Capítulo 63: A Bela do Vale das Flores

Bom Cidadão e Lagosta saíram da sala de reuniões após ouvirem o resumo das informações.

— Hum... Posso te chamar de irmão Lagosta? Ou... — Dan Long coçava a cabeça, sem conseguir se lembrar do nome completo de Lagosta. Ele tentou se lembrar, mas nunca havia trocado uma palavra sequer com ele a sós. Aquele campeão mundial de artes marciais era sempre concentrado, dedicando-se inteiramente a tudo o que fazia, sem nunca perder tempo com conversas fiadas.

— Pode me chamar de Slo. Sei que todos me chamam de Lagosta por causa da armadura. Eu não me importo com apelidos, mas Lagosta não parece apelido de artista marcial, parece mais com nome de cozinheiro.

— Haha, pegue a mim, por exemplo, eu sou cozinheiro. E "Bom Cidadão" não soa nada como apelido de cozinheiro — disse Dan Long sorrindo.

— Por que você foi se tornar cozinheiro? — perguntou Slo.

Essa pergunta pegou Dan Long desprevenido. No início, ele não tinha dinheiro e trabalhava em um restaurante; depois, aprendeu a cozinhar naturalmente e, mais tarde, assumiu o restaurante de Zhuo Wen. Por que ele fazia tudo isso? De repente, percebeu que nunca havia pensado nisso.

— Na verdade, bem, é uma forma de cultivo — respondeu Dan Long. Ele pensou: "Preciso inventar um motivo, afinal. Ao conversar com um artista marcial, deve-se falar como um artista marcial."

— Cultivo? — Slo franziu o cenho, confuso.

— É, na verdade cozinhar ajuda a treinar o tempo de reação, o controle preciso do corpo, além de exigir bastante do olfato e da audição — explicou Dan Long.

— Entendo. Foi seu mestre quem te ensinou? — O que Slo queria saber era se aquele método de usar a culinária como cultivo marcial era o segredo da escola de artes marciais de Dan Long. No entanto, Dan Long pensou que Slo estava perguntando se ele havia aprendido a cozinhar com um mestre.

— Com certeza. Meu mestre (Zhuo Wen) é incrivelmente forte, mas ele não me deixa falar dele para os outros. Dizem que o mestre dele é ainda mais poderoso, uma verdadeira lenda mundial (o Rei dos Cozinheiros do Mundo).

— Você é mesmo um discípulo de uma linhagem nobre! Fiz a escolha certa — disse Slo. Em sua mente, o mestre do mestre de Dan Long era um lutador supremo, provavelmente no mesmo nível do mestre de Andorinha. E esses grandes mestres costumavam detestar que revelassem seus nomes.

— Foi você quem pediu para eu te ajudar? — perguntou Dan Long.

— Sim, eu gosto de trabalhar com os fortes. Além disso, o seu chi pode se condensar em uma armadura, o que é perfeito para esta missão. E eu tenho uma armadura de verdade.

— Pensando bem, o irmão Leopardo de Pedra também seria perfeito para esta missão. Ele tem uma defesa absolutamente impenetrável — comentou Dan Long.

— Eu cheguei a mencioná-lo, mas o comandante teme que nem mesmo a pele rochosa do Leopardo de Pedra consiga resistir aos ferrões venenosos das Abelhas da Morte.

— Por falar em armadura, a sua é bem chamativa, muito diferente das armaduras antigas tradicionais.

— Esta é a "Palácio Divino de Supressão do Mistério", uma herança milenar da minha família, a Casa de Oroveni, forjada com a técnica perdida do aço escuro. Pode ser considerada a armadura mais forte do mundo, e não uma simples casca de lagosta. — Slo falava sempre com uma serenidade imperturbável, mas o orgulho transbordava naturalmente sempre que mencionava sua armadura.

— Uma armadura lendária geralmente combina com uma espada lendária, mas eu nunca te vi com nenhuma arma. — Apesar de dizer isso, Dan Long imaginava em silêncio se a arma do irmão Lagosta seria um par de pinças gigantes.

— Pessoas comuns não são dignas de me ver usar uma arma. Mas, para lidar com os Sete Irmãos Abelha, eu vou levá-la. Você vai ver daqui a pouco.

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Cada um voltou para o seu quarto para arrumar os pertences e se preparar para a partida. Dan Long levou suas facas de arremesso e, sem conseguir pensar em mais nada para levar, pegou uma garrafa de água mineral e um pacote de batatas fritas antes de sair.

No heliponto no topo da delegacia, Dan Long e Slo chegaram um após o outro. Slo carregava nas costas um machado grande de cabo longo e lâmina dupla, e segurava um elmo nos braços. O elmo parecia extremamente robusto; a região dos olhos não usava o design de grade comum nas armaduras, mas sim um padrão vazado e delicado, tão belo quanto funcional.

