Capítulo 4: O Grande Inimigo do Submundo

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O sol realmente nasceu do oeste: o restaurante Fortuna Cheia fechou para treinamento por duas semanas! Para Dan Long, essas duas semanas foram como um castigo infernal, uma punição chamada “Rugido Sem Explicação”. Ele frequentemente não entendia onde tinha errado, mas tinha que refletir sobre como melhorar enquanto suportava gritos ensurdecedores. Na cozinha, perto do fogão, o chefe não parava de repreender Dan Long enquanto ele fritava os pratos. Na última vez que o chefe o ensinou a cozinhar, o foco era na velocidade: adicionar bastante tempero e cozinhar rapidamente, sem muita preocupação com a ordem dos ingredientes, proporções exatas ou controle do fogo — apenas algo razoável já bastava.

Desta vez, o aprendizado era muito mais detalhado. Desde como vestir o uniforme de chef, como escolher e combinar os ingredientes, até a ordem correta para usar os utensílios de cozinha... tudo tinha regras, inclusive a forma de descartar o lixo. Dan Long mal tinha tempo para dormir, muito menos para brincar de interpretar personagens (como os Heróis Mágicos). Com memória fraca, ele era obrigado a decorar inúmeras fórmulas, e qualquer descuido era motivo para levar broncas severas. O chefe Zhuo Wen era muito mais exigente que o antigo chefe Zhao Ye; ele sempre encontrava um detalhe diferente para criticar, mesmo em pratos aparentemente idênticos. Por exemplo, em almôndegas fritas feitas com carne moída, ele percebia se a carne não havia sido amassada com o lado da faca uma vez a menos ou se a força usada estava incorreta — algo impressionante. Agora Dan Long achava que seu antigo chefe era um tio gentil que nunca havia sido realmente duro com ele.

Duas semanas depois, To Tu foi convidado a visitar o Fortuna Cheia. O restaurante estava vazio, e ele se sentou sozinho à mesa, diante de uma tigela fumegante de arroz. Talvez por estar faminto, o aroma do arroz parecia especialmente apetitoso, e ele quase podia comê-lo puro. Pouco depois, Dan Long trouxe quatro entradas frias — carnes frias, salada crua, frutas variadas e um prato misto — seguidas por quatro pratos quentes: fritura rápida, cozido no vapor, assado lento e refogado seco, finalizando com uma sopa de frutos do mar. Cada prato era elaborado com esmero e exalava fragrância.

“Isso é comida? Isso é uma obra de arte!” To Tu, que nunca tinha visto pratos tão bem apresentados, ficou maravilhado ao ver a comida disposta em padrões tridimensionais. Ele pegou os hashis, mas logo os largou, com saliva escorrendo involuntariamente.

Dan Long saiu da cozinha, tirou o avental e perguntou a Zhuo Wen, que o acompanhou, “Como está o sabor?”. Desta vez, o chefe não deu instruções, apenas observou, como se fosse o exame final antes do mestre se despedir.

Zhuo Wen provou um pouco de cada prato, com expressão impassível, saboreando cuidadosamente. Ao terminar o último prato, soltou um suspiro leve, parecendo bastante desapontado, mas forçou um sorriso.

“Está aceitável... assim fica. Amanhã vou embora; você continua estudando por conta própria. Não conte a ninguém que eu te ensinei a cozinhar; não somos mestre e aprendiz.”

Ele então se virou para To Tu e disse: “Podem começar a refeição.” E saiu pela porta da frente. Ao ouvir isso, To Tu pareceu ouvir o disparo da largada de uma corrida e começou a comer vorazmente. Dan Long logo se juntou a ele. Para ele, aquela refeição era satisfatória, pois o chefe não havia gritado com ele.

Na manhã seguinte, antes que o sol dissipasse o nevoeiro matinal, Dan Long acompanhou Zhuo Wen, que foi se entregar à polícia. Zhuo Wen vestia um terno limpo em tom cinza-fumaça e não carregava mais nada; disse que na prisão lhe dariam tudo. Quando faltavam duas ruas para a delegacia, Zhuo Wen parou e disse: “Pode me deixar aqui. Vou entrar sozinho.” E continuou andando.

Dan Long ficou observando sua figura. O vento matinal levantou alguns fios de cabelo rarefeito na cabeça calva. Apesar do terno limpo, os sapatos eram velhos, mas ele caminhava com passos firmes. Dan Long achou aquela cena familiar, como a de um herói de filme que aceita seu destino com calma.

À noite, após o fechamento, Dan Long e To Tu abriram o armário sob a tábua de cortar carne. Descobriram que ele escondia uma parede danificada atrás. No espaço oco, havia vários maços de dinheiro enrolados com elásticos, todos com notas pequenas e um pouco mofadas. Eles contaram durante a madrugada e encontraram a quantia de 1,2 milhão de yuans!

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(O “yuan” é a unidade monetária unificada mundial, emitida pela Associação dos Bancos Internacionais, inicialmente chamada de ouro-yuan, correspondendo a uma moeda padrão de ouro. Posteriormente sofreu grande desvalorização, passando a ser prata-yuan, equivalente a uma moeda de prata, e depois desvalorizou lentamente, sem mais lastro em metal precioso. Na época de Dan Long e To Tu, 1 yuan equivalia a cerca de 2% do valor da moeda de prata padrão. Com 10 yuans, uma pessoa podia fazer uma refeição comum no almoço. A renda média anual dos habitantes de Odi City era por volta de 40 mil yuans.)

