Capítulo 61: Fissura

Enquanto Juvia reformava a Mansão da Raposa de Prata, Berk Sassa vinha recrutando tropas e treinando exércitos sem parar. Os domínios da família Sassa situavam-se principalmente dentro do Reino de Fedor, vizinho de Muri, mas suas terras faziam fronteira com as da família da Raposa de Prata no sudeste de Muri. A relação entre as duas famílias era delicada; há muito nutriam desconfiança mútua e, embora nunca tivessem entrado em conflito de grandes proporções, os pequenos atritos jamais cessavam.

Tanto José quanto Berk eram exímios na arte das relações humanas e evitavam romper relações abertamente. Após cada atrito, os dois patriarcas corriam para pedir desculpas, alegando não terem conseguido conter seus subordinados. Contudo, nenhum deles abria mão de um centímetro do território no sudeste de Muri. Atualmente, a Raposa de Prata era governada por Juvia, cuja principal inimiga era o Rei Cão, mantendo quase nenhum contato com a família Sassa.

Quando Juvia se casou, Berk enviara um presente suntuoso avaliado em cem milhões de moedas de prata. No início, Juvia pensou que aquilo fosse um sinal de paz. No entanto, segundo as informações mais recentes, aquele velho raposo de Berk estava apenas ganhando tempo para expandir seus armamentos.

Com a recuperação da solidez financeira da família da Raposa de Prata, Juvia passou a poder adquirir cada vez mais informações. No princípio, limitava-se a recolher dados sobre o Rei Cão. A poucos e poucos, porém, os movimentos das grandes famílias do submundo tornaram-se o foco de sua atenção. A imensa expansão militar da família Sassa fez Juvia sentir-se ameaçada.

Por que razão Berk Sassa estaria expandindo suas forças de maneira tão desenfreada? Na verdade, nem ele próprio sabia ao certo; talvez fosse apenas para aliviar a própria ansiedade. Sob as correntes ocultas do submundo, Berk precisava acautelar-se tanto contra o Rei Cão quanto desconfiava da "Raposa de Prata da Chuva de Sangue", Juvia.

Aquela jovem aterrorizante acabara de aniquilar a família Saco e vinha integrando pacientemente o território deles. E depois de concluída a absorção? Quem seria o próximo, a família Sassa ou o Rei Cão? Berk não sabia dizer. Mas, fosse como fosse, armar-se até os dentes nunca seria um erro; ele não podia ser eliminado antes de conseguir discernir a situação com clareza.

Além das cinco grandes famílias, o submundo abrigava dezenas de clãs independentes de médio e pequeno porte. Tais famílias costumavam formar alianças defensivas frouxas para salvaguardar sua independência e evitar serem engolidas pelos grandes clãs. Atualmente, todas essas famílias encontravam-se em situação semelhante à de Sassa.

Elas não conseguiam enxergar o rumo futuro nem desejavam envolver-se naquilo. No entanto, o perigo era constante, e reforçar o poder militar jamais era um erro. No mercado negro atual, os artigos mais caros eram armas e mercenários. Pyle, um mercenário que vivia a bradar que iria se aposentar, rendeu-se à tentação do dinheiro pesado e agora integrava as fileiras de Berk.

A corrida armamentista no submundo devia-se principalmente ao trono vago. Antes de a Raposa de Prata e os Ekes se rebelarem abertamente, embora o Rei Cão nunca aparecesse em pessoa, seus apóstolos frequentemente vinham promulgar decretos reais, com uma frequência ainda maior do que os dois reis anteriores.

De repente, o Rei Cão sumira, seus cães também haviam desaparecido e até mesmo seus apóstolos eram incapazes de encontrá-lo. Começaram a circular boatos de que o Rei Cão, tal como o Rei do Submundo, havia desaparecido para sempre. O espectro do Rei Fantasma ainda rondava a Grande Sala do Silêncio, proibindo que qualquer um o substituísse.

Eram todos rumores; Hans Ziko, o Rei Cão, não estava morto. Ele apenas se recolhera às sombras à espera do momento oportuno. Embora possuísse muitos cães, seus inimigos tampouco eram poucos. Aos seus olhos, Juvia não passava de um peão nas mãos de um verdadeiro adversário.

