Capítulo 11: A Presa

Dan Long revirava-se na cama, incapaz de dormir. Desde aquele “encontro perfeito”, ele só tinha visto Lan Ling uma vez, numa rápida refeição de almoço juntos. Depois disso, o grupo de música pássaro tentilhão, ao qual Lan Ling pertencia, partiria para uma turnê de duas semanas. Duas semanas pareciam dois séculos. Embora pudessem trocar mensagens de vez em quando, ainda assim era difícil suportar a distância. Dan Long pensava se deveria fechar temporariamente o restaurante Fu Man Lou e montar uma barraca de comida rápida para acompanhar a turnê da banda.

“Uma barraca de comida rápida? Que ideia ótima!” Dan Long bateu na coxa e levantou-se com entusiasmo, sentindo-se muito esperto. “Será que Totu consegue montar uma com os carros velhos da oficina dele?”, pensou. “Falando em Totu, ele anda meio pra baixo ultimamente, quase não vem ao restaurante... e quando vem, fica calado, só come e trabalha. Ele costumava ser muito falante. O que será que aconteceu? Convidei ele para ser uma das Duplas Mágicas, mas ele disse que não estava se sentindo bem, não quis vir. Hm... preciso ir vê-lo!”

Na noite seguinte, Dan Long fechou o restaurante e foi procurar Totu. A oficina de Totu ficava a apenas dois quarteirões do Fu Man Lou, então chegou rápido. Antes mesmo de entrar no pátio, Dan Long ouviu o som de um saxofone. Já tinha ouvido Totu tocar antes, mas o estilo era bem diferente. Antes, as músicas tinham uma calma suave e uma leve melancolia; agora, o que saía do saxofone era pura solidão, tristeza e resignação. Dan Long se aproximou da porta da oficina, sentindo que não devia interromper, então ficou do lado de fora ouvindo.

Totu já tinha contado que ninguém o ensinou a tocar saxofone; ele aprendeu sozinho, observando secretamente um velho artista de rua. O saxofone fora trocado por uma coberta e uma caixa de salsichas. Totu não sabia ler partituras; todas as músicas eram fruto de seu próprio esforço e serviam apenas para seu entretenimento.

Dan Long não entendia nada de música, mas conseguia captar as emoções transmitidas. Uma parte da melodia expressava uma sensação muito parecida com o que ele sentira recentemente. Naquele tempo, ele sentia falta de Lan Ling todos os dias, mas nem sabia o nome dela, muito menos onde procurá-la. A melodia traduzia toda aquela saudade e anseio.

De repente, o som parou.

“Ei? Que surpresa te ver aqui. Hoje não está aberto?” Totu abriu a porta.

“Vim te ver. Você está doente?”

“Doente? Você já viu eu ficar doente? Nunca fiquei doente desde criança.”

“Então está tudo bem. Mas você está apaixonado por uma garota, não é?” Dan Long perguntou sorrindo.

Totu olhou para ele surpreso, sem saber o que dizer.

“Fiquei ouvindo um pouco lá fora e entendi tudo. Conta para mim, como vocês se conheceram? Posso te ajudar. Agora eu sou meio que um veterano, tenho mais experiência que você.” Dan Long se sentiu satisfeito por ter acertado o que se passava na cabeça de Totu.

Mas Totu estava abatido, não quis falar mais nada.

Nesse momento, um carro luxuoso entrou no pátio da oficina. Um carro desses certamente não era para conserto ali; todas as peças da oficina juntas provavelmente não valiam nem uma roda daquele veículo. Totu e Dan Long olharam curiosos para o carro. Três pessoas desceram; o líder perguntou: “Por acaso o senhor é o senhor Totu?”

Ser chamado de “senhor Totu” e ainda com tanta cortesia era a primeira vez na vida de Totu. Ele e Dan Long saíram para receber os visitantes. O homem no meio parecia ter uns trinta e cinco anos, era educado, usava óculos de armação prateada e um terno branco imaculado. No bolso havia uma flor bordada em branco, quase imperceptível. Ao lado dele estavam dois homens vestidos de preto, com óculos escuros mesmo ao anoitecer — evidentemente seguranças.

O homem de branco, ao ver Totu e Dan Long juntos, disse animado:

“Que bom que o senhor Dan Long também está aqui. Assim evito uma viagem a mais. Permitam-me apresentar: sou Hermich, mordomo da família Sako. Meu patrão admira muito as Duplas Mágicas. Gostaria de convidá-los para uma pequena recepção em nossa residência, seria uma honra recebê-los.” Ele fez uma leve reverência, muito educado.

“Hum...” Dan Long não entendeu bem o que queria dizer, então olhou para Totu.

