Capítulo 31: A Rosa do Jovem Amo

Em Exburgo, um teste, um jantar e dois rostos sorridentes: a cerimônia de aliança estava selada.

Após o jantar, Rosa e Yuvia discutiram a situação atual, estudando estratégias contra o Rei dos Cães e, aproveitando a ocasião, deram a Totu e aos outros uma introdução sobre o submundo.

O verdadeiro rei do submundo chama-se Minton, conhecido como o "Rei do Submundo". Após seu desaparecimento repentino, Hanschiko, um dos anciãos, assumiu o poder temporariamente, autodenominando-se "Rei dos Cães" (apelido que não surgiu após ele ascender ao poder). É muito provável que o Rei dos Cães tenha matado ou aprisionado o Rei do Submundo, mas ninguém encontrou provas concretas.

Se o Rei dos Cães quisesse realmente substituir o antigo soberano, precisaria eliminar as facções leais ao antigo regime. Lyon, o patriarca da família Aix (o "Jovem Mestre" a quem Rosa se refere), era o melhor amigo do Rei do Submundo e, por isso, tornou-se o alvo principal. Desde que o Jovem Mestre Aix foi envenenado e ferido anos atrás, Rosa evitava conflitos. Sabendo que o Rei dos Cães visava a família Aix, ela cedeu territórios e demonstrou fraqueza. Ela não queria se envolver na disputa, mas agora via que era inevitável.

Para consolidar o trono, o Rei dos Cães precisava substituir os líderes das grandes famílias por fantoches. A família Raposa de Prata, embora não tivesse uma relação especial com o Rei do Submundo, foi a primeira vítima por ser considerada mais fraca. O ataque à Mansão Raposa de Prata foi, provavelmente, uma ação conjunta entre o Rei dos Cães e a família Sako; após o fracasso inicial, a estratégia mudou. A família Sako teria recebido ordens do Rei dos Cães para aliciar Dite, o mordomo da Raposa de Prata, a rebelar-se.

Entre as outras famílias, a das Formigas de Fogo é a mais poderosa, mas nunca se envolve em disputas políticas. Conhecida como "Seita das Formigas de Fogo" ou "Seita da Onisciência", é uma das cinco grandes religiões do mundo, mantendo uma relação distante com o submundo. Não representam uma ameaça ao Rei dos Cães, e ele também não ousa enfrentá-los.

A família dos vampiros, de sobrenome Vanderlake, é a linhagem real dos vampiros. Já foram mais poderosos que as Formigas de Fogo, mas décadas de lutas internas os enfraqueceram, tornando-os irrelevantes para o poder do Rei dos Cães.

A família Sansa é muito inferior, equiparada à Raposa de Prata. Seu patriarca, Burke Sansa, é um famoso oportunista. Desde que o Rei dos Cães garanta que o antigo rei não reapareça, a família Sansa não desafiará seu trono.

A família Sako, de origem comercial, possui território pequeno, mas grande força militar e apreço por armas de alta tecnologia. Teoricamente, seriam a maior ameaça ao Rei dos Cães. Talvez por isso, seu patriarca, Mongo, tenha se aliado ao usurpador para se proteger. Participar da destruição da família Raposa de Prata foi o seu "atestado de lealdade".

Como o território da família Sako faz fronteira com o da Raposa de Prata, várias tentativas de invasão fracassaram. Assim, a estratégia de Mongo mata dois coelhos com uma cajadada só: protege-se e expande seu domínio.

Contudo, Mongo Sako é astuto e sabe que o Rei dos Cães não o deixará tomar todo o território da Raposa de Prata. Existe desconfiança entre eles, o que pode ser explorado. Dite e a família Sako também apenas se utilizam; Dite não aceitará ser um mero fantoche, e essa relação pode ser abalada.

Além disso, Rosa mencionou um atalho para derrubar o Rei dos Cães: encontrar o Rei do Submundo. O atual Rei dos Cães é apenas um regente. Se o verdadeiro soberano for resgatado, o usurpador será um pária. Se for provado que o rei foi morto pelo Rei dos Cães, muitos anciãos não aceitarão a sucessão e exigiriam uma nova eleição. No submundo, nunca houve sucessão hereditária. Matar para tomar o trono é comum, mas o Rei dos Cães não tem legitimidade para ser aceito por todos, o que levaria anciãos a desafiá-lo.

"Uma pena que Adam, a Mão Fantasma, tenha morrido. Caso contrário, ele seria o mais capaz de desafiar o Rei dos Cães", lamentou Rosa.

Ao ouvir "Adam, a Mão Fantasma", Lan Ling lembrou-se imediatamente de quem era. Ele morrera nas mãos de Ines, como esperado. Ela não sabia se sentia alívio ou lamento. Olhou para Danlong, que, como um bobo, não se lembrava de quem se tratava.

"Qual é a força real do Rei dos Cães?" perguntou Yuvia.

