Capítulo 62: O Caso do Furto de Proteína

O submundo encontra-se sem liderança, mergulhado em disputas e rivalidades ocultas. A polícia tem pleno conhecimento dessas circunstâncias, mas o seu princípio imutável sempre foi o de não interferir nas lutas internas do crime organizado. A Interpol possui outras atribuições prementes, sendo a principal delas a captura de criminosos audaciosos que desafiam abertamente os governos dos Estados-membros. O submundo não abrange todos os grupos dedicados a atividades violentas e ilegais; muitos salteadores e senhores da guerra não respondem a autoridade alguma.

Os integrantes do submundo devem obedecer a regras e compreender onde se encontram os limites. No entanto, há sempre quem prefira viver acima da lei. Tais indivíduos tornam-se intoleráveis tanto para o mundo do crime quanto para a sociedade legítima, figurando em listas de procurados internacionais e correndo o risco de serem caçados a qualquer momento por caçadores de recompensas.

Diante de criminosos particularmente insolentes, a Interpol intervém por vezes de forma direta para efetuar capturas, sendo este o fator determinante para o seu reconhecimento internacional. Esta organização civil originariamente sem fins lucrativos ascendeu à condição de agência de cooperação intergovernamental com jurisdição em todo o planeta graças à sua força absoluta.

Os casos em que a Interpol atua diretamente dividem-se essencialmente em duas categorias. A primeira engloba ocorrências de natureza insólita, ligadas a capacidades desconhecidas ou a artefatos de valor especial. A segunda abrange situações em que um grupo criminoso ameaça a segurança de toda a comunidade internacional, sendo classificado como terrorista de nível S. O massacre da Cidade de Luoyan, investigado por Lan Ling, enquadrava-se na primeira categoria.

Nesse momento, Lan Ling ainda se encontrava ausente em diligências. Long Dan, após concluir o seu expediente diário no restaurante, passava o tempo no quarto a ler mangas. Ele também nutria o desejo de participar em investigações, mas um cidadão exemplar não pode solicitar missões por iniciativa própria; é necessário aguardar que alguém precise de assistência para entrar em ação.

Long Dan continuava a treinar diariamente com o diretor Lin, obtendo excelentes resultados. Ocasionalmente, conseguia acompanhar o ritmo do diretor e bloquear um ou dois golpes. Evidentemente, o diretor Lin não aplicava força real e reduzia a sua velocidade para o nível de Long Dan.

Diariamente, Long Dan também reservava algum tempo para meditar e praticar o qigong da Seita Qianyuan. Além de reprimir o fogo no seu interior, procurava aprimorar a capacidade de manipular a energia verdadeira. Conforme a explicação do diretor Lin, as artes marciais representam apenas uma pequena fração da combatividade global. Força, velocidade, reflexos e a aplicação de habilidades complementares podem alterar drasticamente o poder de combate de um indivíduo.

Nesse dia, a irmã Zhen telefonou. Long Dan saltou da cama de imediato; finalmente, alguém precisava de assistência. Ao dirigir-se ao gabinete do diretor, encontrou o Lagosta já sentado no local. O diretor Lin retirou duas pastas e disse: — Analisem primeiro o relatório do caso.

O relatório indicava tratar-se de um furto de bens perigosos. O tesouro nacional da República de Coyle fora assaltado; o ouro e as gemas permaneceram intactos, mas foram subtraídas cento e setenta e seis unidades de proteína da fúria. Esta substância é capaz de potenciar enormemente a combatividade da maioria dos organismos vivos. Mestres de insetos, domadores e mutantes ambicionam avidamente adquiri-la. Como o método de síntese se perdeu no tempo, as reservas remanescentes de proteína da fúria são extremamente preciosas.

O cofre violado situava-se num complexo subterrâneo fortificado. As evidências apontavam para a infiltração dos ladrões através do sistema de ventilação do edifício. Contornando a fachada do cofre, acederam-lhe pelo flanco. O revestimento exterior de betão foi consumido por uma espécie de inseto, enquanto a blindagem metálica interior apresentava um vasto orifício provocado por corrosão ácida. A proteína da fúria foi transportada para o exterior do subsolo diretamente pelos insetos através do sistema de ventilação, sendo provável que o mestre de insetos nem sequer tenha entrado no edifício.