— Uau, essa é a sua arma? Que machado enorme — exclamou Dan Long.

— Esta também é uma arma de herança de família, chamada "Presa Espectral da Geada Caída". Era a arma de um antigo Cavaleiro da Cidade Santa, conquistada pelo meu bisavô em um duelo — disse Slo, sempre orgulhoso de sua estirpe. Enquanto falava, olhou para Dan Long e o viu segurando uma garrafa de água mineral em uma mão e um pacote de batatas fritas na outra, parecendo mais a caminho de um piquenique do que de uma batalha mortal.

— Ele não é um homem comum, com certeza! — pensou Slo. — Agir assim deve ser o epítome de "carregar o peso com leveza, mantendo a calma absoluta". Esse nível de desapego... está até acima do meu. Com razão o comandante o valoriza tanto...

Na verdade, "carregar o peso com leveza" também poderia ser interpretado como pura falta de noção do perigo, e "calma absoluta" costumava ser o estado natural de novatos inexperientes. No entanto, o Vale das Cem Flores, para onde Dan Long e Slo iam, era de fato um ótimo lugar para um piquenique — pelo menos antes de ser tomado pelos Sete Irmãos Abelha.

Quando Dan Long e Slo partiram, a milhares de quilômetros de distância, o Vale das Cem Flores acabara de ver o tempo limpar após uma chuva. O arco-íris sob o sol radiante era deslumbrante. E ainda mais belo do que o arco-íris eram os tufos e cachos de flores vibrantes espalhados pelo vale amplo e plano. Essas flores ainda ostentavam gotas de água, brilhando cristalinas sob a luz do sol, em um espetáculo indescritível que transformava todo o vale em um verdadeiro paraíso.

O local era chamado de Vale das Cem Flores porque, desde o fundo do vale até as encostas mais altas, havia diferentes tipos de microclimas. Por essa razão, várias espécies de flores desabrochavam ao mesmo tempo, competindo em beleza, parecendo tudo menos o covil de um monstro perigoso.

Entre os canteiros floridos, zumbiam abelhas trabalhadoras e adoráveis, gordinhas, peludas, adornadas com belas listras amarelas e pretas. Até mesmo a pessoa mais medrosa do mundo seria incapaz de enxergar qualquer ameaça ali.

Nas profundezas do vale, um riacho sutil corria lentamente, parecendo um colar de prata delicado serpenteando por entre incontáveis canteiros de flores. Na ponta desse colar, erguia-se imponente uma fortaleza em tom de amarelo-vime.

As paredes da fortaleza eram compostas por incontáveis hexágonos perfeitos unidos entre si. Hexágonos maiores encravavam múltiplos hexágonos menores. A cada certa distância, as paredes exibiam aberturas hexagonais por onde diferentes espécies de abelhas entravam e saíam em uma atividade frenética.

A entrada da fortaleza não tinha guardas, apenas duas grossas colunas cilíndricas em formato de favo de mel. Ao redor da fortaleza, no entanto, havia algumas pessoas. Elas rastejavam pelo chão, podando cuidadosamente os galhos das flores e o gramado, mantendo a beleza daquele cenário paradisíaco.

O interior da fortaleza era suntuoso, com decorações em tons de ouro formando padrões hexagonais. Uma criada carregava uma bandeja dourada, sobre a qual repousava uma tigela de porcelana branca com petiscos de chá refinados, enquanto caminhava lentamente em direção a uma imensa porta.

Seu nome era Helena, uma estudante secundarista sequestrada havia quatro anos pelos Sete Irmãos Abelha da capital de Cizaria, Dolumbar. Os colegas que haviam sido raptados junto com ela ou tinham morrido ou enlouquecido, restando poucos sobreviventes. Apenas ela, dócil e obediente, conquistara grande favor, sendo frequentemente chamada para servir aos Reis Quinto e Sétimo.

Helena chegou aos aposentos do Sétimo Rei e depositou suavemente os acompanhamentos de chá. Seus gestos eram elegantes e leves; a bandeja de chá pousou na mesa sem produzir o menor ruído. Ela vestia um longo vestido de tule rosa-claro, feito de tiras translúcidas presas por botões redondos dourados, formando uma túnica folgada que revelava sua silhueta esbelta através das fendas do tecido.

— Alteza Sétimo Rei, seu chá da tarde chegou. — Helena fez uma reverência, olhando com adoração para o pequeno rei das abelhas, Dupei.

— Hm, pode ir, não precisa mais de você aqui — disse Dupei sem sequer erguer os olhos, totalmente absorto na observação através de um microscópio. Ao lado do instrumento repousava um objeto verde fluorescente, a própria "Proteína da Fúria".

— Sim. — Helena recuou de costas para fora do aposento, atravessou o corredor e seguiu em direção à cozinha. Diversas abelhas de variadas espécies voavam rapidamente ao seu redor, lembrando-lhe que não podia cometer o menor erro. Havia inúmeros olhos vigiando-a ali. Mas ela sabia que, por mais olhos que houvesse, nenhum seria capaz de adivinhar o que se passava em sua mente.