Dan Long e To Tu eram jovens pobres, sem experiência com dinheiro; aquele milhão e duzentos mil parecia um valor astronômico. A primeira coisa que fizeram foi encomendar dois trajes dos Heróis Mágicos, depois trocaram seus celulares pelos modelos mais recentes e compraram inúmeras revistas em quadrinhos. Dan Long comprou uma máquina de lavar louça para o restaurante e também um conjunto completo de ferramentas para To Tu cuidar da oficina de conserto de carros. Depois disso, parecia que não tinham mais nada a comprar.

A pobreza limita a imaginação e, mesmo com dinheiro, eles não sabiam como gastá-lo. Não tinham nenhuma noção de centros comerciais, hotéis luxuosos ou investimentos financeiros.

Passaram dias dedicados à leitura de quadrinhos. Dan Long disse a To Tu: “Tenho que arrumar as coisas; o chefe me deixou o Fortuna Cheia, temos que reabrir.”

“Sim, minha oficina também não pode ficar parada. Minha mãe sempre diz que devemos ser diligentes e frugais; estamos muito preguiçosos.” To Tu fechou o livro e foi para a oficina.

Logo retomaram seus negócios. Dan Long removeu algumas mesas e tocava o restaurante sozinho. To Tu ajudava sempre que podia. Os clientes da região de Antiga Pedra geralmente levavam carros quase sucateados para conserto e só pagavam depois do serviço, então não havia pressa.

Com os trajes estilosos, os Heróis Mágicos tinham ainda mais motivos para agir. Por mais ocupado que estivessem, Dan Long e To Tu saíam a cada poucos dias para “varrer a escuridão e salvar o mundo!”. A persistência rendeu, e eles chegaram a intervir em cenas de crime algumas vezes, prendendo os criminosos à moda dos quadrinhos, amarrando-os e deixando-os na porta da delegacia com relatórios e provas.

Sua parceria era eficiente: Dan Long atraía os inimigos, usando hashis como dardos para derrubar suas armas; To Tu cercava e lançava cabos elétricos que, mesmo sem contato direto, eletrocutavam os oponentes, permitindo que fossem amarrados facilmente.

O chefe do crime local, Sheng Ge, começou a perceber esses dois “loucos” em seu território. Reconheceu a ligação deles com o Fortuna Cheia a partir das embalagens dos hashis caídos. Sheng Ge já estava descontente com o restaurante, que recusava pagar proteção, e agora ainda ousava provocar; era hora de agir.

Ele tentou várias vezes intimidar Dan Long, mas, por algum motivo, o antigo ajudante meio atrapalhado tornou-se incrivelmente forte como chefe, vencendo até dezenas de homens. O pior para Sheng Ge foi quando tentou aliciar Dan Long para ser seu capanga e foi rejeitado, uma afronta imperdoável.

Frustrado, Sheng Ge e seus homens passaram a provocar: quebrar vidros, incendiar e causar tumulto durante o horário de funcionamento. Comerciantes geralmente preferem evitar problemas para proteger seus lucros, mas Dan Long parecia não se importar com isso, o que irritava ainda mais.

“Ele não parece um dono de restaurante; parece que o céu enviou alguém para me desafiar.” Sheng Ge não entendia. Ele já tinha reduzido o valor do extorsão para um mínimo simbólico, só para manter as aparências e sua autoridade perante seus capangas. Ele precisava mostrar que dominava a área, mas Dan Long simplesmente não dava o braço a torcer.

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No submundo do crime, a aparência é tudo. Ao perder a face, Sheng Ge recorreu aos seus superiores. Para essas grandes figuras do crime, a taxa de proteção de um pequeno restaurante era insignificante, mas não poder controlar seu território era como um país perder uma ilha ou deserto: era preciso recuperar a qualquer custo.

Após vários confrontos, o Fortuna Cheia tornou-se um incômodo para Daoba, o chefe do grupo “Yongxing” na zona oeste de Odi City, conhecido por sua cicatriz. Ele tentou de tudo para derrubar Dan Long, inclusive perdendo vários capangas. Daoba era implacável e não se importava com consequências. Chegou a planejar explodir o restaurante e prédios vizinhos.

Daoba organizou uma equipe de cinco homens com explosivos para eliminar Dan Long. “Não importa que magia eles tenham, vamos detonar tudo!”

Para realizar o plano, precisavam da cooperação de Sheng Ge, mas alguns de seus homens gostavam da comida do Fortuna Cheia e, ao saber do plano, avisaram Dan Long secretamente.

Dan Long era estranho: lutava contra gangues à noite, mas durante o expediente atendia a todos sem distinção, recebendo membros do crime com um sorriso, talvez por não reconhecer rostos ou por ganância.

Devido à crise econômica e à piora da segurança, a maioria dos restaurantes perto da Rua 17 fechou, e o Fortuna Cheia era um dos poucos que ainda ofereciam boa comida. Diante da escolha entre a face do chefe e a própria fome, alguns preferiram a última.

Com o aviso, a equipe de explosivos de Daoba caiu na armadilha de To Tu e foi toda eletrocutada. Eles e as bombas foram levados à delegacia. O chefe da polícia, Willis, ficou furioso. Explosões não eram casos criminais comuns. Prometeu punir severamente os mandantes. Claro, Willis não era um justiceiro; sua raiva tinha a mesma motivação de Daoba: alguém estava quebrando as regras do território. O submundo tem suas fronteiras e deve respeitar a polícia.

Mas Willis não podia prender Daoba, que tinha superiores poderosos. A complexa teia de interesses em Odi City não mudaria por causa de uma explosão frustrada. Apesar disso, sob pressão policial, Daoba se conteve e não incomodou mais o Fortuna Cheia.

Dan Long e To Tu, alheios a tudo isso, apenas comemoraram mais uma vez seu sucesso em “varrer a escuridão”.

Um pequeno restaurante, dois jovens, recusando-se a pagar proteção e abrindo sua loja na Rua 17: algo jamais visto na história de Odi City.