Capítulo 30: A Arte de Receber

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Rosa ofereceu um banquete no grande salão de Aixburgo para Iúvia, Tuto, Lânlin e Danlong. Ao contrário das outras partes do castelo antigo, o salão era esplêndido e luminoso, com arabescos dourados incrustados nas paredes. A abóbada elevada estava pintada com nuvens multicoloridas, sob as quais pendiam três conjuntos de lustres de cristal. No centro havia uma enorme mesa retangular, grande o bastante para acomodar vinte ou trinta pessoas, coberta por uma toalha branca como a neve e repleta de porcelanas delicadas e talheres de prata reluzente.

Rosa sentava-se no meio da mesa comprida. À sua esquerda estava apenas Iúvia; à direita, Tuto e os outros dois. O mordomo, tio Fu, servia vinho a todos. Cerca de dez criados vestidos de fraque traziam os pratos com rapidez e habilidade. Não se ouvia o som de seus passos, nem o choque de taças e pratos.

— Uau, que pratos requintados! Obrigado pela hospitalidade. Nunca comi nada parecido — exclamou Danlong.

Embora fosse dono de um restaurante, Danlong jamais tivera contato com uma culinária tão sofisticada. Zhuo Wen só lhe ensinara alguns pratos simples e básicos, adequados para serem preparados no Pavilhão da Plenitude.

Lânlin apenas comia em silêncio, saboreando lentamente cada iguaria. Podia ser considerada meio especialista em gastronomia, mas naquele momento não era conveniente fazer comentários.

Tuto quase não tocava na comida. Mantinha a cabeça baixa e não dizia uma palavra, lançando de vez em quando um olhar furtivo para Iúvia.

“Será que ela ficou muito zangada por termos vindo atrás dela? E se nunca mais falar comigo?”

Era isso que mais preocupava Tuto. Pela expressão de Iúvia, estava claro que ela ainda não o perdoara.

Iúvia fitava os três à sua frente sem demonstrar emoção, como nos tempos em que permanecia deitada na cama doente.

— Meu nome é Rosa e, por enquanto, estou cuidando dos assuntos da Casa Aix. Podem me chamar de irmã Rosa — apresentou-se ela.

Seus olhos encantadores passaram por Danlong e pelos demais.

— Vocês vieram de muito longe. Sintam-se à vontade para ficar aqui. Minha família e a Casa Raposa Prateada se conhecem há muitos anos, portanto não precisam fazer cerimônia.

Enquanto falava, Rosa inclinou levemente a cabeça. Em seguida, voltou-se para Iúvia.

— Poderia a senhorita apresentar estes ilustres convidados?

Iúvia não respondeu. Sua expressão era bastante constrangida. Ainda não havia decidido se deveria envolver os três naquela situação.

— Os pratos já foram servidos — anunciou o tio Fu, inclinando-se diante de Rosa.

— Muito bem. Podem se retirar — disse ela.

O tio Fu conduziu os criados para fora e fechou suavemente a porta do salão.

Lânlin ergueu os olhos de repente.

— A porta foi trancada!

Todos se sobressaltaram e olharam para Rosa.

Ela limpou os lábios com o guardanapo. O sorriso desapareceu pouco a pouco de seu rosto. Então se levantou. Em sua mão, que antes estava vazia, havia agora uma adaga.

— Ouvidos afiados, hein? Qualquer um não pode entrar em Aixburgo.

Todos se prepararam imediatamente para lutar.

Tuto saltou para o outro lado da mesa e se colocou diante de Iúvia, protegendo-a. Lânlin tomou o arco nas mãos. Danlong pegou uma faca de mesa, concentrou nela toda a sua energia interior e ficou pronto para atacar.

Rosa permaneceu serena. Depois de observar os quatro dos dois lados da mesa, lançou-se de repente para a direita, veloz como um coelho assustado e feroz como um raio.