"Nos últimos dias, os quatro reis das abelhas saíram e, ao retornarem, trouxeram esses ovos fluorescentes. Essa substância parece extremamente importante; cada um dos reis tem estudado isso dia e noite, sem descanso. O pequeno rei das abelhas está há dois dias sem dormir e quase sem comer." Helena jamais presenciara algo semelhante. Era uma informação valiosa que precisava ser transmitida dali o mais rápido possível.

Enquanto pensava, Helena chegou à cozinha.

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— A irmã Helena chegou — cumprimentou-a a cozinheira Daisy.

— Lá no meu setor não está tão corrido, vim ajudar um pouco. — Helena sempre aproveitava o tempo livre para dar uma mão na cozinha, o que deixava Daisy e as outras cozinheiras imensamente gratas. Todas elas eram prisioneiras. Daisy vinha de uma escola de culinária em Helianmoor, possuía técnicas impecáveis e era a chefe da cozinha.

Helena não sabia cozinhar, mas sempre aparecia para ajudar nas tarefas básicas. Como empregada de alto escalão, não precisava fazer aquilo, mas ela se dava muito bem com as cozinheiras. Aproximou-se da pia e começou a lavar os vegetais, que eram muitos. Helena lavava tudo com esmero, mergulhando as mãos na água e friccionando cuidadosamente cada folha.

Folhas grandes de verdura cobriam suas mãos — algo perfeitamente oportuno. Na água da pia, sua mão segurava um pedaço minúsculo de papel alumínio de confeitaria, que ela havia arrancado distraidamente ao passar pelo forno há pouco. Na outra mão, escondida sob as dobras de suas roupas e presa ao botão dourado como um broche, Helena segurava uma agulha. Suas mãos, que pareciam apenas lavar vegetais, perfuravam rapidamente a folha de alumínio com a agulha, criando uma mensagem codificada por furos minúsculos.

Enquanto "lavava os vegetais" com paciência, ela conversava descontraidamente com as outras cozinheiras.

— Os últimos dias têm sido tranquilos, nem precisamos preparar refeições completas, apenas alguns petiscos leves — comentou Daisy.

— Comigo também. Só sirvo o chá duas vezes ao dia e fico livre o resto do tempo — respondeu Helena sorrindo.

— Sabe o motivo? Por que de repente os grandes reis pararam de comer?

— Devem estar muito ocupados. É melhor nós, criados, não sabermos com o que exato estão ocupados.

— Você é diferente. Acho que mais cedo ou mais tarde vai virar consorte de um dos reis — provocou Daisy com um sorriso brincalhão.

— Ora, vá cozinhar, onde eu teria toda essa sorte? — Brincando, Helena espirrou um pouco de água da bacia na direção do rosto de Daisy.

Ao fazer isso, Helena acabou respingando um pouco de água em suas próprias roupas. Ela sacudiu as gotas com a mão; a agulha já havia sido guardada de volta no botão dourado, e o papel alumínio na água havia sido amassado até formar uma bolinha microscópica, escondida entre os dedos.

Assim que terminou de lavar os vegetais, Helena separou as folhas estragadas, reuniu-as em um monte e caminhou até a lixeira para jogá-las fora. No exato instante em que as folhas caíram, uma bolinha imperceptível de papel alumínio despencou junto, escondendo-se em um canto sombreado na base da lixeira, encoberta pelas folhas velhas.

Helena ajudou por mais um momento e depois se retirou. Ainda tinha muitas tarefas a cumprir, mas a mais importante já estava concluída.

Com o cair da noite, enquanto o silêncio dominava o ambiente, os grandes e pequenos reis das abelhas continuavam varando a madrugada para estudar o tesouro roubado. Abelhas legionárias patrulhavam o interior e o exterior do castelo; quase todos os corredores tinham rondas constantes. Elas caminhavam incansáveis, sendo muito mais confiáveis do que sentinelas comuns.

A cozinha, contudo, permanecia sem nenhuma abelha legionária por perto. Afinal, não havia o menor motivo para vigiar aquele local.

De perto da lixeira da cozinha, um rato emergiu. Sim, até mesmo aquele paraíso tinha ratos, criaturas capazes de cavar túneis em qualquer estrutura e escapar de qualquer olhar atento. Acontece que aquele rato parecia um tanto tolo, pois não conseguia encontrar uma forma de entrar na lixeira.

Sem achar comida, encontrou no chão uma pequena bolinha. Engoliu o embrulhinho de alumínio de uma só vez, virou-se e entrou correndo em uma toca de rato. Aquele rato, afinal, não era tão estúpido assim: após entrar, tratou de "fechar a porta", bloqueando a abertura com terra de modo que quase não restasse nenhuma fresta visível.