Capítulo 65: Mão dos Dez Mil Venenos

Pompo, o Grande Rei Abelha, rastejou até o pináculo mais alto do castelo. Ouvindo os gritos agonizantes de seus irmãos antes da morte, soltou um longo suspiro, sabendo que desta vez a situação era irreversível. Sendo um tirano local por muitos anos, ele nunca havia levado a polícia a sério. Nem mesmo o exército de um país vizinho conseguira detê-lo, então o que a polícia poderia fazer contra ele?

De repente, lembrou-se dos tempos em que trabalhava como assassino, quando as regras da guilda proibiam expressamente matar membros da Polícia Internacional. Naquela época, ele pensava que aquilo não passava de um acordo de interesses entre o líder da guilda e as autoridades para evitar problemas mútuos. Agora, finalmente entendia o verdadeiro motivo.

Com uma mão, Pompo segurava o pináculo no topo do castelo; com a outra, apertava uma cápsula de "Proteína da Fúria", sentindo uma profunda revolta no coração: "Que azar tremendo, faltava tão pouco. Se eu tivesse esperado mais alguns dias para transformar esta 'Proteína da Fúria' na Abelha Mortal Suprema, todos vocês, bandos de ratos, teriam perecido sem sepultura!" Contudo, ele já não tinha mais dias, nem mesmo minutos. Danlong e Slow o avistavam e se aproximavam em alta velocidade.

— Que acabe assim... Parece que chegou a minha hora fatal. — Murmurando para si mesmo, Pompo engoliu a Proteína da Fúria inteira.

Segundos depois, um fluxo de energia avassalador irrompeu de cada poro do corpo de Pompo, banhando-o em um fulgor verde esmeralda. Tanto Danlong quanto Slow sentiram uma pressão avassaladora. Ambos pararam e olharam para o alto, avistando Pompo com os olhos brilhando intensamente; seus músculos rasgaram as vestes e sua estatura pareceu aumentar, tornando-se imponente como uma fera selvagem.

A energia irradiada por Pompo era completamente diferente da de Danlong. A energia de Danlong circulava suavemente ao redor de seu corpo, quase imperceptível. Já a de Pompo irradiava continuamente como a luz solar ofuscante, incessante, vigorosa e penetrante, a ponto de cegar quem olhasse.

Mesmo Slow, o campeão mundial de artes marciais com sua vasta experiência, jamais testemunhara um poder tão singular. Ele sempre confiara plenamente em sua armadura ancestral, mas naquele instante tinha certeza absoluta de que Pompo poderia estilhaçá-la com um único golpe.

Danlong também estava estupefato: "Com razão o Comandante-Geral disse que esta Proteína da Fúria é extremamente perigosa. Se os Sete Irmãos Abelha tivessem consumido essas proteínas agora pouco, Slow e eu estaríamos mortos sem deixar vestígios. E eles têm mais de cem cápsulas... É aterrorizante!"

Os relatórios de inteligência indicavam que os humanos reforçados pela "Proteína da Fúria" morriam rapidamente. Ambos perceberam que, mesmo unindo forças, não seriam páreo para aquele Rei Abelha suicida. A melhor opção no momento era recuar e aguardar que ele perecesse por conta própria. Danlong e Slow trocaram um olhar e, com perfeita sintonia, viraram-se e correram.

Mas onde haveria tempo para escapar? Em um piscar de olhos, Pompo saltou para o lado de Danlong. Ao impulsionar-se com tanta força, estilhaçou completamente a torre do castelo com os pés. Seus movimentos superavam a própria velocidade de pensamento de Danlong, que nem teve tempo de evocar seu dragão de energia para reforçar a própria defesa antes de ver Pompo bem diante de si.

Num relance, por puro instinto, Danlong sentiu que o punho direito de Pompo estava prestes a atingir sua cabeça. Pompo ainda não havia desferido o golpe, mas Danlong já conseguira antecipar sua intenção e sabia o que aconteceria. Infelizmente, quem estava à sua frente não era Lin Yu em um treino habitual, mas sim o sanguinário e implacável Pompo. Com a velocidade que possuía, Danlong era totalmente incapaz de desviar daquele soco.

No instante em que Danlong aguardava o impacto que esmigalharia seu crânio, ouviu-se um baque seco e, de repente, Pompo começou a sangrar pelos sete orifícios do rosto, desabando morto no chão.

Danlong permaneceu estático ao lado do cadáver de Pompo, banhado em suor frio, sem ousar se mover por um longo tempo. Apenas quando Slow correu para confirmar que Pompo estava morto é que ambos soltaram um suspiro aliviado, certos de que, se o inimigo tivesse demorado mais alguns segundos para morrer, nenhum deles teria escapado de suas garras. Para Pompo, matar Danlong e em seguida eliminar Slow exigiria apenas mais um ou dois segundos.