Lânlin também reagiu com extrema rapidez. Ergueu o arco e disparou, mas, mesmo a uma distância tão curta, não acertou. No instante em que a flecha de água deixou a corda, Rosa já havia previsto sua trajetória. O projétil passou raspando por seu corpo sem sequer tocá-la.

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Rosa ergueu a adaga e golpeou Danlong, que estava mais perto dela. Ele concentrou toda a sua energia interior na faca de mesa e avançou contra o fio da arma inimiga.

Com um estrondo, a faca chocou-se contra a adaga. Danlong sentiu o braço inteiro formigar, e a arma quase lhe escapou da mão.

Rosa era veloz como um relâmpago. Depois do choque entre as duas lâminas, antes que Danlong pudesse fazer qualquer movimento, ela já havia estendido a outra mão e erguido seu cotovelo com um golpe por baixo. A faca voou de sua mão até a abóbada.

Ao mesmo tempo, Lânlin ergueu o Ramo Lunar e disparou outra vez.

Dessa vez, a distância era mínima. Estavam a apenas dois passos, e a flecha foi lançada praticamente contra a cabeça de Rosa. Sem ter para onde fugir, ela levantou a perna e chutou o projétil de água no ar. A flecha se desfez, transformando-se numa poderosa corrente de vento que alisou os cabelos ondulados e elegantes de Rosa.

Desarmado, Danlong desferiu um soco com a mão direita. Aproveitando o instante em que Rosa se defendia da flecha, atacou-lhe o ombro esquerdo. O golpe, lançado com a força de todo o corpo, veio acompanhado de um ímpeto avassalador.

Rosa ergueu o punho esquerdo para recebê-lo. Quando os dois golpes estavam prestes a se encontrar, ela transformou subitamente o punho em palma, desviando-se do ataque. Seu braço deslizou pela lateral do punho de Danlong até alcançar o cotovelo, que tornou a ser erguido de baixo para cima.

O braço direito de Danlong deslocou-se imediatamente. Em seguida, Rosa acertou-lhe um violento chute sob a axila. Ele perdeu os sentidos.

Lânlin ativou o modo pernas de pássaro e começou a correr ao redor da inimiga enquanto disparava flechas. Mas Rosa era ainda mais rápida e previu sua trajetória. Depois de alguns passos, Lânlin foi interceptada. A adaga avançou diretamente contra seu pescoço.

No instante em que estava prestes a perfurá-lo, a lâmina mudou de direção e bloqueou, às suas costas, o golpe de Tuto. Aproveitando o movimento, Rosa cortou a faca dele ao meio.

A Lâmina Relâmpago ainda estava no aeroporto, por isso Tuto também usava uma faca de mesa.

Ele a havia revestido com uma poderosa carga elétrica. No momento em que foi cortada, a faca lançou faíscas brilhantes.

Talvez o choque entre as duas armas tivesse durado apenas uma fração de segundo; talvez Rosa possuísse uma resistência extraordinária à eletricidade. Embora atingida pela descarga, ela continuou impassível.

Enquanto bloqueava o ataque surpresa, Rosa girou o corpo num instante, pendurou-se de cabeça para baixo e desferiu um chute giratório invertido. Uma perna atingiu a cabeça de Lânlin; a outra acertou a mão direita de Tuto.

Lânlin desmaiou imediatamente. A metade restante da faca escapou da mão de Tuto, e seu pulso se partiu.

Tendo neutralizado os dois adversários à direita, Rosa aproximou-se lentamente de Tuto, mas continuou olhando para Iúvia.

Num lampejo de engenho, Tuto ergueu a mão esquerda e puxou a toalha da mesa. A grande toalha branca, junto com as porcelanas e os pratos que estavam sobre ela, voou inteira na direção de Rosa.

Rosa fez um único corte com a adaga. O fio da lâmina, acompanhado por uma poderosa corrente de ar, cortou a toalha e tudo o que havia sobre ela em pedaços perfeitos, que se espalharam pelo salão com um ruído seco.

