Capítulo 41: Folhas de Lótus Gradualmente Rubras

O esquadrão de operações especiais subterrâneas embarcou no metrô aberto e subiu a lápide íngreme. Esse metrô, projetado por Dupin, não precisava de engrenagens para subir, mas sim de propulsores a foguete em miniatura, chegando rapidamente à Estação Folha de Lótus. Ao contrário do que esperavam, não havia forte defesa militar, apenas alguns guardas esparsos. Vários membros da equipe eliminaram os guardas com rifles de precisão silenciados e aproveitaram para destruir os equipamentos de monitoramento.

A irmã Mei conduziu o grupo com sucesso para a sala de máquinas subterrânea. Totu olhou em volta e disse: "Muito familiar, os geradores aqui são exatamente iguais aos de Hasunuma, até o layout é parecido." Ele danificou habilmente o gerador, provocando um incêndio. O que aconteceu em seguida foi como a repetição da cena da Prisão de Hasunuma.

Os primeiros a chegar foram os operários de manutenção. Depois que Totu os eletrocutou até desmaiarem, o grupo vestiu os uniformes da manutenção. Em seguida, os soldados também correram para apagar o incêndio e, sem desconfiar dos falsos operários, acabaram igualmente eletrocutados.

Alguns membros do esquadrão vestiam roupas de operários, enquanto outros usavam os uniformes dos soldados da família Sacco, transitando livremente pela base. Quando encontravam alguém da família Sacco, não disparavam; em vez disso, cobriam o rosto, tossiam e instavam os colegas a correrem para apagar o fogo. Enquanto causavam destruição, a equipe de operações especiais procurava a sala de controle principal. Para explodir o portão principal, eles precisavam atravessar a praça central da base Folha de Lótus. O local estava densamente coberto por uma rede de fogo, exigindo a tomada prévia do controle de várias baterias de artilharia para permitir a travessia.

Nesse momento, Timot Sacco encontrava-se em uma sala secreta, reunindo-se com o apóstolo das trevas enviado pelo Rei dos Cães. O Rei dos Cães pretendia enfraquecer e controlar as famílias do mundo sombrio, e não eliminá-las por completo. Ele sabia que precisava dar uma ajuda à família Sacco naquele momento; caso contrário, se a Raposa Prateada engolisse os Saccos, todo o seu esforço anterior teria sido em vão. Por isso, tomou a iniciativa de enviar o apóstolo das trevas para estabelecer contato, trazendo consigo uma força de combate crucial.

Na sala secreta, o apóstolo das trevas disse a Timot: "Nosso Rei já tomou conhecimento das reviravoltas na família Sacco e reconhece você como o novo patriarca. As ações audaciosas da família da Raposa Prateada serão punidas por anciãos enviados pelo nosso Rei. Estes dois são Lorde Thales e Lorde Monsour, guardas pessoais do Salão do Silêncio. Agora, o Rei os enviou para protegê-lo, a fim de que não seja emboscado pelos vermes da família da Raposa Prateada."

Ao ouvir isso, Timot sentiu uma imensa gratidão, levou a mão ao peito, fez uma profunda reverência e disse: "Este humilde servo agradece a graça redentora do Rei! Dou as boas-vindas à visita de vossas excelências!"

Timot irradiava alegria por dentro. A intervenção do Rei dos Cães praticamente resolvia todos os seus problemas. Com o reconhecimento do Rei do mundo sombrio, qual gangue se atreveria a desobedecer? A luta interna logo se acalmaria. Contar com a proteção de dois guardas pessoais do salão equivalia a dispor de milhares de soldados. Ele já não precisava temer que a família Sacco aproveitasse a ocasião para atacar. Bastava-lhe o tempo necessário para que a família Sacco recuperasse as forças e, em cooperação com o Rei dos Cães, aniquilasse a família da Raposa Prateada.

O Rei do mundo sombrio possuía dez guardas pessoais, todos lutadores de primeira linha, cuja posição e poder de combate ficavam apenas um pouco abaixo dos anciãos. Em circunstâncias normais, eles permaneciam de prontidão junto ao Rei como guarda-costas pessoais e jamais eram enviados para proteger quem quer que fosse. No entanto, o Rei dos Cães era uma figura peculiar; não confiaba em ninguém, apenas em seus próprios cães. Por causa disso, poucos daqueles guardas haviam visto o verdadeiro rosto do Rei dos Cães. Eles cumpriam guarda na periferia do Salão do Silêncio, passavam os dias sem fazer nada e sequer sabiam onde o Rei se encontrava.