A câmara de vigilância interna do cofre também foi destruída, exibindo os cabos elétricos marcas de mordeduras. Deixando para trás numerosos vestígios, a polícia de Coyle identificou os suspeitos como os Sete Mestres das Abelhas. Contudo, incapazes de efetuar a captura, solicitaram o auxílio da Interpol.

— Regra geral, não intervimos na captura em casos de furto desta natureza, limitando-nos a emitir mandados de detenção — declarou o diretor Lin. — No entanto, em primeiro lugar, esta proteína da fúria é deveras perigosa e poderá desencadear crimes graves adicionais; em segundo lugar, o governo de Coyle comprometeu-se a ceder-nos metade do espólio recuperado, caso o recupere.

— Esta proteína tem tanta importância assim? A Interpol também a deseja? — inquiriu Long Dan.

— Nós propriamente não temos utilidade para ela, mas a nossa entidade parceira, o Centro Médico Sem Fronteiras, manifestou interesse. Eles investigam o valor medicinal desta substância. Os nossos agentes feridos recorrem sempre aos seus serviços para tratamento médico. O mais crucial é que os Sete Mestres das Abelhas, de posse da proteína, provavelmente transformar-se-ão em terroristas de nível S. Devemos eliminar esta corja precocemente, caso contrário enfrentaremos consequências intermináveis.

— Os Sete Mestres das Abelhas são assim tão fortes? Um governo soberano é incapaz de os enfrentar? Coyle é uma potência regional com considerável poder militar — ponderou o Lagosta.

— De facto, são formidáveis. Os Sete Mestres das Abelhas constituem um grupo de sete indivíduos, destacando-se como expoentes entre os mestres de insetos. Estabeleceram um pequeno Estado não reconhecido pela comunidade internacional na zona fronteiriça entre a Federação de Helianmuer e o Sultanato de Qisaya.

— Este micro-Estado, autodenominado Reino do Vale das Abelhas, ocupa apenas um vale estreito e sinuoso, mas nenhum dos dois países vizinhos consegue subjugá-lo, tendo fracassado em várias investidas militares. Eles não ambicionam a expansão territorial, assemelhando-se mais a um bando de bandidos entrincheirados nas montanhas.

— Possuímos dezenas de processos registados contra eles, acumulando crimes de homicídio, pilhagem, roubo e sequestro. As recompensas somadas pela cabeça dos sete totalizam quatro mil e novecentos milhões, sendo procurados por vinte e cinco nações. Esta operação de captura pode ser encarada como o acerto de contas final. Em caso de resistência à prisão, estão autorizados a abatê-los no local.

Ambos aceitaram a missão e preparavam-se para partir quando o diretor Lin acrescentou: — Os Sete Mestres das Abelhas sequestraram inúmeras pessoas de vários países para servirem de escravos. É provável que esses indivíduos sejam coagidos a combater-vos. Se possível, evitem eliminar quem quer que seja além dos próprios Sete Mestres das Abelhas, com especial atenção para as aias do palácio. O Grande Sultão de Qisaya infiltrou uma espiã entre as servas, e grande parte da informação sobre o grupo provém dela, devendo ser protegida a todo o custo.

Antes da partida, o Lagosta e Long Dan foram encaminhados para a equipa de análise de informações. Dois peritos do departamento encarregaram-se de expor, respetivamente, a origem da proteína da fúria e os dados concretos relativos aos Sete Mestres das Abelhas.

— Saudações a ambos. Sou Fang Hai, encarregado de apresentar a história e as propriedades do espólio que vos cumpre recuperar, a proteína da fúria — afirmou o doutor Fang Hai, aparentando pelo menos oitenta anos de idade. Apesar de a sua voz tremer levemente, o seu olhar mantinha-se penetrante.

— Esta substância foi inicialmente desenvolvida pelo Reino de Nipon. Os cientistas recorreram a uma minúscula espécie de artrópode, designada por bicho-devorador-de-páginas, capaz de roer estratos rochosos de épocas geológicas específicas. As rochas estratificadas resultam da sedimentação e transformação de solos antigos, assumindo uma estrutura semelhante à de um livro, página após página. O inseto é diminuto, quase impercetível a olho nu, alimentando-se exclusivamente da camada nutritiva dessa rocha, daí a sua designação.

— Os cientistas nipónicos descobriram um estrato sedimentar particular cuja composição induzia um crescimento massivo e um vigor excecional nos insetos. Contudo, a rocha em si não apresentava características notáveis, sendo incombustível e desprovida de radioatividade.