Esse inimigo podia ser Lyon, que "fingia estar morto", ou talvez algum ancião que operasse nos bastidores. A maior parte dos anciãos do submundo havia rompido com o Rei Cão. Vários deles andavam inquietos, desejosos de disputar o trono. Ao esconder-se, o Rei Cão esperava que tais inimigos matassem uns aos outros o mais cedo possível. Quando restassem poucos, ele emergiria para resolver a situação.

Entre os anciãos que pretendiam rebelar-se, Sfenna, a "Lâmina de Sangue", era a mais perigosa. O Rei Cão armara uma cilada para caçá-la uma vez; muitos cães morreram, mas ela ainda conseguira escapar ferida. Recentemente, o Rei Cão recebera a notícia de que Sfenna havia se refugiado em seu covil, o "Campo de Caça Preso".

Esse Campo de Caça Preso pertencia à família Keller, do submundo, e estava localizado no ermo de Monasin. Tratava-se originariamente de uma região estéril e desolada que, séculos antes, prosperara brevemente durante alguns anos devido a uma corrida do ouro, tornando-se depois uma cidade fantasma despovoada. Mais tarde, essa cidade fantasma transformou-se inesperadamente em palco de duelos e confrontos sangrentos para inúmeras pessoas.

Percebendo a oportunidade, a família Keller, do submundo, cercou aquele ermo juntamente com a cidade fantasma, batizando-o de "Campo de Caça Preso". Ali, todos podiam matar e saquear livremente, sem arcar com quaisquer responsabilidades legais.

A entrada no Campo de Caça Preso era gratuita, mas só era permitido carregar uma quantidade limitada de peso em bagagens; o restante dos suprimentos devia ser comprado nas lojas administradas pela família Keller ou obtido à força de outros. Qualquer pessoa que desejasse sair do Campo de Caça Preso precisava comprar um bilhete de partida, cujo preço era exorbitante e a quantidade estritamente limitada.

O "Campo de Caça Preso" desfrutava de grande fama no submundo; muitos criminosos fugitivos escondiam-se ali para escapar das sanções da lei. Os governos de várias nações desistiam de persegui-los ao chegarem àquele ponto. Em parte porque a família Keller não era fácil de enfrentar, mas, sobretudo, porque o Campo de Caça Preso revelava-se infinitamente mais cruel do que uma prisão; esconder-se ali equivalia a submeter-se a uma punição ainda mais severa. O Campo de Caça Preso assemelhava-se a um gigantesco moedor de carne, onde a pilhagem e o massacre jamais cessavam. Pouquíssimas pessoas conseguiam sobreviver longamente ali dentro, quanto mais viver com conforto.

Apesar disso, indivíduos ávidos por aventura e carnificina, portadores de desejos perversos ou fugitivos da justiça continuavam a entrar em lotes naquele território sem lei, onde eram triturados uns pelos outros, desaparecendo para sempre.

Sfenna era a soberana absoluta do Campo de Caça Preso. Dizia-se que entrara lá na infância, acompanhando a mãe, para fugir de dívidas de jogo. Mais tarde, crescera no meio do mundo cruel daquele campo de caça, transformando-se na rainha do lugar. A família Keller acabara por recrutá-la para o cargo de gerente do campo.

Porém, o posto durou pouco; achando o campo de caça enfadonho, Sfenna abandonou-o para trabalhar como assassina por algum tempo. Mais tarde, considerando que a guilda de assassinos possuía regras estritas demais, abandonou o ramo e tornou-se mercenária de uma família de vampiros. Da família dos vampiros, obtivera uma cimitarra de lâmina vermelha chamada "Foice Ceifadora de Sangue", vindo a ser conhecida desde então como Sfenna, a "Lâmina de Sangue".

Dizia-se que a família de vampiros tentara transformá-la em vampira, mas ela se recusara, resultando no rompimento entre ambos. Nem mesmo com todo o poder de seu clã os vampiros conseguiram subjugá-la. No fim, coube ao próprio Rei Fantasma intervir e domar Sfenna, fazendo dela uma anciã.