Embora os guardas pessoais nutrissem reservas em seus íntimos, não ousavam cometer insubordinação. Eles haviam feito o "juramento de sangue" de fidelidade às ordens do Rei e de defesa do palácio real, o "Salão do Silêncio". Desta vez, Thales e Monsour puderam sair para cumprir tal incumbência e não achavam de forma alguma que aquilo fosse uma humilhação; na verdade, estavam mais felizes do que Timot. Ainda assim, faziam questão de manter uma postura fria e altiva, afinal, eram os protetores do Rei.

Enquanto Timot realizava a reunião secreta, um alarme soou e um subordinado veio relatar que a sala de geradores havia pegado fogo. Tendo agora um poderoso patrono, Timot já não se encontrava tão vigilante. "Monitorem de perto a situação do incêndio e apressem-se em apagá-lo!", ordenou.

Timot dispensou o subordinado, curvou-se em reverência e disse: "Este subordinado irá agora providenciar os aposentos de vossas excelências."

O patriarca de uma grande facção do mundo sombrio equiparava-se em status a um ancião, estando, na verdade, meio grau acima dos guardas pessoais. Timot não precisava se mostrar tão submisso a ponto de se autodenominar subordinado. Contudo, naquele momento, ele dependia inteiramente do apoio do Rei dos Cães e conhecia bem o ditado de que os reis são fáceis de agradar, mas os demônios menores são difíceis de aturar. Se aqueles dois decidissem ignorá-lo, sua vida estaria perdida.

"A situação do incêndio é grave? Não podemos baixar a guarda neste momento", disse o apóstolo das trevas.

"A instrução de Vossa Eminência é sábia. Enviarei imediatamente homens para inspecionar cuidadosamente o fogo e reforçar a segurança." Enquanto Timot falava, as luzes da sala secreta começaram a piscar. Um subordinado irrompeu abruptamente no aposento: "Relato ao Patriarca, há inimigos na base!"

"Rápido, à sala de controle principal! Todos os grupos de combate, reúnam-se imediatamente!", ordenou Timot. Embora estivesse um tanto sobressaltado, a presença dos dois guardas pessoais ao seu lado o acalmava consideravelmente.

Timot conduziu o apóstolo das trevas e os dois guardas pessoais até a sala de controle principal. As telas grandes mostravam que não havia anormalidades do lado de fora da base, mas que ocorriam tiroteios esporádicos em alguns dos corredores internos. Timot concluiu que se tratava de um pequeno grupo de inimigos infiltrados para sabotagem, o que o fez relaxar um pouco mais. Contudo, o sistema elétrico parecia comprometido, pois até as luzes da sala de controle piscavam.

O som dos tiros aproximava-se cada vez mais da sala de controle principal. Timot tentou verificar através das câmeras de vigilância que tipo de intrusos eram, mas descobriu que muitas das câmeras haviam sido destruídas. Aquele pequeno grupo de inimigos sempre destruía o monitoramento aonde quer que fosse, demonstrando extrema familiaridade com o interior da base.

Com um estrondo, a porta pesada da sala de controle principal foi arremessada longe por um chute de Danlong, ladeado à esquerda e à direita por Totu e Rosa. Aquele chute de Danlong fez com que Thales e Monsour sentissem que a viagem valera a pena e que poderiam se divertir a valer.

Assim que os combatentes de elite de ambos os lados se encontraram, perceberam que uma batalha feroz era iminente; cada um concentrou suas energias para observar o oponente, sem agir de imediato.

"Vocês fiquem aqui e bloqueiem-nos. O Patriarca Timot e eu vamos nos retirar", disse o apóstolo das trevas.

"Ah, vão em frente. É exatamente isso que estávamos esperando", disse Thales, com os olhos brilhando.

"Estou contido há tanto tempo que finalmente posso me divertir. Hehehehe", riu Monsour de forma sinistra.

"Eu fico com este da esquerda", disse a irmã Mei, caminhando na direção de Thales. Danlong e Totu avançaram juntos contra Monsour, à direita.

Thales era alto e robusto, superando a altura de Totu por uma cabeça. Com o torso seminu, exibia músculos rijos sob a pele de tom roxo-escuro; sua testa proeminente exibia quatro ou cinco chifres curtos e grossos, conferindo-lhe uma aparência pouco humana. Ao ver Rosa aproximar-se, ele foi ao seu encontro.

"Não é a cadela da família X finalmente terei a oportunidade de desfrutar de você, he he!" A expressão no rosto de Thales revelava uma ânsia faminta.

"Ah... fui subestimada. Uma figura como você não tem cacife para me desfrutar", disse Rosa com serenidade, enquanto empunhava firmemente a Lâmina Herada.

O corpo massivo de Thales irrompeu subitamente para a frente, rápido como uma lebre, e em um piscar de olhos trocou três golpes com Rosa. Suas palmas exibiam algum tipo de placa blindada guarnecida com garras farpadas, gerando faíscas ao entrarem em contato com a adaga. Ele agitava os braços, criando uma rajada de vento que envolvia Rosa. Ela esquivava-se para a esquerda e para a direita, escapando por um triz de situações mortais, sem nunca permitir que o inimigo a tocasse.

