamente da grade. O líder à frente era nada menos que "Cicatriz", o chefe da gangue Yongxing. Que azar, encontrar inimigos logo agora, estragando seu bom humor. Danlong preparou-se para lutar, tateou a cintura com a mão direita e pensou: "Ah, troquei de roupa, não estou com os hashis", então apenas fechou os punhos e concentrou-se para o combate.

Contudo, aquele grupo não parecia estar ali por causa dele. Quando chegaram perto, quase se cruzando, Cicatriz reconheceu Danlong, parou estático e não sacou nenhuma arma. Cicatriz ficou boquiaberto. O olhar com que encarou Danlong foi primeiro estranho, depois surpreso, em seguida de súbita compreensão e, por fim, de puro terror. A face marcada de Cicatriz reorganizou-se magicamente, formando um sorriso simplório, e ele chegou a chamá-lo de "Sr. Danlong".

Em seguida, Cicatriz curvou-se profundamente em um ângulo de noventa graus, declarando que todos os desentendimentos passados eram erros, que ele fora um cego, que não usara o cérebro, que fora possuído por demônios, e que se arrependia amargamente, sentindo uma dor profunda na alma. Dito isso, começou a esbofetear-se incessantemente.

Danlong arregalou os olhos, observando a performance de Cicatriz. Aquela encenação era de altíssimo nível, brilhante e até um pouco assustadora. Danlong aprendeu algo novo: os chefes do submundo eram especialistas em mudar de face. Aquele Cicatriz, com seu porte robusto e rosto marcado por uma longa cicatriz, parecia feroz e cruel mesmo sem expressão. Agora, porém, agia daquela forma, sorrindo e batendo no próprio rosto. Tal talento deixaria muitos atores envergonhados.

Danlong permaneceu parado, sem saber como lidar com a situação; enfrentar o cano de uma arma seria muito mais fácil do que encarar aquela atuação. "Pá, pá, pá, pá", Cicatriz batia cada vez com mais força, seu rosto inchava levemente e as lágrimas começaram a cair.

— Sr. Danlong — disse Cicatriz com a voz embargada pelo choro. — Sei que sou um pecador. Se não puder perdoar minhas faltas, eu... eu terei de morrer aqui para me redimir... — Dizia isso enquanto abria o casaco e se ajoelhava, segurando uma adaga embainhada, com as mãos trêmulas, simulando um seppuku. A lâmina saiu apenas pela metade, e ele soluçou, com o rosto banhado em lágrimas e ranho: — Mas tenho tantos subordinados que dependem de mim para comer... — Cicatriz desatou a chorar, quase desmaiando.

Seus capangas, um a um, caíram de joelhos. Danlong estava apavorado e sem saber o que fazer. Aquele grupo era ainda mais assustador que a matilha de cães daquela noite. O que estava acontecendo? Danlong não compreendia, mas sentiu que precisava fugir. Deu um salto impetuoso, passando por cima de todos, e correu sem olhar para trás.

A razão por trás de tudo era simples, mas Danlong era jovem e conhecia pouco a natureza humana. Sempre que alguém muda de face subitamente, é porque o interesse entre vocês sofreu uma mudança drástica, e a pessoa domina a arte da "mudança de face".

Naquele dia, José ouvira a descrição de Cicatriz e concluiu que Danlong e o mascarado que soltava raios (Totu) eram especialistas, pretendendo recrutá-los para a guarda. Naquela tarde, em seu gabinete, enquanto José estava prestes a tratar do assunto, um assassino apareceu. Os dois guarda-costas mais fortes de José foram eliminados instantaneamente. Quando ele pensou que seu fim chegara, Danlong agiu com tal poder que fez o assassino fugir em pânico, salvando-o. Tal habilidade, nem mesmo Hossa possuía, era preciso trazê-lo para a família a qualquer custo.

José investigou Danlong secretamente e descobriu que ele não tinha conexões, sendo apenas um pequeno comerciante. Para José, Danlong era como um recurso raro ainda inexplorado; se ele não o aproveitasse, seria terrível se outra família o tomasse. A mansão fora cercada por cães e, não fosse a sorte de uma tempestade, toda a família teria perecido. A Casa Raposa de Prata precisava de especialistas capazes de impor respeito para sobreviver.

(José não descobriu a identidade de Totu em pouco tempo, muito menos sua habilidade de atrair raios, crendo ser um fenômeno natural. Naquela tempestade, ninguém vira Totu agir. Na verdade, Totu não precisava de gestos, apenas de intenção mental.)

Após o ataque, a família Raposa de Prata escondeu-se em uma fortaleza militar subterrânea de Murray. José sabia que o Rei dos Cães, apesar do revés, voltaria. Através de análises e contatos, ele deduziu as intenções do Rei. José não havia feito nada específico para ofendê-lo; o Rei não visava apenas sua família, mas todas as grandes casas do submundo. Aquelas famílias eram poderosas, e sua existência era uma ameaça. A Raposa de Prata fora apenas a primeira a ser cortada.

