Capítulo 8: Chuva Sombria e Trovões Estrepitosos

Quando Dan Long saltou pela janela, do lado de fora da porta principal ainda havia troca de tiros, e o grande portão de ferro ainda não havia sido derrubado. Ele localizou aproximadamente onde estava a orquestra e correu rapidamente até lá, esbarrando nos convidados que fugiam. Nesse momento, a guarda da família Raposa Prateada ainda tentava manter a ordem. Além dos soldados que reforçavam a porta principal, havia pessoas guiando os convidados para dentro dos edifícios próximos, em busca de abrigo.

No gramado, os instrumentos foram derrubados pelo corre-corre das pessoas, e o maestro da orquestra estava parado, olhando fixamente em direção à porta principal. Alguns músicos já começavam a fugir, mas a maioria ainda permanecia sentada, desorientada.

Dan Long logo avistou a jovem, que ainda estava sentada com elegância, olhando na mesma direção que os outros. De repente, um estrondo “bum” ecoou: a porta principal caiu. Os poucos observadores da orquestra dispersaram-se em confusão, empurrando-se para fugir. No meio da multidão, Dan Long não se preocupou com mais nada e estendeu a mão para agarrar a dela, dizendo: “Corra!” Em seguida, puxou-a para correr em direção ao portão oeste, por onde haviam passado antes. A jovem, apressada, ainda segurava o violino e o arco.

Dan Long disparou em corrida, e a jovem conseguiu acompanhá-lo. Estavam quase chegando ao portão oeste. De longe, ele parecia aberto, com os guardas caídos no chão, mas sem inimigos ou tiros. Dan Long segurava o pulso da jovem com a mão direita e, ao alcançar a entrada, instintivamente levantou o braço esquerdo. “Ah!” — levou um tiro, e só então ouviu o disparo.

Ele protegeu a jovem e se escondeu atrás do batente da porta. “Dói muito,” disse, olhando para o inchaço no braço. Não sabia onde, do lado de fora, havia um atirador escondido. Enquanto tentava pensar em como escapar da emboscada, ouviu ao longe o som crescente de cães latindo vindo do lado de fora do portão oeste. Aproximavam-se cada vez mais. Cuidadosamente, encostou o rosto no batente e espiou para fora. Era terrível! Centenas de cães corriam em sua direção.

“Desculpe,” disse Dan Long, pegando o corpo de um guarda morto aos seus pés como proteção, e guiando a jovem em direção ao prédio principal do centro da propriedade. O corpo serviu de escudo para vários tiros — era um dos guardas de roupa cinza que ele havia alimentado com sua marmita. A jovem, puxada por ele, não parecia muito assustada, segurava o violino e o arco com as duas mãos e não perguntou nada.

Mais tarde, quando a linha de defesa da porta principal caiu, os cães invadiram a propriedade, mordendo quem encontravam. Latidos ecoavam por toda parte, misturados com gritos humanos e alguns tiros isolados. Não só a porta principal e a oeste, mas os cães entraram por todos os lados da propriedade. Os que conseguiram escapar se reuniram no prédio principal, no centro da propriedade. Na entrada do prédio havia um grande salão, onde José, Júvia e outros membros da família estavam protegidos por uma multidão de guardas no mezanino do segundo andar. No primeiro andar, os convidados ainda em choque estavam agitados: uns choravam, outros tremiam, e alguns gritavam insultos para os do segundo andar.

Em frente à entrada do salão, havia um terraço repleto de sacos de areia e outros objetos usados como barricada, com várias metralhadoras pesadas montadas. Nas escadas abaixo, os guardas se agachavam em camadas atrás dos sacos de areia, mirando. Haosa brandia um sabre, coordenando a defesa. Essa tropa era a última barreira da propriedade.

Dan Long e a jovem também se esconderam no primeiro andar da mansão. Ele tentava ligar desesperadamente, mas não conseguia contato — talvez por causa do excesso de ligações simultâneas. Do lado de fora, a vanguarda dos cães já alcançava as escadas do prédio principal, avançando em grupos para subir, mas sendo repelidos por fogo intenso. Embora os cães ainda causassem medo, nenhum soldado estava fugindo. Claramente, não havia mais rota de fuga; para não serem dilacerados, só restava lutar até o fim.