No instante em que a adaga passou, Tuto aproveitou a abertura e lançou-se contra Rosa sem se importar com a própria vida. Calculou o momento com extrema precisão: avançou praticamente colado ao movimento da lâmina. Se tivesse se atirado um instante antes, teria sido atingido pelo fio.

O ataque fora inesperado, e Rosa não teve tempo de recolher a adaga para contra-atacar. Tuto já estava junto dela, a ponto de tocá-la.

No instante em que se preparava para descarregar sua eletricidade, Rosa virou o pulso esquerdo e acertou a cabeça dele com a junta do dedo médio, num movimento rápido e leve.

Com um estalo, o golpe atingiu a nuca em cheio. Tuto tombou de rosto para baixo e ficou inconsciente.

O sorriso voltou ao rosto de Rosa. Ela caminhou lentamente em direção a Iúvia.

Iúvia também ergueu os punhos, preparando-se para lutar, embora soubesse perfeitamente que não era páreo para ela.

— Você enlouqueceu? O que ganharia eliminando todos nós? — perguntou Iúvia, furiosa.

— Nada — respondeu Rosa, ainda sorrindo enquanto continuava a se aproximar.

Danlong, o primeiro a ser nocauteado, lutou para se levantar. Com a mão esquerda, tateou o chão até encontrar um garfo. Fechou os dedos em torno da “arma” e, cambaleando, ainda com a visão incapaz de se concentrar por completo, preparou-se para avançar e lutar.

Rosa chutou com a ponta do pé um bule que estava no chão. O objeto acertou Danlong bem no rosto.

Tudo escureceu diante de seus olhos, e ele desmaiou novamente.

Não se sabe quanto tempo se passou até Danlong despertar numa cama enorme, ainda com uma leve dor de cabeça. Levou a mão à testa e, de repente, percebeu que o ferimento no braço direito havia sarado. As costelas quebradas do lado direito também estavam curadas.

“Que ótimo! Isso significa que Lânlin está bem. Foi ela quem me curou.”

Danlong olhou ao redor, mas não viu ninguém. Desceu da cama e saiu do quarto com cautela. Pelo estilo dos móveis e da decoração, ainda estava em Aixburgo.

A porta não estava trancada, e não havia ninguém vigiando o local. Do lado de fora, não se via uma única pessoa. O corredor espaçoso estava um pouco escuro, e era possível ouvir, ao longe, alguém conversando.

Danlong seguiu o som escada abaixo. Na escuridão, distinguiu vagamente um cômodo distante. Pela porta entreaberta escapava uma faixa de luz.

Aproximou-se devagar e com cuidado, reconhecendo a voz de Rosa. Olhou ao redor e descobriu uma armadura antiga, equipada com lança e escudo. Retirou silenciosamente a lança da armadura, segurou-a com firmeza e continuou avançando em direção ao quarto.

Seus passos eram leves. Danlong sabia que não era páreo para Rosa. Se tentasse surpreendê-la, teria uma única oportunidade, e precisava manter a calma.

Pela fresta da porta entreaberta, ouviu risadas. Pareciam ser de Lânlin. Logo depois, Iúvia também começou a rir. Tuto estava ali, e, enquanto conversava, também caiu na risada.

“O que está acontecendo?”, perguntou-se Danlong, ainda confuso.

— Você acabou de acordar? — disse Lânlin, ao perceber sua aproximação.

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— Não tem problema. É até bom que ele descanse mais um pouco — disse Rosa calorosamente, do outro lado da porta. — Entre logo! Nós acabamos de começar o jantar. Ah, aquela lança tem algumas centenas de anos, portanto tenha cuidado para não quebrá-la. Se gostar dela, pode ficar com ela.

Danlong ficou atônito. Apertou a lança levemente, e ela realmente se partiu.