"Ninguém o viu lutar pessoalmente, nem mesmo meu Jovem Mestre. Ele é um domador de feras com incontáveis cães selvagens. Ele luta através deles. É difícil enfrentar alguém assim."

"Eu vi os cães dele", disse Yuvia, lançando um olhar para Totu.

"Ele vive recluso. Nem eu vi sua forma original. Mas conheci Adam; pela atitude dele, o próprio Rei dos Cães não deve ser um grande combatente", afirmou Rosa.

"Por que acha isso?"

"Adam o chamava de 'tartaruga covarde', deveria ser chamado de 'Rei Tartaruga'. Na era do Rei Fantasma e do Rei do Submundo, ninguém o encontrava, exceto quando convocado. Ele enviava mensagens apenas através de seus cães; dizem que nem telefone ele usa. Ninguém sabe como ele contata seus apóstolos."

"Além de Adam, quem mais poderia desafiá-lo?"

"Cada vez menos... O Rei dos Cães teme primeiro os anciãos, depois as famílias. Recentemente, Dalis, o Martelo de Cadáveres, e Wenkul, o Mestre dos Insetos, foram mortos. Sfina, a Lâmina de Sangue, desapareceu e provavelmente também morreu. Ele só começou a atacar as famílias após eliminar essas pessoas. Achei que era apenas para intimidar, mas agora vejo que sua ambição é maior."

Rosa pensou um pouco e continuou: "O candidato mais forte para desafiar o Rei dos Cães agora é o novo ancião, Corun, a Mão Venenosa. Ele é discípulo de Copola, a Serpente Venenosa. Anos atrás, ele e seu irmão mataram o mestre. Pelas regras da seita, quem mata o mestre herda tudo, por isso ele se tornou um ancião. Copola era temido até pelo Rei Fantasma. Embora seja um ancião, ele nunca se envolve nos assuntos do submundo. Não sei se seu discípulo tem ambições pelo trono."

"Podemos encontrá-los?" perguntou Yuvia.

"Difícil. Eles vivem se movendo e não ficam na 'Caverna das Dez Mil Serpentes' de Copola. Além disso, não acho que ajudar Corun a ser o novo rei seja uma boa ideia. Tudo sobre as serpentes é aterrorizante..."

"Qual a relação entre o rei e os anciãos?" perguntou Totu.

"Antigamente, o rei era escolhido pelos anciãos e tinha status apenas ligeiramente superior. Não era uma relação absoluta de superioridade. Muitos anciãos eram apenas nominais. Desde a era do Rei Fantasma, ele se tornou o soberano absoluto; os que não juraram lealdade morreram. Apenas Copola foi exceção. O poder do Rei do Submundo não era tão grande quanto o do Rei Fantasma, mas ainda assim imponente. A relação atual é delicada; a maioria dos anciãos apenas obedece nominalmente."

"Quantos anciãos existem?" perguntou Lan Ling.

Rosa sorriu: "Esse é um dos mistérios do submundo. O Jovem Mestre me disse que a lista tem setenta e seis nomes, mas é de séculos atrás. Novos nomes são adicionados, mas é difícil saber quem vive ou morreu. Estimamos que a maioria esteja morta. Apenas uns quinze ou dezesseis estão confirmados como vivos, e menos de dez tiveram seus paradeiros rastreados."

"Quem é mais importante, os anciãos ou as famílias?"

"O status é similar, mas um ancião é um indivíduo, enquanto a família tem força coletiva. Claro, há exceções onde um único ancião equivale a uma família inteira."

"Como a Serpente?"

"Sim. E o Rei do Submundo, que era chamado de 'Minton' por sua personalidade infantil. Dizem que na era do Rei Fantasma havia um ancião chamado Lawrence que também era muito forte, mas ele se tornou um assassino, fundou a família Lawrence e abandonou o submundo."

"Assassinos não fazem parte do submundo?" perguntou Totu.

"Não. Eles não obedecem ao rei, apenas ao dinheiro e ao código de conduta. Eles têm sua própria associação, e o presidente deles e o rei não interferem um no outro. Nenhum assassino profissional mataria o rei, e o rei não interfere nos assuntos deles."

"E o Rei dos Cães, sendo regente, não pode ser morto?" perguntou Yuvia.

"Eu perguntei exatamente isso: ele conta como alguém que não pode ser morto por assassinos", disse Rosa.

"Ótimo. Eu mesma farei o serviço. Primeiro exterminarei Dite e a família Sako, depois matarei seus cães, um por um", disse Yuvia, com uma calma que escondia um poder aterrorizante.

A reunião durou até a manhã seguinte. Danlong não disse quase nada; sentia que todos eram brilhantes e temia falar alguma besteira. Ele queria perguntar por que não chamavam a polícia, mas sentiu que seria visto como um idiota.

No café da manhã, Danlong perguntou baixinho a Totu: "Agora somos da máfia? Somos da família Raposa de Prata?"