Após várias tentativas, os cães pararam de avançar, mas aumentaram em número, cercando a mansão em massa negra e densa, estimada em dezenas de milhares. Os guardas das escadas finalmente respiraram aliviados e começaram a contar suas munições, que, pelo olhar, não pareciam suficientes. Lá fora, os cães continuavam a crescer, urrando para os que estavam dentro.

No salão, o silêncio era absoluto, nenhum som escapava. A atmosfera opressiva parecia sugar o ar, tornando a respiração difícil.

Não se sabe quanto tempo passou, mas a multidão de cães tornara-se interminável. Haosa não perdeu tempo; aproveitando a concentração dos cães, ordenou que seus homens bloqueassem todas as passagens para o salão com diversos objetos. Ele sabia que, cedo ou tarde, os cães romperiam tanto o portão de ferro quanto os vidros à prova de balas; quanto mais obstáculos, mais tempo ganhariam esperando o reforço que José enviaria buscar.

José realmente buscou reforço, mas as distâncias eram grandes, e as tropas da guarnição da cidade mais próxima, Ódix, não atendiam as chamadas. Claramente, os atacantes haviam previsto suas conexões militares e planejado essa interrupção.

O céu escureceu e começou a chover. As tempestades de verão em Ódix eram comuns, mas desta vez as nuvens estavam particularmente espessas, bloqueando totalmente o sol, tornando o mundo uma escuridão profunda. No breu, os olhos vermelhos incandescentes dos cães brilhavam em massa, parecendo um mar de olhos fantasmagóricos, um mar da morte que, ao ser pisado, levaria à perdição eterna.

De repente, todos os cães silenciaram. Esse silêncio era mais aterrador do que o coro incessante de latidos. Era como se a mão da morte apertasse sua garganta, impedindo qualquer som. Uma tempestade de morte estava prestes a cair — era apenas a calma antes da tormenta.

No escuro, um cão uivou, dando a ordem do ataque geral. Os cães explodiram em fúria, latindo loucamente e avançando sem medo da morte. Os guardas não precisavam mais mirar; eles também uivavam, disparando descontroladamente entre lágrimas.

Alguns cães saltavam com força. Eles subiam nas costas de outros e se lançavam de grandes alturas, mordendo o pescoço de um soldado. Haosa correu até ele, desembainhou o sabre e, antes que o cão pudesse morder firme, cortou sua cabeça, salvando o homem. Infelizmente, o guarda estava tão aterrorizado que tremia incontrolavelmente, incapaz de lutar.

Mais cães atacavam de cima. Haosa saltou também e brandiu o sabre no ar, cortando os cães ao meio. Mas eram tantos que ele mal conseguia matar um décimo. Alguns cães romperam a linha de defesa, e vários arrombaram janelas, entrando no salão do primeiro andar.

Dentro do salão, Dan Long puxou do bolso algumas hashis descartáveis e lançou-os como dardos, acertando as cabeças dos cães invasores e matando alguns. Mas logo mais cães invadiram de todos os lados, e a confusão tomou conta.

Os convidados do primeiro andar correram em direção ao segundo, deixando as escadas lotadas. A multidão se empurrava para subir, e alguns caíam das escadas, seus gritos abafados pelos latidos e pelos gritos da multidão. Dan Long viu que a jovem havia chegado ao segundo andar e ficou um pouco mais tranquilo, continuando a usar as hashis para afastar os cães.

As hashis logo acabaram. Dan Long arrancou um castiçal de cobre da parede para usar como arma, cercado pelos cães no centro do salão. De repente, o telefone tocou. Enquanto atendia, continuava lutando contra os cães.

“Hmm... estou dentro da casa. Estou bem, só que a tela do celular quebrou. Hmm... cuidado, certo... rápido então. Ok, até mais.” Desligou e voltou à luta.

A chuva aumentava, e o vento uivava na escuridão, com trovões abafados. O salão do primeiro andar estava coberto de corpos, e apenas poucos guardas ainda resistiam. Os cães que invadiram já começavam a subir para o segundo andar. Os guardas lá de cima disparavam aleatoriamente para as escadas, e muitos convidados que não conseguiram subir foram mortos nos tiros cruzados.

Harrison, no segundo andar, observava sua namorada morta na escada, tomado por um pesar profundo. Ele tinha medo dos cães e foi sozinho para o segundo andar.