Enquanto ele permanecia constrangido, o mordomo tio Fu abriu a porta e fez uma reverência, convidando-o a sentar-se.

— Hum... isto... eu perdi alguma coisa? — perguntou Danlong depois de se acomodar.

Sentia que suas lembranças haviam se embaralhado. Recordava-se claramente de ter lutado contra Rosa, e de que o combate fora extremamente perigoso. Também tinha uma vaga lembrança de ter visto Lânlin e Tuto caídos no chão. Como, num piscar de olhos, estava novamente jantando com eles? E, além disso, todos conversavam e riam como se nada tivesse acontecido.

— Não perdeu muita coisa — disse Rosa, sorrindo. — Na verdade, eu estava prestes a pedir desculpas.

Rosa explicou que, durante o almoço, apenas quisera testar as habilidades dos quatro. Os inimigos que enfrentariam dali em diante eram extraordinariamente poderosos, e uma aliança firmada de maneira precipitada só faria com que todos fossem destruídos juntos.

— Uma aliança? Que aliança? — perguntou Danlong, ainda um pouco confuso.

— A partir de hoje, a Casa Aix e a Casa Raposa Prateada estarão aliadas contra o Rei dos Cães, Hanschico — declarou Rosa. — Para ser sincera, eu subestimei um pouco a Casa Raposa Prateada. Não imaginava que escondesse tantos talentos.

— Nós quatro juntos não fomos capazes de derrotá-la. Ainda somos dignos de formar uma aliança? — perguntou Tuto.

— Vocês são modestos demais. Faz muito tempo que não encontro jovens com habilidades como as de vocês — respondeu Rosa com um sorriso, olhando para Danlong.

Mais uma vez, ela tirou a adaga. Desta vez, porém, ela estava dentro da bainha e foi colocada delicadamente sobre a palma da mão.

— Esta adaga se chama Lâmina da Herança Nobre. É um tesouro raro que recebi de presente do jovem senhor da minha família. E este jovem chamado Danlong conseguiu enfrentá-la de igual para igual usando apenas uma faca de mesa. Minha mão ainda está um pouco dormente.

Depois, voltou-se para Tuto.

— O irmãozinho Tuto também é uma figura extraordinária, com coragem e inteligência. Se eu tivesse demorado meio segundo a mais, provavelmente você teria me transformado em carvão com sua eletricidade. Especialistas em relâmpagos como você são muito raros.

Em seguida, olhou para Lânlin.

— Com a agilidade e a velocidade da irmãzinha Lânlin, se tivéssemos lutado ao ar livre, eu provavelmente não teria tido a menor chance.

As palavras de Rosa elogiavam cada um deles, mas também apontavam claramente suas fraquezas.

Danlong era muito forte em confrontos diretos, mas apenas nisso. Não possuía flexibilidade suficiente. Comparado a Rosa, podia-se dizer que era quase lento para reagir.

A eletricidade de Tuto era poderosa, mas sua velocidade era baixa. De nada adiantava possuir uma força devastadora se não conseguisse atingir o inimigo. Num duelo entre mestres, meio segundo era tempo suficiente para fazer muitas coisas.

Lânlin, por sua vez, era ágil, mas não podia lutar de perto; só conseguia manter distância e atacar enquanto se movia. Além disso, seus arcos e flechas não tinham poder destrutivo suficiente.

— Você não lutou contra Iúvia? — perguntou Danlong.

— Como eu poderia maltratar minha irmãzinha Iúvia? Quando ela era pequena, eu até a carreguei no colo — respondeu Rosa, rindo.

— Eu não teria capacidade para trocar golpes com a irmã Rosa — disse Iúvia, sorrindo modestamente.

O ambiente era leve e harmonioso.

O sorriso de Rosa. O sorriso de Iúvia. Danlong sentia que aquilo lhe parecia familiar.

Ah, sim. Era exatamente o “sorriso diplomático” que aparecia com frequência nos telejornais.

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