Capítulo vinte e seis: Você gosta dela?

Liu Ruoling não imaginava que Gu Zhi estivesse preparando uma grande surpresa para ela. Após entregar o convite e obter a confirmação, ela partiu. Mal ela saiu, Gu Zhi entrou no palácio.

Tendo retornado da missão de socorro às vítimas de desastres, Gu Zhi foi convocado ao Gabinete Imperial pelo Imperador, que, satisfeito com sua eficiência, desejava elogiá-lo.

— Nobre Gu, você arriscou a vida pelo país; este é um grande mérito e eu não deixarei de recompensá-lo.

— Agradeço a benevolência de Vossa Majestade! — Gu Zhi baixou a cabeça respeitosamente e continuou: — O sucesso da assistência humanitária deve-se, sobretudo, à celeridade na obtenção de suprimentos. Se não fosse pela Srta. Liu, temo que eu não teria conseguido concluir a tarefa em tão curto espaço de tempo. — Suas palavras transbordavam gratidão pela Srta. Liu.

— O que diz é verdade. — O Imperador concordou com um aceno. — Ouvi dizer que, com a ajuda dela, você conseguiu trinta mil sacas de grãos. Foi um feito extraordinário. Ela prestou um serviço ao povo, e é justo que eu a recompense com ouro e joias.

Ao ouvir isso, Gu Zhi interveio imediatamente:
— Majestade, reconheço que, sem a assistência dela, a missão teria fracassado. Naquela época, o preço dos grãos havia disparado dez vezes, e o celeiro imperial estava repleto de arroz velho impróprio para consumo. Ouso pedir que a recompensa seja conferida a ela, como um reconhecimento pelo mérito desta operação.

O Imperador observou-o em silêncio por um longo tempo. Estaria Gu Zhi disposto a ceder todo o crédito apenas para conseguir uma mercê para esta mulher?

Após um momento, o monarca respondeu:
— Uma mulher solteira, que já se divorciou e tem laços distantes com a própria família... que tipo de honraria você sugere que eu lhe conceda? — O Imperador, intrigado, questionou: — Você gosta dela? Posso conceder um decreto de casamento. — Pensava ele que, se Gu Zhi a amava, bastaria oficializar a união, elevar o status do oficial e talvez conferir a ela um título de nobreza.

Casar-se comigo? Gu Zhi ponderou seriamente a situação. Para aquela mulher, talvez fosse mais importante contar com os próprios méritos do que depender de um homem.

— O meu sentimento por ela não é o ponto principal; sei que ela prefere a independência. Contudo, como ela atua no comércio, precisa de um status social que lhe garanta proteção.

Em outras palavras, o casamento era irrelevante; o que importava era uma posição que lhe trouxesse benefícios. O Imperador não sabia que Liu Ruoling já expressara o desejo de "se apoiar em uma figura poderosa". Gu Zhi estava apenas tentando encontrar o maior apoio possível para ela.

— Sendo assim, concederei a ela o título de Condessa! — O tom do Imperador era de indiferença. Para ele, uma plebeia divorciada ser elevada a Condessa já era uma benevolência extrema.

Gu Zhi achou que, pela quantidade de grãos, um título de Condessa era uma recompensa mesquinha, mas, diante do soberano, não ousou contestar e apenas aceitou.

— Sim, agradeço a Vossa Majestade em nome da Srta. Liu!

— Ouvi de Fangfei que você a introduziu aos negócios e que amanhã haverá um banquete de inauguração? — Ao lembrar-se dos elogios que sua irmã mais nova fazia à Srta. Liu, a curiosidade do Imperador só aumentava. Desde os problemas com seu consorte, a princesa andava reclusa; teria ela finalmente superado a melancolia?

Lembrando-se de como, há seis meses, a Princesa estava devastada pela traição do marido, sendo a amizade com Liu Ruoling o que a trouxera de volta à vida, o Imperador concluiu que o título era, de fato, merecido.

— Nobre Gu, você deve ter um convite. Consiga um para mim, escreva o nome como Yin Kuang. — A curiosidade sobre Liu Ruoling era tamanha que ele queria comparecer ao evento.

Gu Zhi ficou surpreso. Liu Ruoling havia despertado o interesse do monarca? Aquilo não era necessariamente um bom sinal, e ele sentiu um leve desconforto.

