Capítulo 32 — Turvar as águas

Desde que Yuvia escapou para o Forte Aix, Dieter tem vivido em constante inquietação, incapaz de encontrar uma estratégia. O que mais o atormenta é o fato de que Mongo recusou-se a enviar tropas para um ataque conjunto ao Forte Aix. A queda de José foi um esforço coordenado por ambos; por que, agora que resta apenas este detalhe, a família Sako simplesmente lava as mãos? Será que ele teme a família Aix, um clã decadente e sem território?

Dieter tentou contatar o Rei dos Cães diretamente, mas não possuía meios para tal. Além disso, contornar Mongo para procurar o Rei dos Cães poderia ofender a família Sako. Para piorar, a notícia de que Yuvia ainda está viva começou a se espalhar, e muitas das gangues do submundo passaram a observar a situação em silêncio, deixando de obedecer às suas ordens. Algumas até demonstram sinais de querer independência.

Nestes dias, Dieter quase não dormiu. O cargo que tanto almejou tornou-se uma tortura. Ele sente vontade de eliminar todos os chefes de gangue desobedientes, matar Yuvia, destruir a família Aix que a protege e exterminar a detestável família Sako.

No entanto, ele se sente tão impotente que nem sequer conseguiu dar fim a uma mulher frágil como Yuvia. "Por que não a matei quando tive a chance? Fui um tolo... É tudo culpa daquele velho, Mongo Sako! Ele insistiu para que eu a mantivesse viva!" Dieter cravou as mãos na mesa do escritório, deixando dez sulcos profundos na madeira. (Em sua juventude, Dieter serviu na Guarda da Raposa de Prata e possuía algum conhecimento de artes marciais; não era apenas um burocrata.)

"É tudo culpa dele! É uma conspiração! É..." A própria maldição de Dieter o alertou. "Não é de se estranhar que, naquelas ruínas remotas e difíceis de encontrar, houvesse alguém de tocaia para salvar a prisioneira. Isso foi uma armadilha!" Dieter despertou subitamente: no território da família Sako, seria impossível haver antigos subordinados de José; só poderiam ser homens organizados por Mongo. Era uma encenação, uma peça dirigida pelo próprio Mongo!

Na parede do escritório de Dieter, pendiam fotos de Danlong, Totu, Lanling e Yuvia. O olhar de Dieter fixou-se na foto de Danlong. "Eu já vi este homem. Ele apareceu naquele banquete de aniversário. Ele era, na verdade, um homem da família Sako!" Dieter quase havia se esquecido daquele personagem insignificante.

"Tudo isso foi arranjado por Mongo. Ele precisa manter Yuvia em suas mãos para me forçar a obedecer..." Ao pensar nisso, Dieter sentiu um suor frio. Finalmente entendeu por que Mongo não o ajudou a perseguir Yuvia e por que se recusou a atacar o Forte Aix. Ele tinha quase certeza de que foi Mongo quem pediu à família Aix que abrigasse Yuvia.

Ao compreender isso, Dieter sentiu que todo o resto poderia ser deixado de lado; ele precisava se concentrar em lidar com Mongo Sako. Seu principal inimigo era, na verdade, seu "aliado". Ele deveria ter previsto que, com a morte de José, a dita aliança também chegaria ao fim.

Enquanto Dieter planejava como enfrentar a família Sako, do outro lado do Estreito de Unus, na base "Folha de Lótus" da família Sako, o administrador-geral Hemich também estava ocupado. Seu mestre estava conspirando com o Rei dos Cães para lidar com a família Sansa, e todos os assuntos triviais da família ficavam sob sua responsabilidade. O mestre era rigoroso e não tolerava erros. Deixar que Totu e os outros escapassem do Pântano de Lótus já fora uma falha de seu dever. O mestre não o repreendera por enquanto, mas se houvesse outro deslize, as punições seriam cumulativas.

Enquanto trabalhava, Hemich recebeu a notícia de que Totu havia ligado. "Interessante", pensou Hemich. "Não consegui capturá-lo, e ele vem me procurar por vontade própria. É uma provocação? Hmph... interessante!"

