Capítulo Cinco: Inacreditável

Chen Shuyue observava Liu Ruoling, que exibia uma expressão de inocência e confusão, com um olhar sombrio.

Ela já não precisava de explicações para entender o que havia ocorrido; era evidente que aquela pequena víbora havia espionado o plano deles e, agindo com astúcia, virou o jogo contra eles, enviando a Sra. Liu para a mansão do Marquês de Anle.

Contudo, como o assunto era delicado, eles foram forçados a engolir o prejuízo em silêncio. Se o caso viesse a público, a família Zhang seria alvo de repúdio em toda a capital, vivendo como ratos escorraçados.

Maldita seja!

No auge da tensão, a criada pessoal de Chen Shuyue entrou correndo, exclamando alegremente: "Senhora, boas notícias! Excelentes notícias!"

"O primogênito e o segundo filho não foram incriminados em nada e serão libertados em poucos dias!"

Ao entrar no pátio e ver o estado deplorável da Sra. Liu, a criada interrompeu sua celebração, paralisada diante daquela cena.

O que, afinal, havia acontecido ali?

Chen Shuyue não se importou com os detalhes e voltou-se para ela, radiante: "É verdade?!"

Ao confirmar a informação, o rosto de Chen Shuyue iluminou-se.

"Tão rápido assim?" Liu Ruoling aproveitou a oportunidade para instigar: "Realmente, o Marquês de Anle aprecia mulheres que sabem ser compreensivas e que se dedicam de corpo e alma! Se soubéssemos, por que teríamos desperdiçado tanto esforço? Bastaria ter enviado a cunhada diretamente a ele."

Chen Shuyue ouviu aquilo com um sorriso de satisfação: "Embora estejam livres de culpa, ainda estão presos. Sra. Liu, vá imediatamente à mansão do Marquês de Anle servir a ele mais uma vez; talvez, se o Marquês estiver de bom humor, ele liberte Feng e os outros mais cedo."

A Sra. Liu, incrédula e sentindo-se profundamente humilhada, protestou: "Sogra, como a senhora pode ser capaz de algo assim?"

Ela virou-se bruscamente e, ao flagrar o brilho de escárnio nos olhos de Liu Ruoling, sentiu o rosto se contorcer de ódio.

"Sua víbora! Foi você!"

"Tudo isso é obra sua!"

Chen Shuyue, sem paciência para os gritos da nora, ignorou-a. O objetivo fora alcançado, e ela não perderia tempo com a Sra. Liu.

Liu Ruoling apressou-se em dar ordens aos servos: "O que estão esperando? Amarrem a cunhada e levem-na para a mansão do Marquês de Anle. Se atrasarem o retorno do meu marido e do segundo tio, vocês serão capazes de arcar com as consequências?"

"Agora que a cunhada conquistou o favor do Marquês, o retorno dos nossos senhores deve-se à sua disposição em se sacrificar pelo bem comum. Ela é uma grande heroína da nossa casa!"

Ao ouvirem isso, os servos trocaram olhares complexos, lançando à Sra. Liu um olhar de desprezo. Uma mulher deveria ser fiel a um só marido; mesmo que fosse para salvar o cônjuge, ela deveria ter preferido a morte a perder a honra. Como ela ainda tinha coragem de viver?

A Sra. Liu estava furiosa: "Víbora! Você me arruinou! Cale a boca!"

Liu Ruoling deu um sorriso frio, tomou um lenço das mãos de um servo e, aproximando-se, tapou a boca da Sra. Liu para conter seus insultos.

Ela sussurrou em seu ouvido: "Sra. Liu, por que tamanha indignação? Tudo o que aconteceu hoje é fruto das suas próprias escolhas."

As pupilas da Sra. Liu contraíram-se, mas antes que pudesse lutar, foi arrastada pelos servos para fora.

Com sua partida, e como Chen Shuyue a considerava um presságio de má sorte, a vida de Liu Ruoling na mansão desfrutou de dois raros dias de paz.

***

No terceiro dia, antes do amanhecer, um homem esquelético e vestindo trapos de prisioneiro retornou à mansão Zhang, entrando aos gritos.

"Bando de inúteis! Por que não trazem água quente para o meu banho imediatamente? A família Zhang os sustenta para quê?"

Zhang Chengfeng, após dias de confinamento, descarregava sua frustração. Olhando ao redor, sua expressão tornou-se ainda mais desagradável.

"Onde está aquela maldita da Liu Ruoling? Por que ainda não veio me servir?"

A voz elegante de Liu Ruoling ecoou da entrada.

"Ouvi dizer que o senhor seria libertado e saí bem cedo para recebê-lo."

Zhang Chengfeng disse com desdém: "Se não estava na porta da prisão, onde esteve andando?"

Liu Ruoling entrou e afastou-se, revelando Wan Niang, que vinha logo atrás, de cabeça baixa.

"Soube que o senhor tinha uma concubina grávida, então fui buscá-la cedo para que o senhor pudesse se alegrar."

O corpo de Zhang Chengfeng enrijeceu, mas ao compreender a situação, disse com arrogância: "Você é sensata, ao contrário daquelas mulheres sem visão que fazem um escândalo quando o marido mantém uma amante."