Aquela Sfenna não prestava continência a ninguém, curvando-se apenas perante o Rei Fantasma. Quando o Rei do Submundo ascendeu ao poder, ela liderou a rebelião; contudo, o Rei do Submundo soube aplacá-la de alguma forma, pondo fim aos seus sobressaltos.

Com o sumiço do Rei Cão e o trono vago, Sfenna, já recuperada dos ferimentos, começou a contactar os demais anciãos com o intuito de eleger um novo rei. A reunião de anciãos foi marcada para o Campo de Caça Preso.

O Rei Cão, agachado nas sombras, soube que Sfenna convoca a reunião de anciãos e julgou ser aquela uma oportunidade de capturar de uma só vez todos os anciãos desobedientes.

Conforme as estatísticas em poder do Rei Cão, ainda restavam dezessete anciãos vivos. Destes, pelo menos seis jamais participavam das reuniões de anciãos. Entre os restantes, apenas três apoiavam-no abertamente, quatro pretendiam rebelar-se e outros quatro mantinham uma postura ambígua. Em suma, no Campo de Caça Preso haveria, no máximo, oito opositores. Se o seu próprio bando mobilizasse todos os oito guardas do palácio, os três anciãos e a maior parte de seus cães de guerra, decerto sairia vitorioso, embora fosse uma batalha árdua.

O que mais preocupava o Rei Cão naquele momento era a possibilidade de as famílias do submundo se aliarem aos anciãos contra ele. Era impossível que a Raposa de Prata ignorasse a convocação da reunião de anciãos feita por Sfenna. Se a Raposa de Prata se unisse à família Eke e aos anciãos rebeldes para atacá-lo por dentro e por fora, a situação tornar-se-ia extremamente complicada.

Ainda bem que havia inimizades tanto entre os anciãos quanto entre as famílias. Para enfrentar Sfenna, ele poderia aliar-se à família de vampiros, mas naquele instante ainda precisava do apoio da família Sassa para ter chances de vitória. Arriscadamente, o Rei Cão enviou um apóstolo das trevas para sondar as intenções dos vampiros e dos Sassa.

A resposta trazida pelo apóstolo revelou-se desanimadora. A família de vampiros recusava-se a aproveitar a ocasião para eliminar sua acérrima inimiga Sfenna, desculpando-se com o argumento de que haviam jurado ao Rei Fantasma não reatar velhas rusgas, não podendo quebrar tal promessa. Quanto à família Sassa, esquivou-se dizendo que precisava precaver-se contra um ataque surpresa da Raposa de Prata, sendo incapaz de destacar tropas, dispondo-se apenas a fornecer fundos.

"Esses desgraçados sequer me levam a sério! Um dia hei de exterminá-los, um por um..." Por mais furioso que estivesse, o Rei Cão não tinha outra alternativa. Refletindo melhor, concluiu que aqueles inimigos não eram unidos entre si; conseguiriam eles eleger um novo rei aceitável por todos? Provavelmente não.

Pensando nisso, o Rei Cão concebeu uma nova estratégia. Decidiu não atacar a reunião de anciãos, mas sim enviar três anciãos de sua inteira confiança para participar do conclave, instigando os demais a lutarem entre si para que ele pudesse colher os frutos sem esforço. Quanto às outras famílias do submundo, o ideal seria que todas se envolvessem, transformando o local num verdadeiro campo de carnificina onde todos perecessem.

Sfenna pretendia realizar uma reunião de anciãos para eleger um novo rei. A notícia espalhou-se rapidamente pelo submundo. Rosa deslocou-se às pressas à Mansão da Raposa de Prata para manter uma reunião secreta com Juvia. Fazia muito tempo que ela não deixava o Castelo Eke, mas aquele conclave revestia-se de tal importância que exigia uma discussão face a face. Rosa, Juvia e Toth encontraram-se numa recém-construída sala de reuniões secreta.

— Imagino que já estejas a par. Sfenna vai realizar a reunião de anciãos para eleger um novo rei — disse a irmã Rosa.

— Sim, fiquei sabendo. Será que o Rei Cão se escondeu e abdicou do trono? — inquiriu Juvia.

— Acredito que não; ele apenas quer ocultar-se nas sombras à espera de uma oportunidade — replicou a irmã Rosa.