— Utilizaram outros insetos para predar os bichos-devorador-de-páginas, concentrando sucessivamente a energia especial obtida por estes nos estratos rochosos. Por fim, através de um processo técnico atualmente perdido, transformaram as proteínas de alta energia extraídas dos insetos num gel ovóide, ligeiramente maior do que um ovo de galinha e dotado de bioluminescência verde, que veio a ser conhecido como proteína da fúria.

— Esta substância fortalece praticamente qualquer forma de vida, mas acarreta efeitos secundários severos. Inicialmente destinada ao aprimoramento de soldados, provocava a perda de razão, mergulhando os indivíduos num frenesim cego que culminava na morte no espaço de poucos minutos.

— Posteriormente, foi testada em cavalos e cães. Embora o tempo de sobrevivência se tenha prolongado por várias horas, o problema do comportamento desgovernado persistiu, inviabilizando a sua utilização prática. Eventualmente, um mestre de insetos obteve enorme sucesso ao aplicar a proteína da fúria em escorpiões, gerando espécimes gigantescos de combate, maiores do que bovinos e passíveis de controlo. Mais tarde, o exército nipónico incrementou vespas gigantes para a força aérea e escaravelhos de dorso branco para o transporte logístico.

— O poderio militar nipónico expandiu-se rapidamente com base nestes recursos, declarando guerra a todos os seus cinco vizinhos e obtendo a vitória. O inseto de supercombate nipónico mergulhou toda a região em pânico. Dezassete nações da zona aliaram-se militarmente para combater Nipon.

— Lutando isoladamente contra dezassete países, a economia e a demografia nipónicas ruíram, conduzindo à derrota final. Antes da queda da capital, Pozil, os derrotados incineraram toda a documentação e infraestruturas relativas à proteína da fúria, exterminando também os cientistas nucleares. Contudo, por constituir material de provisão militar, a substância encontrava-se disseminada por todo o território e foi apreendida pela aliança.

— Com a queda de Nipon, os Estados aliados iniciaram de imediato a disputa pelos vestígios da proteína, encetando a criação dos seus próprios exércitos de insetos gigantes. Anos de conflitos encarniçados esgotaram a totalidade da proteína da fúria remanescente. Nenhum país conseguiu replicar com sucesso a substância, pelo que os exércitos de insetos acabaram por ser desmantelados, ficando as escassas reservas reservadas para fins de investigação. Esta foi uma breve introdução à proteína da fúria.

— O curioso é que Coyle não integrava a aliança original das dezassete nações, desconhecendo-se como obtiveram tal quantidade da substância. Estimamos que a quantidade atual existente não ultrapasse setecentas unidades, encontrando-se cerca de metade no mercado negro por um preço superior a cem milhões por cada unidade.

— Incrível como existe algo tão maravilhoso, embora assustador — exclamou Long Dan. — Ouvi o diretor Lin referir que domadores e mutantes também a desejam?

— Sim. Reza a lenda que alguns domadores a utilizam para potenciar brevemente feras selvagens com poder devastador, embora estas pereçam dias mais tarde. Quanto aos mutantes, disponho de menos dados, presumindo-se que alguns possuam maior tolerância à proteína da fúria, sobretudo aqueles com afinidade com insetos.

— Veronica é o elemento mais promissor do departamento de informação e encarregar-se-á de apresentar os dados sobre os Sete Mestres das Abelhas — prosseguiu o doutor Fang Hai.

— Saudações, chefes. Sou a Veronica. Farei uma síntese sobre estes sete indivíduos. Todos são criminosos internacionais recentemente classificados como terroristas de nível S. Dispom ganhamos vastas informações a seu respeito, mas o tempo disponível restringe-nos a uma exposição breve. Podem contactar-me caso necessitem de pormenores — disse Veronica, exibindo grandes olhos emoldurados por pestanas compridas e uma longa trança negra que lhe caía sobre os ombros.

— Este grupo fortificou-se no vale fronteiriço entre a Federação de Helianmuer e o Sultanato de Qisaya, conhecido outrora como Vale das Cem Flores, um local de estância turística. Ocupado pelos criminosos, autodenominaram-no Reino do Vale das Abelhas. O pretenso reino carece de cidadãos, albergando apenas um pequeno contingente de escravos sequestrados.