Na mente de Hemich, a identidade de Totu e seu grupo tornava-se cada vez mais suspeita. A família Sako participara do ataque ao banquete de aniversário de Yuvia. Os militantes de turbante preto eram da unidade "Raiz de Lótus" da família Sako, e aquele trator blindado era uma criação dos "Laboratórios Ralph", uma subsidiária da família. Após o fracasso daquele ataque, a família Sako investigou e descobriu Totu e Danlong. Na época, a investigação concluiu que ambos não tinham antecedentes, sendo apenas aventureiros errantes. Mongo decidira, então, suborná-los e atraí-los.

Agora parecia que o julgamento deles fora um erro. Esses dois, somados à misteriosa Lanling, provavelmente foram capturados pelo Pântano de Lótus de propósito. Eles obtiveram informações precisas e, usando as passagens subterrâneas próximas, resgataram Yuvia de forma inesperada. Após um longo período de hibernação, eles curaram os ferimentos graves de Yuvia e a entregaram à família Aix.

Mongo e Hemich concluíram que Totu e seus companheiros provavelmente vinham da família Aix ou foram contratados por eles, com o objetivo de dificultar a vida do Rei dos Cães. Aquela rosa era gentil por fora, mas dura por dentro, e não havia realmente desistido de sua disputa contra o Rei dos Cães.

"Sr. Totu, quanto tempo. Como tem passado?" cumprimentou Hemich ao telefone, sempre educado.

"Passando mal, sendo caçado por vocês o tempo todo", respondeu Totu, que nunca caía nessa cortesia.

"Isso é uma injustiça da sua parte. Mesmo que não tenhamos sido bons anfitriões, você não deveria ter partido sem se despedir. Isso irritou meu mestre e quase me rendeu uma punição. Enviei homens atrás de você apenas para trazê-lo de volta e esclarecer as coisas."

"Não estou aqui para conversas fiadas. Vamos fazer um negócio."

"Que negócio?"

"Parem de me incomodar. Não tenho inimizade com vocês. Em troca, eu também não incomodarei vocês, o que acha?"

"Sr. Totu, você já nos causou muitos problemas. A Lâmina Relâmpago foi levada por você, não foi? E, se não me engano, a Yuvia da família Raposa de Prata também foi salva por vocês. Que relação vocês têm com a família Raposa de Prata? E por que foram para a família Aix?"

"Não temos relação nenhuma, apenas aceitamos dinheiro para prestar um serviço. Quanto à espada, eu a devolvo para você, está bem? Com a devolução, estaremos quites, o que me diz?"

"Quem os contratou para resgatar Yuvia? E como souberam do local do encontro?" Hemich ignorou a resposta de Totu e insistiu na pergunta crucial.

"Façamos assim: quando eu devolver a espada, a colocarei em uma caixa. Você enche essa caixa com dinheiro e a envia para o local indicado conforme o bilhete dentro dela. Quando eu confirmar o recebimento, lhe darei uma dica. Você sabe, nesta profissão, não podemos trair nossos clientes. Se for esperto o suficiente, poderá adivinhar quem é a partir da dica. Fechado?" perguntou Totu. (De acordo com o plano, o papel de Totu era o de um mercenário de elite. Ele praticou muito aquela fala, pois nunca conseguia captar o tom de um "velho lobo do submundo".)

Hemich pensou rapidamente. Ele sentia que Totu estava tramando algo. "Sua forma de falar mudou completamente, ele não está mais disfarçando. Parece que não é da família Aix, apenas um mercenário. Ele deu a entender que não pode trair o cliente, mas pode trair outros. Ou seja, aquele que forneceu o local do encontro. Quem teria vazado um local tão secreto? Receber uma dica por uma caixa de dinheiro? É suspeito demais!"

Hemich estava prestes a recusar, mas ponderou: "Se eu não for buscar a espada pessoalmente, ele não poderá me capturar em uma armadilha. Uma caixa de dinheiro não faz falta se for um golpe. Mercenários são gananciosos; talvez a dica seja útil, talvez eu consiga descobrir o traidor."

"Se não aceita, esqueça", disse Totu, impaciente.

"Espere, fechado. Onde busco a espada?"

No dia seguinte, os homens de Hemich foram ao local combinado e trouxeram uma maleta retangular. "A espada está aí dentro?" perguntou Hemich. "Não sabemos, não conseguimos abrir", responderam os homens. Hemich observou a caixa, de estilo comum, com um disco de senha de quatro dígitos.