— Ele tenciona aproveitar a ocasião para aniquilar a reunião de anciãos de uma só vez? — perguntou Juvia.

— Se comparecerem mais de seis anciãos, é provável que ele não tenha capacidade para tanto. Além do mais, o evento ocorrerá no território de Sfenna.

— Irá ele instigar uma luta intestina entre os anciãos? Como é a relação entre eles? — tornou a perguntar Juvia.

— As relações não são nada boas; decerto lutarão entre si. Temos de ir impedir isso.

— Por que deveríamos impedir? — estranhou Juvia.

— Pelo menos quatro dos anciãos remanescentes continuam fiéis ao Rei do Submundo. Enquanto a morte dele não estiver confirmada, não se deve eleger um novo rei. Meu jovem senhor pode assumir temporariamente o cargo de regente, liderando os anciãos na busca pelo Rei do Submundo e caçando simultaneamente o Rei Cão, matando dois coelhos com uma cajadada só. Se ficar comprovado que o Rei do Submundo morreu, eleger um novo rei mais tarde não será tarde demais — explicou Rosa.

— Eles estariam dispostos a aceitar o jovem Eke como regente? — As palavras de Rosa cravaram um espinho no coração de Juvia.

— Os anciãos ainda respeitam o prestígio do jovem senhor. Ademais, mobilizaremos todas as nossas forças; se os anciãos restantes discordarem, eliminamo-los no processo — expôs Rosa, revelando seu plano.

Ouvindo aquilo, Juvia guardou silêncio. Permaneceu calada por um bom tempo antes de declarar:

— Em suma, queres que a Raposa de Prata mobilize todas as suas forças para vos ajudar a erguer um novo rei, não é verdade?

O olhar de Rosa transformou-se, percebendo o subtexto. Ela perguntou:

— Vais matar o Rei Cão para vingar-te. Quem quer que seja o novo rei, faz alguma diferença para ti?

A expressão de Juvia endureceu:

— Não faz diferença, mas preciso garantir que poderei matar o Rei Cão, e não trabalhar apenas para pavimentar o caminho alheio.

Rosa esboçou um leve sorriso:

— Minha família não tem interesse pelo trono. Quero apenas encontrar o Rei do Submundo e exterminar o Rei Cão. Soube que o irmão Toth tem progredido bastante ultimamente; se a morte do Rei do Submundo for confirmada, gostarias que eu ajudasse a elevar o irmão Toth ao trono?

Juvia fitou os olhos de Rosa por um longo intervalo. Não conseguiu decifrar se as palavras recém-ditas eram sinceras ou se passavam de uma sondagem. No entanto, compreendeu que a família Eke tinha espiões infiltrados na mansão da Raposa de Prata. Jamais mencionara a Rosa os progressos de Toth nos treinos de artes marciais.

O facto de Rosa expor a existência de seus espiões constituía uma ameaça, mostrando a Juvia que ela estava sob vigilância. Juvia detestava tal situação; não tolerava ser controlada por quem quer que fosse.

— Bem... posso meter a minha colher? — interveio Toth, que até então permanecera mudo. — Como poderia eu aspirar a ser rei? Planeio acabar com o Rei Cão e depois retiramo-nos do mundo das artes marciais. Que tal? — Dito isto, voltou o olhar para Juvia.

— Exato, como Toth haveria de querer ser rei? Vês o jeito dele; a irmã Rosa é mestra em gracejos. O nosso plano é retirar-nos após a vingança — corroborou Juvia, pegando o gancho lançado por Toth. Ela não desejava expor seus desígnios prematuramente. Ainda não era o momento de romper com a irmã Rosa.

Ao ouvir as palavras de Juvia, Toth sentiu o coração inundar-se de felicidade. No princípio, temera que Juvia discordasse de sua ideia de se isolarem do mundo, mas jamais imaginara que ela aceitaria com tanta prontidão.

— O assunto do trono tratamos mais tarde. Afinal, a Raposa de Prata marchará ou não comigo para o Campo de Caça Preso? — insistiu Rosa.

