Capítulo Dez: Melhor Ser Enforcado Diretamente

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— Este título de propriedade... — o senhor Leopardo fingiu estar em dúvida, perguntando se ele realmente tinha autoridade para hipotecar aquilo. O olhar dele claramente dizia que Zhang Chengfeng não tinha poder para tal, o que o irritou profundamente.

— Eu sou o filho mais velho da família Zhang, claro que tenho autoridade! Se eu disser para hipotecar, vai ser hipotecado! — Por um momento, ele ainda manteve um pouco de racionalidade e só hipotecou duas casas da família Zhang, que, certamente, tinham um valor considerável.

Finalmente, assinaram o contrato de hipoteca; um entregava o dinheiro e o outro o título de propriedade. Agora ele tinha 110 mil taéis de prata, o suficiente para tentar recuperar as perdas.

Naquele dia, ele ganhou um total de 10 mil taéis, tão feliz que quase esqueceu que já havia perdido dezenas de milhares.

À noite, o atendente da casa de apostas tentou persuadi-lo a ir embora.

— Não, meu azar virou sorte! Eu vou continuar! — Ele rejeitou a boa intenção, achando que não queriam que ele ganhasse, e continuou apostando em várias mesas.

Naquela noite, ele ganhou e perdeu, perdeu e ganhou, com os olhos e a mente fixados apenas na recuperação — ele precisava recuperar tudo!

Quando o senhor Leopardo apareceu com o livro de contas, ele finalmente percebeu que tinha perdido tudo.

— Jovem mestre Zhang, você já perdeu entre 200 e 300 mil taéis. Pela regra, não pode mais apostar! Se não pagar a dívida, a mansão da família Zhang será tomada! — disse o senhor Leopardo.

Zhang Chengfeng se assustou, mas não por ter perdido no jogo, e sim por ter hipotecado apenas duas casas, o que o impedia de ficar sem teto.

— Que besteira! Eu tenho dinheiro de sobra! Vocês podem ir buscar na casa da família Zhang! — disse, sentando-se com postura.

Para ele, os 300 mil taéis de Liu Ruoling eram apenas uma quantia pequena.

O senhor Leopardo imediatamente enviou seus capangas com o contrato para a casa Zhang, avisando que a dívida de 200 mil deveria ser paga em dois dias, ou cortariam um dedo do jovem mestre por dia de atraso.

Os homens partiram rapidamente com o contrato.

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Casa Zhang

Naquela hora, Chen Shuyue acabara de acordar. Ela havia passado o dia anterior inteira dormindo, depois de comer uma comida especial, e ainda se sentia tonta, suspeitando que tinha sido enfeitiçada.

Seu coração disparou; levantou-se, mas percebeu que as criadas e servos tinham desaparecido. O pressentimento ruim aumentou. Tomou um copo de água para se sentir melhor.

Depois, começou a procurar as pessoas, murmurando:

— Isso não pode ser! Todos estão se escondendo!

Ao abrir a porta, viu os servos espalhados pelo pátio.

— Meu Deus, o que aconteceu? — Ela não conseguia acordar sua criada de confiança, então saiu e mandou um pajem buscar água para despertar os demais.

— Senhora, o que houve? Depois de comer a comida que o jovem mestre trouxe, todos desmaiaram! — disse uma criada, receosa de mencionar que o jovem mestre poderia ter envenenado a comida.

Chen Shuyue ordenou que verificassem se algo havia sido roubado. A chave dourada em sua cabeça permanecia no lugar, e Zhang Chengfeng havia trancado cuidadosamente o depósito.

Na verdade, não havia nada faltando, mas o mais importante já tinha sumido.

No pátio, o caos reinava. Chen Shuyue jamais imaginaria que seu querido filho estava completamente afundado no jogo, acumulando dívidas impossíveis de pagar.

— Senhora, a casa de apostas mandou avisar que vão fechar! — Bi Luo trouxe a notícia para sua senhora.

Quanto à confusão com a matriarca, um servo já havia informado. Como atual responsável pela família Zhang, Liu Ruoling ajeitou-se e foi para a sala principal assistir ao desenrolar da situação.

— Mãe, o que está acontecendo? — perguntou Liu Ruoling ao chegar, com os servos já despertos e ela assumindo uma postura autoritária que ninguém ousava ignorar.

A senhora Lan se levantou:

— Respeitosamente, senhora jovem, invasores entraram na propriedade e até a matriarca foi dopada. Eles agora estão verificando se houve perdas.

Ela olhou para a matriarca pensando que talvez o jovem mestre estivesse envolvido, então preferiu culpar os invasores para evitar que a matriarca a culpasse.

— Como? Invasores tão ousados! Chamem as autoridades e denunciem o roubo! — exclamou Liu Ruoling, pronta para um escândalo.

Mas antes que terminasse, Chen Shuyue apressadamente interrompeu:

— Não, se isso vazar, seremos motivo de chacota em toda a cidade!

— Além disso, as criadas disseram que nada foi roubado — acrescentou ela.

As criadas relataram que, após comerem a comida trazida pelo filho mais velho, sentiram sono e não acordaram, então Chen Shuyue já sabia que fora obra do filho.

— Não, não podemos envolver as autoridades! — insistiu Chen Shuyue, recusando que Liu Ruoling denunciasse, pedindo apenas que verificassem o que foi perdido.

Liu Ruoling compreendeu e apenas lembrou:

— A matriarca, de coração bondoso, não quer que o escândalo se espalhe. Mas temo que ela sofra perdas graves. Rápido! Inspecionem tudo, especialmente o depósito, que é o fruto da vida da matriarca!

Ao ouvir “depósito”, o coração de Chen Shuyue disparou. Ela tocou seu pente de cabelo; a chave ainda estava lá, o que a tranquilizou.

Ela chamou a senhora Lan para ajudá-la até o depósito. A porta estava trancada, o que a deixou mais calma, mas as palavras de Liu Ruoling a fizeram temer que alguém tivesse roubado seu tesouro.

Apanhando a chave dourada, ela abriu a porta. Liu Ruoling sabia que a matriarca tinha um cofre especial para guardar tesouros, e quase metade pertencia a ela.

Para evitar suspeitas, Liu Ruoling não entrou, apenas esperou do lado de fora, sem saber se Chen Shuyue havia inspecionado tudo direito. Depois, ela disse que os ladrões haviam levado apenas uma máscara, sem outras perdas.

— Talvez seja a primeira vez que esses ladrões agem assim. Além dessa máscara, o resto do meu tesouro está intacto. A máscara é para uma menina, sempre a guardei no depósito. Se levaram, que levem — disse Chen Shuyue.

Liu Ruoling não comentou mais e pediu que os guardas reforçassem a vigilância na propriedade para evitar novos problemas, antes de sair da sala principal.

— Matriarca, quer que eu chame o jovem mestre? — perguntou a senhora Lan baixinho, desconfiada da atitude do filho mais velho.

Chen Shuyue balançou a cabeça; aquele garoto imaturo havia roubado a máscara para presentear uma mulher grávida, e ela não queria recuperá-la.

Nesse momento, o porteiro entrou apressado:

— Algo ruim aconteceu! Matriarca, algo terrível!

Antes que chegasse à sala, o pajem já gritava:

— Matriarca, um grupo de homens ameaçadores está na porta. Eles dizem que o jovem mestre deve 300 mil taéis de prata e que, se não pagarem em três dias, cortarão seus dedos, um por dia de atraso!

O pajem, tremendo, ajoelhou-se aos pés da senhora, repetindo as ameaças feitas pelo grupo, com os lábios trêmulos.

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