— Com razão o Comandante-Geral disse que a "Proteína da Fúria" era perigosa e precisava ser recuperada — exclamou Slow. — É realmente um artigo superperigoso, capaz de transformar alguém em monstro num piscar de olhos.

— Senti como se estivesse em perfeita sintonia mental com ele agorinha pouco — disse Danlong.

— O quê?

— Antes de ele desferir o soco, eu parecia saber exatamente onde ele pretendia atacar. Conseguia sentir a vontade dele. — Ao dizer isso, Danlong estremeceu da cabeça aos pés.

— Já tive esse tipo de experiência antes, mas apenas com oponentes familiares. É a primeira vez que ouço falar de algo assim logo no primeiro combate — comentou Slow.

— Também é a primeira vez para mim, e espero nunca mais repetir... — Danlong ainda estava abalado.

Após certificarem-se repetidamente de que Pompo estava morto, Danlong e Slow retornaram ao castelo para vasculhar em busca do restante da "Proteína da Fúria" e resgatar os escravos mantidos ali. Com a morte do domador, os insetos remanescentes dispersaram-se e fugiram em pânico. Sem encontrar qualquer resistência, os dois recuperaram com sucesso as proteínas roubadas e libertaram muitos prisioneiros.

No canto do segundo andar, Danlong abriu uma porta e deparou-se com uma mulher completamente nua, suspensa no ar por correntes de ferro e coberta de ferimentos superficiais. Verificando sua respiração e constatando que ainda havia esperança, ele rompeu rapidamente as correntes e a colocou no chão. Danlong tirou a própria blusa para envolvê-la e, com todo o cuidado, carregou-a para fora do castelo.

Lá fora, estavam empilhadas as 168 cápsulas restantes da "Proteína da Fúria", rodeadas por cerca de vinte escravos. Eles tinham o olhar vago, parecendo verdadeiros mortos-vivos, totalmente desprovidos da alegria de quem acabara de ser libertado.

O dia aos poucos clareava, e os raios da aurora banhavam o vale. A luz do sol tocou o rosto de Elena, que abriu os olhos atônita, deparando-se com uma paisagem carbonizada e focos de incêndio dispersos pelo solo, o que a fez duvidar se ainda estava no Vale das Cem Flores.

— Você acordou — disse Danlong com um sorriso. — Não tema, somos da Polícia Internacional, você está segura. — Com essas palavras, ele a colocou suavemente no chão e retirou um sinalizador do bolso. Ao puxar o anel, uma espessa fumaça vermelha subiu aos céus. Agora, bastava aguardar que a aeronave da polícia viesse buscá-los.

Após alguns instantes de espera, Slow avistou duas figuras aproximando-se. Como caminhavam contra a luz, os rostos eram indistintos, mas pela silhueta, percebeu que não os conhecia. Tanto Danlong quanto Slow entraram em alerta, pressentindo que os recém-chegados traziam intenções hostis.

A dupla à distância aproximava-se lentamente. Ambos vestiam longos mantos pretos com capuz, bordados com serpentes verde-escuro, e usavam máscaras negras que lhes ocultavam o rosto. Caminhavam em fila indiana, com passos sincronizados e pausados.

Aquele que ia na frente disse: — Que incômodo, parece que chegamos um passo atrasados.

— Quem mandou recusar o transporte aéreo e insistir em vir correndo? — retrucou o segundo.

Os dois encapuzados pararam junto à entrada do castelo. Embora suas expressões fossem invisíveis, Danlong e Slow podiam sentir a total serenidade e o completo desdém com que os tratavam.

Uma grande batalha parecia inevitável. Danlong e Slow avançaram para interceptá-los, mantendo distância dos demais para evitar que inocentes fossem feridos.

O encapuzado da frente deu mais um passo e disse com voz rouca: — Detesto complicações. Vamos negociar: quero apenas levar um daqueles ovos fluorescentes — apontou para o cadáver de Pompo não muito longe dali —, e também levar aquele indivíduo. Não faremos mal a vocês. O que me dizem?

— Quer dizer que pretende levar provas roubadas e o corpo de um suspeito bem na frente da polícia? — perguntou Slow com frieza.

— Hahaha, parece que não poderemos evitar os problemas, afinal! — exclamou o encapuzado de trás. Sua voz era clara, denotando juventude, e carregava um tom levemente sardonico. — Então divirta-se um pouco, mas não demore muito. — Dito isso, ele virou as costas e afastou-se por conta própria.

O homem da frente pareceu relutante, hesitando por um momento. Em seguida, tanto Slow quanto Danlong viram que, da manga esquerda do manto do encapuzado restante, pendia uma esfera de ferro do tamanho de uma cereja, conectada a um fio de aço ultrafino.