De repente, houve um grito no segundo andar, seguido por tiros. Alguns cães haviam encontrado outras escadas e rompido as barricadas nos corredores, cercando-os por várias direções. A multidão se juntou em um bloco, e alguns guardas começaram a se misturar à massa, abandonando a defesa externa.

Nesse momento, a multidão era como um rebanho de ovelhas, impotente diante dos predadores. Só podiam se empurrar e pisotear, tentando atrasar a própria morte. Os membros da família Raposa Prateada estavam no centro da multidão; sua morte era apenas questão de tempo.

Num piscar de olhos,

o céu ficou mais claro, mais brilhante que o dia. Mesmo dentro do salão, as pessoas não conseguiam abrir os olhos por causa da luz intensa.

Incontáveis relâmpagos violetas e brancos caíram do céu, seguidos por trovões estrondosos. Onde os raios caíram, a terra tremeu e todos os vidros foram estilhaçados. O vento e a chuva entraram pelas janelas, trazendo frio intenso e um cheiro pungente. Todos demoraram a se recuperar do zumbido nos ouvidos causado pela tempestade. Aos poucos perceberam que, após a tempestade, os latidos haviam diminuído.

Haosa, coberto de sangue e arranhões, lutou bravamente e matou os últimos cães que entraram no salão, antes de cair exausto no chão, incapaz até de segurar a espada.

O salão ficou silencioso, sem mais cães invadindo ou pessoas fazendo barulho. Pela janela, tudo estava escuro, sem os olhos vermelhos dos cães, apenas o vento e a chuva.

Um relâmpago iluminou o céu, e naquele instante foi possível ver que todos os cães estavam caídos no chão, imóveis, aparentemente mortos pelo raio.

“Os cães morreram, vamos fugir!”

Os sobreviventes, que antes lutavam para subir ao segundo andar, agora se empurravam para descer as escadas e correr para fora do salão.

O salão estava em completo caos, com pessoas pisando sobre cadáveres e sobre outros vivos, os sapatos e meias ensopados de sangue, todos saindo apressadamente. Dan Long largou o castiçal e olhou ao redor, mas não viu a jovem.

De repente, uma mão forte bateu em seu ombro. Ao virar-se, viu Totu.

“Finalmente você chegou,” disse Dan Long, aliviado.

“O que está acontecendo?” perguntou Totu.

“Não sei, de repente apareceram muitos cães e atacaram as pessoas.”

“Muitos? Você não viu lá fora? São muitos, muitos mesmo! E são enormes! Ainda bem que eu sou imbatível na chuva, senão estaríamos em apuros.”

Totu percebeu Dan Long olhando ao redor e perguntou:

“O que você está procurando?”

“Uma pessoa.”

Totu também olhou para o salão. Ele viu, atrás do corrimão em forma de meia-lua no centro do segundo andar, uma mulher vestindo um elegante vestido longo de veludo azul, com luvas que ultrapassavam os cotovelos. Sua pele branca como neve aparecia sutilmente no decote de renda. Parecia ter pouco mais de vinte anos, com cabelos loiros dourados e cacheados naturalmente, adornados por joias de safira brilhantes na cabeça e no peito. Totu não a conhecia: era Júvia Raposa Prateada. Ela estava protegida por alguns guardas, afastada da multidão em pânico, olhando calmamente pela janela para fora, aparentemente sem perceber que Totu a observava. Naquele momento, o salão estava em caos, com pessoas correndo e gritando incessantemente.

“Não encontrei, deixa pra lá. Ela pode ter saído. Vamos logo,” disse Dan Long, puxando Totu, e os dois seguiram com a multidão para fora. Totu não resistiu a olhar novamente para a garota no segundo andar — aquele olhar ficou gravado para sempre em sua memória.

José se aproximou de Júvia, observando os convidados que fugiam abaixo. Em seu coração, uma mistura de sentimentos: o alívio de sobreviver não escondia a preocupação. A reputação e o prestígio da família Raposa Prateada provavelmente estavam perdidos para sempre. E seu inimigo certamente atacaria novamente. José já suspeitava quem era, mas não entendia o motivo da ofensa.

De repente, José viu Dan Long desaparecendo na multidão e estava prestes a mandar alguém detê-lo quando o mordomo Dieter apareceu e disse: “Senhor, o carro está pronto.”

“Hmm... vamos,” José hesitou por um momento, sabendo que não era seguro ficar mais. Virou-se e saiu. Júvia levantou as dobras do vestido longo e o seguiu.