Totu explicou baixinho: “Ele quer nos convidar para jantar.”

“Por quê?” Dan Long perguntou.

“Não sei. Não me interessa.” Totu andava desanimado e virou as costas, deixando Dan Long e os convidados ali.

“Ah... nós não temos interesse.” Dan Long respondeu diretamente.

Hermich sorriu suavemente e fez uma outra reverência: “Foi uma visita inesperada e um pouco abrupta da nossa parte. Melhor marcarmos para outro dia, quando for conveniente para vocês. Estamos à disposição a qualquer hora.” Ele então tirou dois pequenos cartões pretos e entregou: “Estes são os passes para a residência do meu patrão. Por favor, guardem com cuidado.”

Dan Long pegou os cartões e disse: “Ah, obrigado. Mas... é que...” Ele quis dizer que provavelmente nunca iriam, mas preferiu ser educado. Antes que conseguisse organizar as palavras, o homem já havia entrado no carro e partido.

Desconhecidos que aparecem do nada para convidá-los para jantar? Nem Totu nem Dan Long tinham intenção de aceitar e logo esqueceram o assunto.

O que Dan Long realmente queria era jantar com Lan Ling. As longas duas semanas finalmente passaram, e ele mal podia esperar para marcá-la para sair. Já tinha pesquisado pela internet um lugar perfeito para encontros: o restaurante giratório temático “Amor nas Nuvens”. Localizado no topo da Salor Tower, o prédio mais alto da cidade de Audi, que já fora o edifício mais alto do mundo. Dizem que à noite, acima das nuvens, os clientes podem admirar tanto a bela baía quanto a vista noturna da cidade.

Na noite do encontro, Dan Long escolheu cuidadosamente um buquê de flores e a roupa, seu coração batia acelerado enquanto pensava: “Será que hoje posso segurar a mão dela? Será que na despedida posso dar um beijo leve? Ou seria muito rápido, indelicado? Hm, segurar a mão deve ser aceitável.”

Ao chegar ao restaurante no topo da torre, Dan Long percebeu que a vista era ainda mais deslumbrante do que as avaliações diziam. Ele morava em Audi há tanto tempo, via a Salor Tower todos os dias, mas nunca imaginara que a vista do alto fosse tão mágica. Os carros lá embaixo pareciam vagalumes na montanha, minúsculos. Ele procurou o Fu Man Lou, que ficava perto, mas na escuridão não conseguiu enxergar.

Quem está no alto dificilmente vê as sombras e pequenezas lá embaixo. Só quando cai é que se vê tudo com clareza.

Dan Long esperou muito tempo até que Lan Ling chegasse. Ela parecia atrasada, talvez ocupada com algo, ou talvez nem quisesse muito estar ali. Mas Dan Long não percebeu suas expressões sutis; estava tão animado que só falava de coisas divertidas, especialmente do truque de mudança de rosto do submundo. Também não parava de perguntar sobre as experiências de Lan Ling na turnê e o que ela achava da ideia da barraca de comida para acompanhar o grupo.

Lan Ling respondia brevemente a cada pergunta, passando o restante do tempo observando Dan Long silenciosamente, parecendo preocupada, tomada por alguma decisão. Ali perto, a chefe dos garçons, Ellie, observava. Ela já vira muitos casais terminarem ali. Ao olhar para a mesa 16, onde Dan Long e Lan Ling estavam, soube exatamente o que aconteceria a seguir.

Depois do jantar, Dan Long e Lan Ling passeavam pela rua, caminhando em silêncio. Lan Ling andava com a cabeça baixa, ainda pensativa, vagarosamente. Dan Long tentava reunir coragem para segurar a mão dela — tarefa muito mais difícil do que reunir energia verdadeira. Sua mão chegou quase a tocá-la, mas ele rapidamente a abaixou, sentindo as bochechas arderem.

Quando ele voltou a estender a mão para tocar Lan Ling, de repente sentiu uma aura assassina por trás! Instintivamente levantou o braço para se defender. “Bang!” Um soco forte foi bloqueado pelo antebraço de Dan Long. Mal bloqueou aquele, um tapa veio de lado. Em segundos, ele e o atacante trocaram mais de dez golpes.

O agressor parecia um polvo, com oito braços atacando sem pausa, tornando impossível se defender. Dan Long reuniu toda sua energia verdadeira, bloqueando o que podia e absorvendo o impacto com o corpo. Ao mesmo tempo, preocupava-se com Lan Ling; ao olhar para ela, viu que permanecia imóvel, não fugira nem estava ferida. Felizmente, o atacante ignorava completamente ela.