— Tenho de resolver primeiro a questão da família Sassa. Eles andam a recrutar tropas continuamente e creio que pretendem atacar-nos em breve. Vou dar o primeiro golpe para vencê-los pelo cansaço.

Rosa obteve a resposta. A família Sassa também figurava entre os grandes clãs; caso a Raposa de Prata entrasse em guerra contra eles, o conflito decerto se prolongaria indefinidamente.

Embora estivesse profundamente insatisfeita por dentro, Rosa manteve o sorriso e ponderou:

— A meu ver, Berk Sassa não tem tamanha ousadia. A expansão militar dele deve-se sobretudo ao medo de que o ataques. Se o cortejares um pouco, é capaz de ganhares mais um aliado.

— Minha irmã, és muito inteligente, mas ainda te falta experiência. Fica sabendo que este submundo não se sustenta à base de violência, mas sim de política. Mesmo alguém tão poderoso como o Rei Fantasma não dependia inteiramente da força bruta, valendo-se também da sabedoria política. Nesse aspeto, teu venerável pai, o senhor José, é um verdadeiro mestre.

— As lições da irmã Rosa são valiosas. Talvez eu tenha sido impulsiva demais. Hei de tentar fazer o possível para cortejar Berk Sassa. Se ele puder aderir à aliança, ficaremos ainda mais fortes.

Aparentemente, Juvia acompanhou o raciocínio de Rosa, mas evitou a todo o custo mencionar o envio de tropas ao Campo de Caça Preso.

— Sendo assim, ficanos por aqui hoje. Depois conversamos por telefone — despediu-se Rosa, retirando-se logo em seguida.

A reunião secreta terminou às pressas, sem frutos. A aliança tida como "indestrutível" exibia a partir dali as primeiras fendas. Juvia descobrira que Rosa mantinha espiões na Raposa de Prata, ao passo que Rosa intuíra a ambição latente de Juvia.

Após a partida de Rosa, Juvia pôs-se a meditar sobre dois problemas. O mais urgente consistia em descobrir o traidor infiltrado na Raposa de Prata. No último ano, expandira seu exército de forma tão acelerada que a intrusão de espiões tornara-se inevitável, sendo imperativo desmascará-los. Não apenas Rosa possuía informantes na Raposa de Prata, como era altamente provável que a família Sassa, e até mesmo o Rei Cão, tivessem os seus próprios agentes.

O outro problema dizia respeito a como subjugar Berk Sassa. Rosa tinha razão: em vez de um confronto frontal, valia mais a pena unir forças. Famílias poderosas como a Sassa não eram fáceis de exterminar; exigiriam a perda de pelo menos dez ou vinte mil vidas, um preço excessivamente alto que permitiria ao Rei Cão tirar proveito da situação.

Naquele momento, o submundo assemelhava-se a uma pedra negra coberta de fissuras. Estava visivelmente prestes a estilhaçar-se, mas ainda conservava a forma original. Juvia não desejava romper com Rosa nem iniciar uma guerra contra a família Sassa por enquanto, contudo, a fratura entre eles permaneceria para sempre, irreparável.

Situação idêntica verificava-se nas demais famílias e entre os anciãos. Juramentos e promessas não passavam de pretextos; a família de vampiros estava ansiosa por se ver livre de Sfenna. Contudo, envolvidos em outros problemas, encontravam-se totalmente impossibilitados de agir. A poderosa família das Formigas de Fogo tampouco ignorava a conjuntura do submundo; acossados por preocupações inconfessáveis, viam-se incapazes de participar da disputa pelo trono.

Por sua vez, os anciãos dividiam-se em inúmeras facções: velhos súditos do Rei Fantasma, amigos leais do Rei do Submundo, capangas do Rei Cão e curiosos que preferiam assistir ao espetáculo de camarote sem se comprometer. Todos eles eram simultaneamente inimigos e aliados, enredados numa teia complexa de relações. Antes que o submundo se despedaçasse por completo, ninguém queria arriscar o papel de tolo imprudente a desferir o primeiro golpe.

Se Sfenna conseguira convocar a reunião de anciãos, não se devia à sua antiguidade ou alto prestígio, mas sim à sua disposição de arriscar-se a desempenhar o papel desse tolo.