"Arrombem."

Um dos homens de Hemich sacou uma adaga para forçar a fechadura. A ponta da adaga entortou, mas a tranca não cedeu.

"Shanxiao, ajude-o." Shanxiao era o guarda-costas pessoal de Hemich e um dos cinco grandes especialistas da família Sako. Com um leve empurrão, ele desestabilizou o homem, que caiu. Shanxiao concentrou suas forças e desferiu um soco na tranca. Aquele soco era capaz de partir rochas.

Shanxiao sempre se ressentiu do fato de Puheng estar sempre acima dele perante o mestre. Agora que Puheng perdera a Lâmina Relâmpago e estava em coma no hospital, Shanxiao pensou: "Se eu, por descuido, usar força excessiva e quebrar essa espada, seria perfeito." Portanto, seu soco foi desferido com toda a sua força vital, não apenas para abrir a fechadura.

Com um estrondo ensurdecedor, o escritório inteiro tremeu. O chão onde a caixa estava apoiada rachou, o punho de Shanxiao sangrava, mas a caixa permanecia intacta, sem sequer um arranhão. "Há algo estranho aqui", pensou Hemich. "De fato, Totu não devolveria a espada tão facilmente."

"Leve a caixa até Ralph e peça para ele abrir. Avise-o para ter cuidado, pode ser uma bomba ou gás venenoso", ordenou Hemich.

Assim que os homens levaram a caixa, veio a notícia de que um Apóstolo das Trevas estava visitando. Hemich achou estranho: "O mestre e o Rei dos Cães têm se comunicado em segredo ultimamente, sem usar canais formais como o dos apóstolos. Por que um apóstolo apareceria agora? Haverá alguma conferência geral? De qualquer forma, preciso verificar."

No salão de visitas, Hemich encontrou o apóstolo. Pelo traje, especialmente aquele cinto de ouro inconfundível, era de fato um mensageiro do Rei.

"Sua presença é uma honra, perdoe-me pela recepção inadequada. Por favor, acompanhe-me até o meu mestre", disse Hemich, curvando-se profundamente. Ele sabia que o apóstolo representava o poder real e que até mesmo Mongo o recebia com reverência.

"Vim procurar você", disse o apóstolo friamente.

"Eu?"

"Meu Rei enviou-me para lembrá-lo de não esquecer sua missão."

"Que missão?"

"Como saberei? Isso é assunto entre você e o Rei. Sou apenas um portador de mensagens."

"Ousa perguntar, excelência: há um decreto real?"

"Sem decreto, e eu nunca estive aqui." O apóstolo virou-se e partiu, sem pressa, mas com uma aura imponente.

Hemich não ousou impedi-lo nem perguntar mais nada. Ele se questionava: "O que é isso? Que missão eu tenho? Por que o Rei enviaria um mensageiro apenas para mim? E por que não houve um decreto?" Quanto mais pensava, mais estranho parecia.

"Hoje é um dia de mistérios. Primeiro a caixa, depois o apóstolo. Será que o apóstolo era falso? Mas aquele cinto de ouro era real! No mundo inteiro, ninguém teria coragem de se passar por um Apóstolo das Trevas."

Enquanto pensava, Hemich voltou ao escritório. Precisava tratar de muitos assuntos. Ao chegar, notou um envelope preto sobre a mesa. Era um decreto real! O papel especial usado nos envelopes pretos do Rei era impossível de falsificar, e o selo real confirmava sua autenticidade.

Porém, o envelope estava aberto e vazio. "Isso é impossível. Que truque o apóstolo teria usado para deixá-lo aqui? Quem teria invadido esta sala para roubá-lo?" Hemich sentiu não apenas estranheza, mas pavor. Algo terrível estava prestes a acontecer.

Ele ligou imediatamente para Mongo Sako e relatou tudo.

"O que o apóstolo disse?" perguntou Mongo.

"Que não nos esqueçamos da nossa missão", respondeu Hemich.

"Que missão?"

"Perguntei, mas ele não disse, afirmou ser apenas um mensageiro."

"E o decreto real?"

"Não o entregou a mim. De alguma forma, ele apareceu na minha mesa."

"Qual o conteúdo?"

