Capítulo 43: Utilizando a Terceira Princesa

"Minha mãe, vosso filho vos cumprimenta."

O Segundo Príncipe caminhou até o lado de sua mãe e sentou-se. A Imperatriz Consorte Wan olhou para o filho, suspirou e disse: "Seu pai imperial já ordenou que Gu Zhi recebesse um título nobiliárquico de Príncipe. Eu pensava que ele já não representava perigo, mas, pensando bem agora, tudo está muito longe de ser simples!"

Ela fingiu enxugar as lágrimas com tristeza, e Oyang Heng sentiu o coração apertar de dor ao ver sua mãe naquele estado.

"Minha mãe, vosso filho tem uma boa notícia para vos contar. Embora Gu Zhi tenha sido titulado, não sei o que ele fez para irritar o pai imperial, que emitiu uma carta secreta decretando pena de morte caso ele ouse sair da capital!" Oyang Heng disse com um sorriso. "O pai imperial está furioso no momento; se Gu Zhi deixar a capital novamente, a família Gu estará verdadeiramente em perigo."

Ao ouvir as palavras do filho, a Imperatriz Consorte Wan ficou um tanto surpresa. Nos últimos dias, ela andava preocupada com a concessão do título e não havia prestado atenção aos acontecimentos externos, razão pela qual permaneceu cética quanto ao relato do filho. "Por que Gu Zhi iria querer deixar a capital? E por que Sua Majestade o proibiria de partir? Filho, será que a origem dele foi exposta?"

Por tantos anos, a Imperatriz Consorte Wan manteve oculta a verdadeira identidade de Gu Zhi, temendo que, se ele fosse descoberto, Heng'er perderia a oportunidade de ascender ao trono.

Oyang Heng balançou a cabeça. "Vosso filho não sabe ao certo; apenas sei que a carta secreta foi entregue diretamente pelo eunuco Wang ao comandante dos portões da cidade."

"Minha mãe, vosso filho sempre pensou que Gu Zhi fosse o braço direito do pai imperial, o seu maior trunfo para equilibrar a corte. Contudo, pelo que parece hoje, o pai imperial também deseja a sua morte. Talvez eu esteja imaginando demais e o pai imperial decerto desconheça a origem dele."

Ao tomar conhecimento do teor da carta secreta, Oyang Heng sentiu arrependimento. Arrependia-se de ter agido contra Gu Zhi em todas as ocasiões; afinal, o próprio Gu Zhi talvez nem soubesse que não era filho da família Gu! Ele era inocente!

Vendo que seu filho nutria compaixão por um inimigo, a Imperatriz Consorte Wan ficou a ponto de desmaiar de raiva: "Meu filho tolo, este assunto não é de conhecimento exclusivo de tua mãe; os servos ao redor daquela mulher também sabem de tudo. É impossível garantir que ninguém deixe escapar nada. Se a origem e a capacidade de Gu Zhi estiverem acima das tuas, ainda acreditas que terás alguma chance àquele trono?"

Ao ouvir que a identidade de Gu Zhi poderia ser revelada e que os cortesãos poderiam inclinar-se em favor dele, ela percebeu que perderia todas as vantagens.

"Minha mãe tem toda a razão. Vosso filho é tolo, peço que me oriente."

A Imperatriz Consorte Wan ponderou por um momento. Como as reais intenções do Imperador ainda eram incertas, agir precipitadamente contra Gu Zhi de maneira óbvia poderia desagradar ao soberano e atrair sua atenção para o rapaz.

"Heng'er, não disseste antes que aquela mulher divorciada da família Zhang mantinha relações ambíguas com Gu Zhi?", perguntou a Imperatriz Consorte Wan.

Oyang Heng assentiu.

"Agora que teu pai imperial também está a observar Gu Zhi, não nos convém agir. Até agora, todas as promoções de Gu Zhi ocorreram logo após as tuas investidas contra ele; temo que Sua Majestade sempre soube do que fizeste e que as promoções serviam apenas para compensar Gu Zhi por tua causa", analisou a Imperatriz Consorte Wan.

Ouvindo aquilo, Oyang Heng achou altamente provável. Seria então verdade que o pai imperial estava ciente de suas ações anteriores?

Caso estivesse, ele estaria apenas aguardando que acumulasse mais erros para acertar as contas!

Ao pensar nisso, Oyang Heng sentiu um calafrio na espinha. Durante todos aqueles anos, o pai imperial sempre o cobrira de mimos, mas desta vez, ao atacar Gu Zhi, ele certamente o decepcionara...

"Heng'er, deves lembrar-te de que ter misericórdia de um inimigo é ser cruel consigo mesmo!", disse a Imperatriz Consorte Wan em tom solene.

"Minha mãe, vosso filho compreende. A partir de agora, não mais contrariarei Gu Zhi abertamente; em vez disso, demonstrarei harmonia fraterna com ele."

Embora mãe e filho tenham decidido cessar os ataques diretos a Gu Zhi, Liu Ruoling ainda era um alvo que valia a pena manipular.