De repente, o pulso de Rosa estremeceu. A adaga pareceu ganhar vida, voando da mão direita para a esquerda, antes de desenhar um arco prateado. O arco decepou as garras farpadas e disparou diretamente contra a garganta de Thales. O movimento de Rosa foi de uma rapidez extraordinária; Thales inclinou o tronco para trás em um sobressalto, esquivando-se do golpe fatal, mas teve o peito e o ombro rasgados por um longo corte.

Para uma pessoa comum, embora o golpe não fosse fatal, causaria ferimentos graves. Contudo, aquele Thales mantinha a compostura inabalável. Ele saltou para fora do raio de combate, tocou o ferimento e comentou: "Ainda tem veneno? Infelizmente, escolheu o oponente errado." Ele permaneceu totalmente indiferente ao ferimento envenenado em seu corpo. Segundos depois, o corte cicatrizou.

Do outro lado, Danlong e Totu também entraram em combate com Monsour. Monsour era de estatura mediana, mas andava com o dorso curvado, parecendo ainda mais baixo que Danlong. Vestia uma justa roupa preta, empunhava um chicote de aço de nove seções e fixava o olhar diretamente em Danlong. Parecia há muito tempo sem lutar e a coceira nas mãos era insuportável; seus olhos brilhavam com um fulgor bizarro, como os de um leão faminto avistando a presa.

"Não me decepcionem", disse Monsour, exibindo um sorriso sinistro em seu rosto sombrio.

Como a dupla dinâmica, Danlong e Totu possuíam uma sintonia impecável construída ao longo de incontáveis cooperações. Sem a necessidade de palavras, ambos trocaram um olhar e traçaram o plano de batalha. Danlong canalizou toda a sua energia interna para a frente, enfrentando o inimigo diretamente corpo a corpo. Totu abrigou-se nas costas de Danlong, disparando fios de aço e utilizando sua lâmina longa para proteger a retaguarda do companheiro.

Tal tática fracassou desde o início. Monsour movia-se com tanta velocidade que os olhos de ambos mal conseguiam acompanhá-lo. Totu nem sequer sabia onde disparar os fios de aço. Mais veloz ainda que Monsour era seu chicote de aço de nove seções, que serpenteava pelo ar como uma cobra prateada. Com estalos secos, o chicote açoitou o corpo de Danlong, estilhaçando sua vestimenta superior. Apesar da energia interna acumulada, contusões cobriam o corpo de Danlong. O chicote de nove seções era flexível e versátil demais, impedindo que Danlong protegesse Totu adequadamente.

O chicote esgueirou-se pela fenda sob a axila de Danlong e chicoteou o antebraço de Totu, quase arrancando-lhe a lâmina longa, enquanto o sangue brotava sob a jaqueta de couro. Segurando a espada com ambas as mãos, Totu soltou um brado e impregnou a lâmina longa com eletricidade. O chicote de aço colidiu diversas vezes com a lâmina eletrificada, mas, devido à brevidade do contato, as descargas elétricas revelaram-se inócuas.

Danlong, que inicialmente segurava adagas de arremesso, percebeu que era incapaz de rastrear os movimentos do adversário e guardou-as de volta no cinto. Em vez disso, concentrou a energia interna nas palmas das mãos, tencionando agarrar o chicote de nove seções para que Totu pudesse descarregar toda a sua eletricidade. Infelizmente, aquela serpente prateada em movimento frenético mostrava-se excessivamente ágil, escapando a qualquer tentativa de captura.

No outro flanco do combate, a irmã Mei desferira mais alguns cortes em Thales, que, indiferente à dor, tornava-se cada vez mais feroz a cada investida.

"Você é um demônio?", perguntou a irmã Mei.

"Isso mesmo, e dos canibais", riu Thales. "Mas não gosto de carne humana. Prefiro arrancar os ossos de pessoas vivas, um a um, até transformá-las em uma massa mole e espalhá-la pelo chão..." Antes que Thales pudesse terminar, sua mão direita foi decepada na altura do pulso.

"Deixe-me arrancar sua mão direita primeiro", disse Rosa com serenidade. Ela jamais tagarelava com os inimigos; suas palavras serviam apenas para distrair a atenção do oponente.

"Você tem alguns truques. Fiquei ainda mais interessado em você, Hahahahaha." Tendo perdido a mão direita, Thales pareceu ainda mais excitado. Com um esforço muscular, os vasos sanguíneos do seu braço direito incharam, o pulso amputado rompeu-se e uma nova mão emergiu. Rosa viu-se novamente enredada em um combate árduo.