Desde que o Rei dos Cães assumiu o poder, sua posição era instável; as grandes famílias eram difíceis de controlar e os veteranos estavam descontentes. Portanto, não era estranho que ele começasse a suprimir essas forças. A família Axis, uma das seis grandes, fora forçada a sair do submundo anos atrás. Na época, José julgou mal a situação, achando que fora uma vingança pessoal. Agora percebia que fora ingênuo. O desastre chegara à sua vez. José sempre temera aquele dia, mas achava que aconteceria apenas após a sucessão de Yuvia; nunca imaginou que viria tão cedo.

No submundo, tudo depende da força. Para sobreviver, é preciso dinheiro, pessoas e inteligência. A José faltava algo.

"Se eu puder transformar Danlong em genro e recrutar seu amigo para a guarda, pelo menos não precisarei temer assassinos." Ao pensar nisso, José suspirou profundamente. Desde o desaparecimento de seu filho mais velho, não havia ninguém na casa que causasse temor. Provavelmente era por isso que o Rei dos Cães o escolhera como alvo. Suas filhas ainda eram pequenas, e o caçula estava no berço. A filha mais velha, embora tivesse herdado sua inteligência, era mimada e caprichosa, não gostava de artes marciais nem de ler, vivendo apenas com celebridades e sendo incapaz de assumir os negócios. A última esperança era aguardar o amadurecimento do filho mais novo, mas, nessa altura, ele estaria velho, e o destino da família dependeria da sorte.

Decidido, José arriscou enviar Yuvia para encontrar Danlong. Ele sabia que sua filha era atraente, herdara a beleza da mãe e possuía uma elegância nobre nata. Muitos herdeiros de famílias renomadas tentavam conquistá-la. Fazê-la seduzir Danlong não deveria ser difícil. Ele nunca imaginou que, para algo tão importante, a filha voltaria tão rápido e agiria com tanto desdém.

— Você o encontrou? Por que voltou tão cedo? — perguntou José, tentando conter a fúria.

— Encontrei. Olhei várias vezes. Se olhasse mais, vomitaria — Yuvia parecia ainda mais irritada que o pai. — Quem ele pensa que é? Cafona, sem beleza, bobalhão, cheirando a gordura de cozinha! Papai, que erro cometi para ser punida com esse encontro? Ele não é digno nem de engraxar meus sapatos. Qualquer porteiro da nossa casa é mais agradável que ele!

José sentiu um aperto no peito, quase vomitando sangue. Diante da situação, sua filha ainda era tão caprichosa! Ele fechou os olhos, respirou fundo para conter a raiva e explicou lentamente o dilema da família e a crise atual. Sem perceber, sua voz foi subindo até quase gritar.

José sempre mimara a filha, falando com suavidade, mas agora gritava e a forçava a perseguir um "inferior". Yuvia desmoronou em lágrimas. Ela se lembrou de quando suas amigas reclamavam de casamentos arranjados e ela agradecia por ter um pai esclarecido que não a usava. Nunca imaginou que ele faria isso.

Ao ver a filha chorando e lembrar-se da falecida esposa, José amoleceu e consolou: — Não disse que você deve se casar com o dono do restaurante. Não forçarei seu casamento. Sua tarefa agora... é apenas encantá-lo para que sirva à família. — José ponderava que adotá-lo como filho também seria uma boa ideia. Além disso, tinha outras filhas menores que poderiam ser arranjadas no futuro.

Apesar da mágoa, Yuvia ouviu a explicação do pai. Ao lembrar-se dos latidos terríveis daquela noite, sentiu a gravidade da situação. Ela aceitou ajudar a família; contanto que não houvesse o casamento, atuar era algo que ela poderia fazer.

Naquele dia, Yuvia vestiu-se impecavelmente para encontrar Danlong. Contudo, Danlong parecia totalmente indiferente à sua beleza e conversava de forma monótona, como se estivesse apenas cumprindo uma obrigação. Onde Yuvia teria sofrido tal desfeita? Ela estava furiosa por dentro, mas por fora fingia interesse, mantendo uma conversa vazia durante toda a tarde. Como se não bastasse, o imperdoável foi que aquele rapaz ingrato a deixou esperando e não apareceu na exposição de arte! Tal humilhação destruiu sua dignidade.

A notícia bombástica de que o patriarca José casaria sua filha mais velha com um dono de restaurante espalhou-se rapidamente. Primeiro entre os membros da família, depois entre os empregados e, por fim, até pessoas de fora, como Cicatriz, ouviram. Todos na Mansão Raposa de Prata cochichavam, fingindo ignorância apenas diante de José e Yuvia. E a notícia mais inacreditável era que a bela herdeira dos Raposa de Prata tentara seduzir o dono do restaurante e falhara!

Yuvia percebeu pelos olhares das pessoas que o segredo não era mais segredo. Ela sentiu uma vergonha e uma raiva sem precedentes, como se estivesse sendo exibida nua em praça pública. O que ela menos suportava era seu pai perguntando constantemente sobre o progresso e se ela saíra com ele. Yuvia não aguentava mais. Sentia que, aos olhos do pai, era apenas uma mercadoria de troca, e das mais baratas.

Após uma briga feia com o pai, ela voltou ao restaurante de Danlong. Ela ia declarar guerra. Iria matar aquele sujeito odioso; mas, antes de matá-lo, o torturaria lentamente; e, antes de torturá-lo, faria com que ele mergulhasse no medo, num medo profundo!