Depois de algum tempo, Dan Long percebeu que o adversário na verdade eram quatro pessoas idênticas — quadrigêmeos. Vestiam roupas iguais e se moviam com uma coordenação perfeita, parecendo um só. Dan Long nunca tinha enfrentado um time tão habilidoso. Os quatro atacavam e defendiam juntos, com oito mãos vindo de todos os lados, tornando impossível esquivar ou evitar.

Sem alternativa, Dan Long suportava a dor e aguentava cada golpe. Concentrava sua energia verdadeira principalmente no punho direito para contra-atacar, mas não conseguia acertar nenhum dos inimigos. Era desesperador. Os quatro eram tão iguais que pareciam sombras um do outro, mudando de posição constantemente. Era como uma foca perdida num cardume de sardinhas — havia peixes por toda parte, mas nenhum para agarrar.

Apesar da situação ruim, Dan Long viu que Lan Ling continuava olhando por ele, preocupada, sem fugir — isso lhe deu um súbito ânimo. Em qualquer esporte, a presença da torcida muda tudo, e se entre os espectadores está alguém amado, então é ainda mais importante. Dan Long acelerou sua energia verdadeira, sentindo seu corpo cheio de força, e a dor dos golpes parecia diminuir. Tentava descobrir o padrão dos ataques para contra-atacar, mas os movimentos dos quatro eram cheios de falsos ataques e ilusões, deixando Dan Long perplexo.

“Vou tentar atacar aleatoriamente,” pensou. “Estou cercado, inimigos por todos os lados.” Decidido, ele concentrou a energia no pé esquerdo, sem olhar para trás, e deu um chute poderoso para trás. “Aoo!” Um dos quadrigêmeos foi atingido no ombro e girou para longe. Os outros três pararam.

Um deles correu para ajudar o irmão derrubado; os outros dois pularam para a esquerda e para a direita. Dan Long acompanhou o que foi para a esquerda e, ao olhar para a direita, viu que Lan Ling havia sido agarrada. Um homem estava atrás dela, segurando seu cabelo com uma mão e o pescoço com a outra, pronto para torcê-lo com facilidade e quebrar.

“Droga!” pensou Dan Long. Ele não ousava se mover, olhando para a mão que a estrangulava, dizendo: “Não a machuque. Por favor, não...”

“O terceiro está machucado no ombro,” disse um dos atacantes.

“Malditos!” gritou outro.

Dan Long sentiu uma dor intensa nas costas, quando um soco forte o atingiu.

“Não exagere, precisamos capturá-lo vivo. Ele vai pagar depois!” disse um deles.

Dan Long foi puxado pelo cabelo para o chão. Os quatro irmãos tiraram longas correntes finas da cintura e o amarraram firmemente da cabeça aos pés. Enquanto era amarrado, Dan Long mantinha os olhos fixos em Lan Ling e naquela mão no pescoço.

“Eles vieram atrás de mim, devem poupar ela... mas machuquei um deles, agora se pedirmos para largarem Lan Ling, talvez vão machucá-la. Se conseguir soltar as correntes e fugir com ela, será que dá? As correntes parecem resistentes, não sei se consigo me soltar.”

Sua mente clareou subitamente; ele começou a pensar rápido, analisando possíveis maneiras de salvar Lan Ling.

Lan Ling, porém, não parecia nervosa; olhava para Dan Long com olhos claros, como se já tivesse tomado uma decisão. Depois que Dan Long foi amarrado com duas camadas de correntes, a mão que prendia o pescoço dela lentamente se soltou. Dan Long, deitado no chão, olhava para ela com pesar.

De repente, os olhos de Lan Ling mudaram de expressão. Num movimento rápido como um raio, ela desferiu um golpe de cotovelo que derrubou o homem atrás dela. Em seguida, seu joelho pareceu se inverter, dobrando para trás como uma perna de pássaro. Com um impulso ágil, ela correu até Dan Long, levantou-o, que ainda estava preso às correntes, e saltou rapidamente, fugindo como o vento.

Todo esse movimento levou menos de dois segundos. Quando os quadrigêmeos reagiram, Lan Ling já estava a vários metros de distância. Sua velocidade era impossível de acompanhar. Além disso, mesmo que a perseguissem, eles não adiantariam nada contra alguém com tal habilidade. Os quatro só puderam assistir enquanto Dan Long era levado.

Dan Long estava mais surpreso do que os próprios atacantes, com a boca aberta, sem conseguir falar. Ele via as ruas passando rapidamente, sentia o vento forte nos ouvidos — Lan Ling o carregava pulando entre os prédios, numa velocidade vertiginosa.

De repente, algo atingiu a nuca de Dan Long. Sua visão escureceu e ele desmaiou.