Wan Niang, por sua vez, começou a massagear os ombros de Zhang Chengfeng.

Liu Ruoling disse com docilidade: "Eu jamais ousaria desagradar o senhor."

Ela então apresentou os documentos das lojas que Chen Shuyue havia passado para o nome de Zhang Chengfeng, junto com uma pilha de prata.

"Estes são os lucros das lojas que a sogra cedeu ao senhor; o dinheiro ganho nestes dias está todo aqui."

Os olhos de Zhang Chengfeng brilharam. Ele tomou a prata e os documentos, e ao ver as notas de quinhentos taéis, seu humor melhorou consideravelmente. Com um gesto de condescendência, disse:

"Nada mal. Hoje não precisará me servir, vá descansar."

Após dispensá-la, Zhang Chengfeng apressou-se para o banho, planejando, após uma boa refeição, retornar ao cassino para recuperar o que havia perdido anteriormente.

Liu Ruoling olhou com nojo para o chão por onde ele passara: "Alguém, limpe isso imediatamente. Como poderíamos receber o jovem mestre com tanta poeira?"

O hábito faz o monge, pensou ela; Zhang Chengfeng estava destinado a apodrecer no cassino.

Após cuidar disso, Liu Ruoling foi encontrar o segundo filho da família, Zhang Chengjiu.

Ao vê-la, ele não pareceu satisfeito: "Cunhada, por que não está com meu irmão e veio me procurar?"

Liu Ruoling hesitou: "Segundo tio, há coisas que não me cabem dizer, mas não posso esconder isso de você."

"O fato de você e meu marido terem sido libertados deve-se ao sacrifício da sua esposa, que se entregou ao Marquês de Anle. Ela deve estar voltando; certifique-se de agradecê-la, pois, sem ela, dificilmente vocês teriam sobrevivido."

Zhang Chengjiu arregalou os olhos!

Aquela mulher imoral, entregando-se a outro homem?!

Ele tremia de raiva, com os olhos injetados de sangue.

Liu Ruoling, ao ver a cena, curvou levemente os lábios, lançou-lhe um olhar de falsa compaixão e retirou-se.

***

Quando a Sra. Liu retornou e tentou se aproximar do marido para lamentar, foi agarrada pelos cabelos por Zhang Chengjiu.

"Sua sem-vergonha! Como esposa, você se entregou a outro homem, perdeu a honra e ainda tem a audácia de voltar para casa? Quão suja você é!"

"Marido, eu fiz tudo isso por vocês! Como pode me desprezar tanto?"

A Sra. Liu, à beira de um colapso, tinha a expressão distorcida: "Se não fosse por mim, você ainda estaria na prisão..."

"Pá!"

Zhang Chengjiu desferiu um tapa no rosto da Sra. Liu e empurrou-a com nojo. "Eu não ter te repudiado já é um favor que faço a você."

A Sra. Liu caiu, olhando para as costas do marido com o coração em cinzas.

Como isso pôde acontecer? Tudo aquilo deveria ser o destino daquela infame da Liu Ruoling; por que ela era a vítima?

As lojas haviam sido entregues a Liu Ruoling, mas por que era ela, a Sra. Liu, quem sofria o desprezo?

As lojas!

Um brilho surgiu nos olhos da Sra. Liu. As lojas eram a recompensa pelo sacrifício, por que deveriam estar com Liu Ruoling? Se ela as tivesse em mãos, seu marido certamente a olharia com outros olhos e não a descartaria como lixo.

Pensando nisso, ela correu para o Pátio Changqing.

Liu Ruoling estava prestes a sair quando foi interceptada. Observando o olhar venenoso da Sra. Liu, ela arqueou as sobrancelhas.

"Cunhada, foi desprezada?"

O escárnio nos olhos de Liu Ruoling era evidente, levando a Sra. Liu quase à loucura. Ela sibilou: "As lojas foram a recompensa para quem se sacrificou. Fui eu quem foi até lá resgatá-los, as lojas deveriam ser minhas!"

Liu Ruoling riu e disse de forma enigmática: "Mas, cunhada, até onde sei, o Marquês de Anle tem uma aversão extrema a sujeira e exala sempre um aroma requintado. No entanto, quando você voltou ontem, estava coberta de imundície, cheirando mal e com palha no cabelo, parecendo mais uma mendiga da capital. Receio que..."

O corpo da Sra. Liu tremeu violentamente, sua expressão tornando-se de puro horror.

"Não, impossível, impossível!!"

Ela tentou avançar para atacar Liu Ruoling, mas foi contida pelos guardas.

Liu Ruoling continuou: "Talvez o Marquês tenha tido pena de você e, por isso, libertou meu marido e o seu. Foi um grande esforço, cunhada, mas como a sogra disse que a recompensa seria apenas para quem servisse ao Marquês, temo que você não receba nada."

A Sra. Liu, que sempre se considerou superior, ao perceber que havia se entregado a um mendigo imundo, mergulhou na loucura!

"Liu Ruoling! Sua víbora! Eu vou te arrastar comigo para a sepultura!!"