Do outro lado, ao perceber que não conseguia de forma alguma capturar o chicote de nove seções, Danlong canalizou energia interna para as pernas, arrancando lajotas do piso para chutá-las pelo ar. A manobra revelou-se eficaz, pois os fragmentos de pedra em trajetória caótica perturbaram em parte o trajeto de Monsour. Quando o chicote atingia os pedaços de pedra, Danlong podia usar a audição para prever se a arma se aproximava.

"Vamos nos separar", disse Danlong. Totu rolou rapidamente para o outro lado, desferindo varreduras com a lâmina longa contra Monsour durante o deslocamento. Monsour saltou para esquivar-se, retribuindo o ataque com o chicote em direção a Totu. Aproveitando uma breve abertura, Danlong agachou-se e desferiu uma rasteira circular, arrancando todas as pedras ao redor do piso.

Danlong fechou os olhos, concentrando-se para captar a posição do chicote de nove seções. Por mais veloz que fosse o chicote, o som precedia o impacto. Diante da colisão entre os fragmentos de pedra e o chicote, ele pensou: "Lá vem!" Com decisão, Danlong estendeu a mão e agarrou uma das pontas do chicote. Monsour tentou puxar a arma de volta com força, mas foi incapaz de movê-la, mantida imobilizada pela energia interna de Danlong.

Monsour ainda tencionava exercer mais força, mas que tempo lhe restava? Uma salva de fios de aço disparada por Totu já se encontrava diante de seus olhos. Com um movimento da mão esquerda, Monsour agarrou as garras farpadas de cada fio. No entanto, arrependeu-se instantaneamente de tal ato. Uma torrente de forte eletricidade propagou-se através dos fios. Naquele instante, era tarde demais para soltar; os músculos de seus dedos contraíram-se devido ao choque, apertando ainda mais os fios de aço.

Afinal, tratava-se de um guardas pessoais cuja força não era desprezível; mesmo com a descarga máxima de Totu, ele não desmaiou imediatamente. Contudo, a musculatura de todo o corpo de Monsour enrijeceu-se com a eletricidade, paralisando-o por completo. Diante de seus olhos, Danlong soltou o chicote e sacou uma adaga de arremesso; viu a adaga ser erguida; viu-a voar em sua direção; mas já não pôde ver quando a lâmina atingiu sua cabeça, fazendo-a explodir em pedaços.

Com um baque seco, o crânio de Monsour estilhaçou-se como uma melancia madura, espalhando massa encefálica por todo o salão.

O sangue respingou no rosto de Thales, que olhou estarrecido. Naquele breve momento de distração, seu braço esquerdo foi decepado por Rosa em um golpe limpo. Ele desferiu um contra-ataque furioso, mas a irmã Mei manteve-se persistentemente postada do lado esquerdo, na direção do braço amputado. Aquela zona tornou-se o ponto cego de suas investidas.

Thales canalizou energia secretamente, na esperança de regenerar o braço esquerdo com rapidez, mas que oportunidade lhe restava? Atacando a partir do ponto cego, Rosa decepou também seu pé esquerdo. Ajoelhado sobre um joelho, Thales ainda tentava resistir, mas a postura ajoelhada dificultava qualquer giro. Rosa contornou-o por trás e, com um movimento rápido da lâmina, decepou-lhe a cabeça.

A batalha sangrenta chegara ao fim, deixando o local em completo desalinho. O cadáver sem cabeça de Monsour continuava a verter sangue negro, enquanto, não muito longe, jaziam dispersas as mãos, os pés e o crânio de Thales. O ar do salão de controle exalava um odor rançoso e ferroso. Danlong e Totu, ambos cobertos de sangue, encaravam-se em silêncio, incapazes de pronunciar palavra. Jamais haviam antecipado um combate daquela magnitude.

"Varrer a escuridão", a dupla dinâmica cumprira a missão. Indubitavelmente, haviam eliminado um indivíduo perverso, pertencente à alta cúpula do submundo. Contudo, aquele banho de sangue em vez de trazer a alegria da vitória da justiça sobre o mal, provocava apenas uma profunda sensação de repulsa. Nenhum dos dois falou. Danlong caminhou em silêncio para recolher a adaga encravada na parede. Totu cravou a Lâmina Eletrizada no painel de controle da sala principal e, bradando com força, liberou uma descarga elétrica que calcinou o sistema central de processamento.

A irmã Mei encontrou uma janela nas proximidades, estilhaçou-a e disparou um sinalizador em direção ao céu. Yuvia e Lanling já aguardavam com tropas nos arredores da base Folha de Lótus; ao avistarem o sinal, iniciaram imediatamente um ataque frontal implacável. Os membros do esquadrão de operações especiais também avançaram do interior em direção à entrada para posicionar os explosivos.

Tudo correu com perfeição — uma perfeição tão grande que chegava a ser desconfortável...