"Podemos unir Gu Zhi e Liu Ruoling. Se a identidade de Gu Zhi vier a tona no futuro, o simples fato de ter desposado uma mulher divorciada será o bastante para que os censores imperiais o impeçam!"

Um brilho de cálculo cruzou os olhos da Imperatriz Consorte Wan: "Fica tranquilo, tua mãe saberá como arranjar as coisas." Liu Ruoling seria o calcanhar de Aquiles de Gu Zhi e o instrumento perfeito para os planos deles.

"Muito bem. Há outro assunto: há algum tempo, a Terceira Tia fez-me uma visita na mansão, e parece que ela testemunhou quando treinei assassinos para eliminar Gu Zhi. Precisamos...?" Oyang Heng lembrou-se de quando capturou a Terceira Princesa viva naquele dia.

Quanto àquela tola, a Imperatriz Consorte Wan sequer a levava a sério.

"Originalmente, não precisaríamos nos preocupar com a Terceira Tia, mas ultimamente ela tem se mantido muito próxima de Liu Ruoling, chegando a hospedar-se na Estância de águas termais dela. Receio que aquela imbecil acabe contando tudo, embora ninguém dê crédito às palavras dela."

"Se elas são tão próximas, faremos com que ela cometa um erro tão crasso que ninguém acreditará no que aquela tola disser!", a sugestão da Imperatriz Consorte Wan obteve a pronta aprovação do filho.

"Qualquer absurdo que uma tola cometa será considerado perfeitamente normal!"

...

Olhando para o filho, a Imperatriz Consorte Wan recomendou cautela para evitar suspeitas e aconselhou-o a não aplicar um veneno forte demais. Mãe e filho conspiraram longamente nos aposentos, até que, pouco antes do fechamento dos portões do palácio, o Segundo Príncipe retirou-se apressadamente.

"Envia alguém à Estância de águas termais para se aproximar da Terceira Princesa e conquistar a confiança dela. Este Príncipe pretende..." ordenou o Segundo Príncipe assim que retornou à sua mansão.

"Sim!", o guarda-costas pessoal curvou-se em sinal de obediência e retirou-se de imediato.

Como a Terceira Princesa e a Grande Princesa residiam de forma permanente na Estância de águas termais, a única maneira de infiltrar alguém ali era encontrando um meio de entrar disfarçado.

Rong'er já não servia para tal propósito, visto que agora sequer conseguia cruzar os portões da estância.

Naquela mesma tarde, uma jovem ajoelhou-se diante dos portões da Estância de águas termais. À sua frente havia um cartaz anunciando a venda de si mesma para custear o sepultamento do pai; cada palavra gravada era pungente o bastante para arrancar lágrimas.

"Suplico a todos os jovens senhores, damas, nobres senhores e respeitadas matronas! Xiang'er está disposta a servir de corpo e alma para recompensar seus benfeitores!"

Dito isso, a jovem bateu a testa com força contra o chão repetidas vezes diante dos transeuntes.

"Irmã mais velha, irmã Ruoling, aquela pessoa é tão lamentável!", disse a Terceira Princesa, tomada por um visível sentimento de compaixão.

Ruoling balançou a cabeça.

"O pai daquela jovem faleceu devido a uma enfermidade, e a família vive na extrema miséria; agora ela é forçada a vender-se para enterrá-lo!", suspirou a jovem criada ao lado, incapaz de conter a emoção.

Ao ouvir aquilo, Ruoling não pôde deixar de observá-la com mais atenção.

A moça vestia trajes de tecido azulado e usava grossas tranças amarradas com fitas rústicas; parecia limpa e de aspecto puro, embora estivesse com o rosto mortalmente pálido.

Era evidente que estava ali de joelhos havia muito tempo. Tomada pela compaixão, a Terceira Princesa pensou um pouco antes de aproximar-se e dizer à jovem:

"Podes levantar-te? Eu estou disposta a acolher-te."

A Grande Princesa não apresentou objeções ao ato de bondade da irmã, considerando que se tratava de uma boa ação.

"Obrigada, obrigada!"

Ao ouvir a voz da Terceira Princesa, a jovem rompeu em prantos de gratidão, levantou-se prontamente e prostrou-se em reverência.

Nem Liu Ruoling nem a Grande Princesa sentiram total tranquilidade em relação àquela criada recém-admitida. Apenas após enviarem pessoas em segredo para investigar Xiang'er e constatarem que não havia anomalias é que conseguiram respirar um pouco mais aliviadas.

Xiang'er revelou-se bastante habilidosa; após ser comprada, descobriu-se que tinha grande talento para o preparo de iguarias culinárias, embora não fossem pratos refinados, possuíam um sabor agradável. Além disso, tratava a todos com gentileza, tornando-se muito popular na Estância de águas termais.

Como a Terceira Princesa a designara para o serviço pessoal, Xiang'er permanecia sempre ao seu lado, conquistando gradualmente a total confiança da princesa.