Totu pensou e respondeu: "Não. Apenas ajudamos Yuvia a se vingar. Ela sofreu demais. Eu vou ajudá-la, e você?"

"Claro que sim. Somos os heróis maravilhosos, fazemos tudo juntos", disse Danlong.

Lan Ling ouviu e perguntou: "O que estão dizendo?"

"Ajudar a Yuvia a se vingar. Você vem também?"

Lan Ling olhou para Danlong: "Se eu disser não, você vai embora comigo?"

Danlong ficou sem resposta.

"Eu gosto muito da Yuvia. Mesmo que você não a ajude, eu ajudarei", disse Lan Ling com um sorriso. Danlong suspirou aliviado.

(Lan Ling raramente mentia, mas sentia que essa mentira não era total. Ela admirava a resiliência de Yuvia, embora não tivesse interesse algum nas disputas de poder do submundo. Quanto à vingança... ela mesma não deveria buscar vingança contra o irmão que matou seu pai? Lan Ling queria ver como Yuvia enfrentaria alguém muito mais forte que ela, como uma forma de aprendizado.)

Após o café, Rosa reuniu todos em um salão circular.

"O plano está traçado, mas falta o passo final da aliança. Sou apenas uma regente; antes da ação, preciso da autorização do meu Jovem Mestre." Rosa acionou um controle, e o salão começou a descer como um elevador gigante.

Chegaram ao subsolo profundo, diante de uma enorme porta de aço inoxidável sem painéis ou maçanetas. Rosa inseriu sua adaga na fenda invisível da porta e girou o cabo como uma chave.

Entraram em um pequeno cômodo. Atrás de uma parede de vidro, em uma cama hospitalar cercada por equipamentos, jazia uma figura esquálida, imóvel como um zumbi. "Este deve ser Lyon Aix", pensaram todos.

Rosa entrou, inclinou-se sobre um comunicador e falou por longo tempo. Do lado de fora, ninguém ouvia nada.

"Ele é o Jovem Mestre? Parece ter mil anos", disse Danlong.

"Deve ter sido envenenado com algo terrível. É um milagre estar vivo", comentou Lan Ling.

"Rosa e o Jovem Mestre Aix eram amantes, não eram? Eu pude sentir", sussurrou Totu.

Rosa saiu respeitosamente. "O Jovem Mestre convida vocês."

Todos entraram. Totu parou na porta: "Tenho eletricidade, não quero interferir nos aparelhos. Ficarei aqui." Rosa assentiu agradecida.

Uma voz eletrônica, simulada, saiu do comunicador: "Peço desculpas por recebê-los assim. Concordo com a aliança. Yuvia, lamento pela sua família. Tinha amizade com seu pai; a vingança é nossa obrigação."

"Obrigada, Tio Aix", Yuvia curvou-se.

"Rosa, prepare os símbolos da aliança."

"Sim."

Após a saída de todos, Rosa voltou ao quarto, trancou a porta e começou a soluçar silenciosamente, acariciando o vidro da cápsula. Um controle remoto caiu de sua manga; era o dispositivo que reproduzia a gravação da voz que ela mesma tinha feito. O Jovem Mestre Aix estava em estado terminal, incapaz de falar. Apenas as máquinas mantinham a ilusão de que ele ainda vivia.

"Você me ouve?" ela sussurrou entre soluços. "Estou tão cansada... A família não significa nada sem você. Não me deixe..."

Rosa voltou após um tempo, com a maquiagem retocada, embora os olhos denunciassem o choro. Ela levou o grupo a uma sala de exibição.

"O Jovem Mestre colecionava antiguidades e pediu que eu lhes entregasse estes presentes."

Ela entregou a Danlong um cinturão de couro com cinco facas arremessadoras feitas de meteorito, forjadas pela lendária família Li. Eram pesadas e letais.

Para Totu, entregou uma luva de aço, a arma de uma famosa envenenadora centenária, a "Aranha Voadora". Um fio de aço com um gancho afiado disparava da luva.

Para Lan Ling, tirou de um quadro de caçada uma flecha com penas de uma ave extinta, a "Pássaro de Ouro". O Jovem Mestre substituíra a ponta original por um diamante da Montanha das Mil Lâminas.

Por fim, entregou a Yuvia uma caixa de madeira com um conjunto de peças de dominó feitas de "Dentes de Dragão". "Este é o símbolo oficial da aliança entre a família Aix e a Raposa de Prata. É indestrutível, assim como a nossa união", disse Rosa.

As peças tinham um brilho amarelado e uma aura sinistra.

"Isso é feito de dentes de dragão reais? Dragões existem?" perguntou Danlong.

"Provavelmente, mas ninguém nunca viu um de verdade. É coisa da era dos mitos", respondeu Rosa.

(Mais tarde, eles descobririam que aquele conjunto de dominó era o único exemplar completo de dentes de dragão que restava no mundo, possuindo um valor incalculável.)