De súbito, ele ergueu o braço e a esfera disparou em direção ao rosto de Slow. Este desferiu um golpe com seu machado pesado, interceptando a esfera; a colisão fez os braços de Slow formigarem de dormência. Após ser rebatida, a esfera mudou de trajetória no ar e retornou. Essa mudança era inacreditável, pois a esfera não impulsionara em superfície alguma, fazendo a curva inteiramente no ar.

A esfera voltou e laçou o cabo do machado duplo com o fio de aço. O encapuzado puxou com força, fazendo o machado quase escapar das mãos de Slow, que conseguiu segurar a extremidade do cabo por um triz. Enquanto os dois travavam essa disputa, o dragão colossal de Danlong investiu contra o encapuzado. Este estendeu a mão direita, revelando garras de aço de tungstênio com três pontas que colidiram com as garras do dragão, repelindo-a por completo. No mesmo instante, da manga do manto negro emergiu uma imensa serpente verde que alçou voo para travar combate com o dragão.

Danlong notou que não se tratava de uma serpente real, mas sim de uma serpente materializada através de energia pura, consideravelmente menor que seu próprio dragão, porém muito mais veloz e letal. O dragão e a serpente chocavam-se e lutavam nos céus, fazendo vibrar o ar ao redor. No solo carbonizado, as cinzas negras eram agitadas pelas vibrações atmosféricas, dançando pelo chão.

Tendo se esquivado da investida de Danlong, o encapuzado puxou o fio de aço e lançou-se velozmente contra Slow, estendendo suas garras. Slow apressou-se em firmar o cabo do machado para se defender, mas, no exato momento do bloqueio, o fio de aço ainda enrolado na arma tencionou-se, desviando a lâmina. As garras aproveitaram a brecha para rasgar o peito de Slow, abrindo três sulcos profundos em sua armadura mística.

— Conseguiu rasgar!

— Conseguiu repelir!

Ambos ficaram surpresos.

Com uma velocidade de reação impressionante, assim que seus pés tocaram o solo, o encapuzado lançou uma esfera de projétil que explodiu ao atingir o chão, liberando uma densa fumaça roxa. Ele próprio já havia saltado para longe antes mesmo do impacto. Slow, reagindo um pouco mais tarde, fechou imediatamente os olhos e prendeu a respiração, sabendo que aquela fumaça era fatalmente tóxica.

Apesar de ter hesitado por menos de meio segundo, Slow descobriu que já era tarde demais para escapar da fumaça, que se tornara terrivelmente viscosa, envolvendo-o como um chiclete gigante e colando-o ao chão.

A fumaça contraiu-se progressivamente, tornando-se cada vez mais densa até solidificar-se. Todo o corpo de Slow ficou aprisionado em uma rocha negra, incapaz do menor movimento. tomado pelo pânico, ele percebeu que agora estava à mercê do inimigo. O encapuzado aproximou-se, aproximando lentamente a mão da viseira vazada do capacete de Slow.

— Esquece de me apresentar, sou Koulan, a Mão de Mil Venenos. — Mal terminou de falar, o encapuzado liberou um líquido roxo-escuro de sua palma, que começou a escorrer pelas frestas da viseira para o interior da armadura.

— Ahhh! — Um grito abafado ecoou de dentro da armadura, abafado pela espessura do metal, mas ainda assim aterrorizante. A armadura tremia levemente, revelando a luta desesperada de Slow em seu interior. No entanto, naquele momento, o equipamento de que tanto se orgulhava havia se transformado em sua prisão intransponível.

Enquanto isso, Danlong concentrava-se inteiramente em controlar o dragão para combater a serpente alada. Ao ouvir os gritos de socorro de Slow, ele correu para ajudar, deixando o dragão lutar por conta própria. Danlong era péssimo em multitarefas, mas para sua surpresa, ao cessar o controle consciente, os movimentos do dragão tornaram-se ainda mais ágeis e imprevisíveis, revertendo a situação desfavorável em que se encontrava.

Chegando junto a Slow, Danlong deu um salto e desferiu um soco com o punho direito em direção ao rosto de Koulan. O adversário respondeu com outro soco, utilizando a mão esquerda e recolhendo aquela que destilava veneno, mantendo as garras de aço da mão direita intactas. Os punhos colidiram, gerando ondas de choque sucessivas.

Rápido como um relâmpago, Koulan desferiu uma sequência de socos. Danlong bloqueou e desviou de todos com dificuldade. Avançando implacavelmente, Koulan continuava a golpear. Por algum motivo, ele usava apenas a mão esquerda, mantendo a direita com as garras inerte.

Após algumas trocas de golpes, Danlong percebeu que a velocidade e a força daquele oponente superavam em muito as suas. Felizmente, ele havia dominado o princípio de desferir golpes espontâneos guiados pela intuição; embora lento, conseguia antecipar os movimentos do rival, evitando ser derrotado de imediato. Ainda assim, a cada choque, todos os ossos do corpo de Danlong retiniam de dor.