— Sim, buscarei o convite e o entregarei a Vossa Majestade. Na verdade, o banquete de amanhã é uma parceria entre mim, a Srta. Liu e a Princesa, para o empreendimento do Resort de Águas Termais. Se Vossa Majestade deseja participar, seria ainda melhor se entrasse como sócio investidor.

Ele se lembrou de que Liu Ruoling lhe pedira para discursar na cerimônia. Com a presença do Imperador, como ele poderia se atrever a falar? Tornar o soberano um sócio seria, sem dúvida, o maior apoio que ele poderia conseguir para ela.

— Sócio? Está bem. Quanto é necessário? Cem mil taéis de prata bastam? — O Imperador investiu com generosidade. Em instantes, o eunuco ao seu lado providenciou as notas de crédito.

Enquanto isso, Liu Ruoling não fazia ideia de que seu "apoio de ouro", o Marquês Gu, acabara de conseguir um investidor ainda mais poderoso.

Ao sair do palácio, Gu Zhi seguiu diretamente para a propriedade de Liu Ruoling.

— Quer dizer que alguém quer investir cem mil taéis e pede um convite? Mas é claro que pode! — Os olhos dela brilharam. Cem mil taéis de uma só vez! Era uma oferta esplêndida.

Ao saber que o nome do investidor era Yin Kuang, ela não pôde deixar de admirar a eficiência de Gu Zhi: ele havia trazido o próprio soberano!

Com a presença do Imperador, o roteiro da cerimônia precisava ser alterado. Como Gu Zhi parecia não querer revelar a identidade real, Liu Ruoling rapidamente passou a oportunidade de discursar como representante dos sócios para o maior investidor.

— Não se preocupe, Yin Kuang está pronto para falar como o maior investidor. Você não precisa ficar nervosa; amanhã eu farei as apresentações. — Sabendo que a inteligência de Liu Ruoling a levaria a deduzir a verdade, ele lhe lançou um sorriso terno para tranquilizá-la.

Ela assentiu e perguntou se o convidado tinha alguma restrição alimentar. Ao saber que ele apenas passaria pelo evento e não ficaria para o banquete, ela sentiu-se aliviada.

— Então voltarei para cuidar dos preparativos. — Liu Ruoling levantou-se para se despedir.

No dia seguinte, ao amanhecer, Liu Ruoling já estava de pé. Era o dia da inauguração. A estrada que levava da capital ao resort fora pavimentada por ela com tijolos azuis, criando uma longa alameda ladeada por lojas. Comerciantes gritavam seus produtos para quem passava: "Venham! Venham! Temos coisas maravilhosas aqui!"

O Imperador e Gu Zhi saíram do palácio e, ao chegarem à Alameda das Águas Termais, Gu Zhi pediu que levantassem as cortinas da carruagem para que o monarca pudesse ver o empreendimento. O Imperador vestia trajes comuns em tons de azul marinho; seu comportamento não diferia de um nobre qualquer, embora a aura de autoridade que emanava o tornasse quase inacessível.

Sentado na liteira, o Imperador observava o chão de tijolos perfeitamente nivelado e as lojas organizadas. Liu Ruoling havia contratado duas companhias de dança do leão e do dragão, formadas pelos guardas da propriedade.

Ela aguardava sob o arco do resort. Ao avistar a carruagem de Gu Zhi, ela correu para encontrá-los.

— Esta plebeia saúda o Marquês e o Sr. Yin. — Liu Ruoling fez uma reverência graciosa, com um sorriso radiante.

Gu Zhi inclinou-se para fora da carruagem:
— Dispense as formalidades, Srta. Liu.

— Agradeço ao Marquês. — Gu Zhi desceu primeiro e ajudou o Imperador.

— Sr. Yin, esta é a sua primeira visita ao nosso empreendimento. Por favor, siga-me. — Liu Ruoling indicou o caminho.

Eles caminharam até a entrada, onde fitas vermelhas adornavam o portal com os dizeres: "Resort de Águas Termais". Ao observar a elegância natural de Liu Ruoling, o Imperador sentiu-se impressionado; aquela mulher realmente merecia o esforço de Gu Zhi.