— O líder intitula-se Pang Bo, conhecido como o Grande Rei das Abelhas. Antigo décimo quarto classificado numa associação de assassinos, destaca-se como um sicário e mestre de insetos de elite. O seu poder de combate pessoal permanece incerto, recorrendo habitualmente a abelhas-da-morte para os seus assassinatos. Estes insetos partilham o tamanho e a aparência de abelhas comuns, mas voam com extremo silêncio e possuem um aguilhão venenoso no interior.

— O aguilhão das abelhas-da-morte é excecionalmente afiado, capaz de perfurar a maioria das armaduras, e a sua toxicidade é avassaladora, figurando entre os dez insetos mais venenosos do mundo. Ao expelir o veneno, a abelha perece, razão pela qual recebem tal denominação. Pang Bo abandonou o mundo do crime contratado há vinte anos para fundar o grupo.

— O segundo na hierarquia chama-se Robin, utilizando uma espécie de abelha de cauda longa designada por abelha-arco. Estes insetos disparam virotes venenosos a distância, conseguindo efetuar múltiplos disparos sucessivos. Nos confrontos com os vizinhos, formavam nuvens de tiro concentrado, dizimando a infantaria ligeira. Embora o seu veneno seja ligeiramente inferior ao das abelhas-da-morte, provoca a morte instantânea sem tempo para socorro.

— O terceiro líder, Likowe, emprega a abelha-corrodora. Este inseto não produz mel, segregando em contrapartida um ácido forte, funcionando como um mel altamente corrosivo. As abelhas-corrodoras projetam ácido a curta distância, causando estragos severos em alvos blindados como tanques e veículos de combate.

— O quarto chefe, Oruisi, cultivou a abelha-mandíbula, resultante presumivelmente da fusão com uma espécie de formiga. O inseto possui peças bucais semelhantes a pinças na cabeça, robustas e cortantes, capazes de triturar qualquer material rígido, constituindo uma ameaça formidável para combatentes e armamento pesado.

— O quinto chama-se Bode, e o seu inseto é a abelha-voadora, dotada de dois pares de asas largas e planas, exibindo possivelmente afinidade com as libélulas. Estas abelhas transportam cargas em voo de longo alcance e grande altitude, tendo participado em missões de bombardear em formação durante os conflitos. No assalto recente, incumbia-lhes presumivelmente a função logística de transporte.

— O sexto chefe, Kastu, comanda a abelha-fortaleza. Esta espécie segrega uma cera de resistência comparável ao aço inoxidável, além de tolerar o calor e a corrosão, constituindo um material construtivo de excelência. A fortaleza onde residem foi erguida com esta substância, resistindo a bombardearamentos de artilharia de longo alcance e permitindo reparações céleres.

— O último da hierarquia, o pequeno rei Duope, utiliza a abelha-legionária. Este inseto foi amplamente aprimorado, embora sem capacidades especiais, servindo sobretudo para reconhecimento e alimentação das restantes abelhas. Com a maior densidade populacional, as abelhas-legionárias proliferam tanto no reino como em diversas localidades vizinhas. Detêm uma estrutura social complexa, comunicando e prestando apoio mútuo entre colónias, executando tarefas de forma autónoma sem a supervisão de mestres. Têm alguma questão a colocar, chefes?

— Estas abelhas foram fortalecidas pela proteína da fúria? — perguntou o Lagosta.

— Conforme os dados atuais, julga-se que não. A proteína da fúria amplia os insetos centenas de vezes, ao passo que os espécimes dos Sete Mestres excedem o tamanho normal apenas cinco a dez vezes. Devem ter recorrido a outros métodos de melhoramento, embora comecem agora a ponderar o uso da proteína da fúria.

— Os insetos possuem alguma vulnerabilidade conhecida? — inquiriu Long Dan.

— Não apresentam pontos fracos evidentes. A Federação de Helianmuer capturou exemplares para investigação, constatando a sua resistência térmica, ao frio e à privação de oxigénio subaquática prolongada. O único entrave reside no apetite voraz, sendo o néctar do Vale das Cem Flores insuficiente para o sustento.

— Os Sete Mestres adquirem anualmente grandes volumes de mel no estrangeiro. Os dois países vizinhos impuseram em tempos um embargo conjunto ao mel, proibindo a produção e importação interna para asfixiar a colónia. Contudo, os líderes proponentes do embargo foram sucessivamente assassinados pelas abelhas-da-morte, gorando-se a medida. Informações confidenciais indicam que o grupo acumulou reservas consideráveis para uma década de conflito.

— Parecem adversários formidáveis — suspirou Long Dan.

— É por essa razão que nos enviaram — concluiu o Lagosta.