Koulan finalmente utilizou as garras de ferro da mão direita, raspando velozmente o lado esquerdo do rosto de Danlong, que por pouco conseguiu desviar. Após mais de uma centena de trocas de golpes, o dragão e a serpente continuavam o duelo feroz nos céus.

De repente, Koulan recuou do combate e a serpente aérea despencou em mergulho contra Danlong. Vendo que a velocidade do dragão não seria suficiente para interceptá-la, Danlong desfez a forma draconiana e condensou toda a sua energia vital em uma armadura protetora.

Contudo, ao aproximar-se, a serpente de energia verde dividiu-se subitamente em quatro réplicas idênticas que cercaram Danlong pelos quatro flancos. Com a parte inferior do corpo enroscada e o torso erguido, elas abriram capuchos como serpentes-naja e expeliram quatro jatos de veneno esverdeado simultaneamente.

Apesar de estar envolto em sua armadura de energia, o veneno conseguiu infiltrar-se através dela, aderindo ao corpo de Danlong. Ele sentiu o líquido morno, sem qualquer sensação de dor, mas logo percebeu que estava se dissolvendo: sua pele externa transformava-se rapidamente em um líquido viscoso e esbranquiçado. A substância cobriu-lhe todo o corpo, alcançando a cabeça e os olhos, até que tudo se transformou em uma brancura absoluta e silenciosa.

Danlong não sentia dor nem sufocamento, apenas um pavor profundo. Nunca havia sentido tanto medo antes; não teve tempo sequer de ponderar se estava morto. Para ele, o tempo simplesmente cessara, mergulhando em uma quietude branca e eterna.

— Seria esta a morte? — Essa é, provavelmente, a indagação de todo moribundo.

Não se sabe quanto tempo passou até que a brancura adquirisse um tom diferente, assemelhando-se não mais ao leite, mas sim à luz ofuscante de lâmpadas. Um rosto surgiu diante de Danlong: era Lanling!

Esforçando-se para sentar-se, Danlong avistou Yanzi, os refugiados e o Leopardo de Pedra, além de outra pessoa deitada em uma cama ao lado. Tratava-se de um rosto pouco familiar que, após um exame mais atento, revelou ser Slow. Era a primeira vez que Danlong via Slow sem sua armadura.

De súbito, lembrando-se de algo, estendeu as mãos e constatou que continuavam normais.

— O que aconteceu? — perguntou Danlong confuso, olhando para Lanling. — Você foi me salvar depois? Aquele encapuzado foi derrotado pelo Comandante Lin?

— Você se curou sozinho. Quando o resgatamos, você estava dentro de uma casca em formato de cavalo-marinho, enquanto ele foi envolvido em um líquido roxo e ficou completamente enrijecido, parecendo morto — explicou Lanling, lançando um olhar a Slow.

— Os médicos ainda estão estudando como tratá-los, mas vocês foram se recuperando por conta própria. A casca externa do seu corpo dissolveu-se em um líquido branco e evaporou.

— E quanto ao encapuzado? Vocês o encontraram? — insistiu Danlong.

Lanling balançou a cabeça levemente.

— Deixe-me contar o que aconteceu depois — disse Elena, vestindo uma bata de hospital e empurrando um suporte de soro enquanto entrava no quarto.

— Você também está bem, que alívio! — exclamou Danlong.

— Aquele homem de preto não se importou conosco. Pegou um dos ovos fluorescentes da caixa e foi embora arrastando o cadáver do Grande Rei Abelha — relatou Elena. — Antes de partir, ele virou-se para me dizer que vocês dois não estavam mortos e para não os enterrarmos.

— Parece que ele não tinha a intenção de nos ferir — concluiu Lanling.

— Ele disse que se chama Koulan, a Mão de Mil Venenos — disse Slow, cuja voz estava ligeiramente alterada, carregando um tom sombrio.

— Acho que entendi por que ele não nos matou — refletiu Danlong. — Se não me engano... ele é meu condiscípulo. Embora não nos conheçamos pessoalmente, reconheço sua técnica de combate. Mestre havia mencionado que um discípulo mais velho tinha ido à Caverna das Serpentes para aprender a infundir veneno na energia vital. Deve ser ele com certeza.

— Esse sujeito é formidável. Se ele tivesse consumido a Proteína da Fúria, nem mesmo o Comandante-Geral seria páreo para ele — murmurou Slow, de cabeça baixa. Embora tivessem perdido apenas uma cápsula, sentia que aquela operação havia sido um fracasso retumbante, o pior de toda a sua vida.

Danlong permaneceu em silêncio, mas, por alguma razão, sentia que Koulan não era uma pessoa má e que a proteína em seu poder talvez não representasse um perigo iminente.