"Estranhamente, alguém o abriu e roubou o conteúdo."

"Roubou? Consegue ver quem entrou na sua sala?"

"Estou verificando o monitoramento, mas as imagens dos últimos minutos foram apagadas."

"Espere que eu chegue. Reforce a segurança, aquele apóstolo é suspeito. Envie homens atrás dele!"

"Sim", respondeu Hemich.

Com o envelope preto nas mãos, notou algo escrito no interior, como se tivesse sido gravado levemente com uma lâmina. Ao observar com atenção, viu quatro números: "1176". "O que isso significa? Um código? Uma assinatura deixada por quem roubou o decreto?"

Hemich correu para o Laboratório Ralph. Ralph era o cientista-chefe da família Sako, e seu laboratório ficava na base Folha de Lótus. Mongo era obcecado por armas de alta tecnologia, e a maioria de seus projetos de pesquisa eram conduzidos por Ralph.

"O administrador-geral chegou", disse Ralph, surpreso ao ver Hemich ofegante. O administrador era sempre calmo e raramente perdia a compostura.

"A caixa foi aberta?" perguntou Hemich.

"Ainda não, estamos usando um cortador de diamante. Esta caixa é feita de um material composto ultra-resistente de nível militar, não é simples! Levará mais 30 minutos."

Hemich e Ralph observavam através de uma proteção de vidro enquanto um braço mecânico cortava a caixa.

"Espere um pouco", disse Hemich. "Você, tente abrir a caixa com a senha 1176", ordenou a um funcionário. O homem, nervoso e relutante, aproximou-se. Ralph riu por dentro: "Uma caixa feita desse material, como poderia usar uma senha de quatro dígitos? Administrador, você é tão ingênuo."

Um "clique" soou, e a senha funcionou. A caixa abriu-se, deixando Ralph boquiaberto. Hemich franziu a testa; dentro da caixa não havia a Lâmina Relâmpago, apenas uma folha de papel cheia de escrita.

"O que está escrito?" perguntou Hemich.

"A letra é muito pequena", disse o funcionário, inclinando-se para olhar.

"Não toque! Afaste-se!" alertou Hemich. O homem recuou rapidamente. Hemich pegou uma máscara de gás da parede, calçou uma luva grossa e aproximou-se da caixa.

Diante dele estava uma folha de papel comum, densamente preenchida com letras minúsculas. Ao olhar de perto, leu a frase "Não há conteúdo" repetida centenas de vezes, cobrindo toda a página.

Hemich estremeceu: "Outra armadilha. O que está acontecendo? Como a caixa de Totu se relaciona com o Rei dos Cães? Por que a senha estava gravada no envelope do decreto?" Enquanto pensava, o papel começou a queimar sozinho. Hemich recuou assustado, mas o papel apenas queimou sem explodir ou liberar gases tóxicos.

Pouco depois, Mongo Sako chegou ao laboratório. Os homens enviados atrás do apóstolo retornaram sem sucesso, ele havia desaparecido sem deixar rastros. Hemich relatou o ocorrido.

"Diz 'não há conteúdo'?" confirmou Mongo.

"Exatamente, apenas essas palavras repetidas exaustivamente", respondeu Hemich.

"Você também viu?" perguntou Mongo a Ralph.

"Eu estava longe, não vi o que estava escrito", respondeu Ralph.

"Mostre-me o envelope", pediu Mongo.

Hemich entregou o envelope preto, que Mongo examinou minuciosamente. Era autêntico.

"Onde estava a senha?" perguntou Mongo.

"Aqui", disse Hemich, apontando para o local. Mongo examinou de todos os ângulos, mas não encontrou nada.

"Vou mostrar ao senhor", disse Hemich, mas ao pegar o envelope, parou, paralisado. Os números haviam desaparecido. Ele caiu de joelhos: "Juro que não estou mentindo, havia quatro números, 1147, gravados no interior."

Mongo ponderou longamente e disse com voz suave: "Levante-se, conheço sua lealdade. Tintas que desaparecem, papéis que queimam sozinhos... esses truques baratos não podem me enganar." Ele pensou um pouco e concluiu: "Mantenham segredo sobre o que aconteceu hoje. Aja como se nada tivesse ocorrido; eu cuidarei disso."