Capítulo trinta e cinco: Uma missão especial

O velho médico imperial, após terminar suas instruções a Gu Zhi, retirou-se.

O Segundo Príncipe havia armado uma rede para feri-lo, e Gu Zhi não tinha a menor intenção de deixar barato; ele já planejava retribuir o favor na mesma moeda. Contudo, antes que pudesse agir, veio a convocação do Imperador.

O monarca certamente sabia do atentado. Por que chamá-lo justamente agora? Teria acontecido algo urgente? Embora confuso, Gu Zhi seguiu o eunuco até o escritório imperial.

— O súdito Gu Zhi saúda Vossa Majestade. Vida longa ao Imperador — proferiu, prostrando-se e batendo a testa no chão.

O homem sentado no trono de dragão olhou para ele, seus olhos brilhando com uma mistura de admiração e resignação:
— Ouvi dizer que você foi ferido. Como se sente agora?

— Respondendo a Vossa Majestade, os ferimentos não são graves; o médico imperial já cuidou de tudo.

Ao ver a palidez de Gu Zhi, o Imperador ordenou imediatamente que trouxessem tônicos para que ele pudesse recuperar as forças.

— Que bom, que bom. Pode retirar-se por ora. — O olhar do Imperador pousou sobre Gu Zhi com uma suavidade quase paternal.

— Agradeço a Vossa Majestade. — Gu Zhi levantou-se e fez uma reverência, preparando-se para sair.

— Nesta tentativa de assassinato contra você, conseguiu descobrir quem foi o responsável? — perguntou o Imperador subitamente.

O coração de Gu Zhi deu um salto. Com essa pergunta e sendo chamado neste momento, parecia que…

— Majestade, já descobri que os assassinos foram enviados pelo Segundo Príncipe. Só não compreendo o motivo de Sua Alteza desejar minha morte.

Os olhos do Imperador se estreitaram e um brilho de desamparo passou por seu semblante:
— Você sabe que foi obra de Heng’er. O que pretende fazer?

Gu Zhi não esperava uma pergunta tão direta. O que pretendia? Se o Imperador não o protegesse, ele certamente retribuiria olho por olho. Mas será que o velho soberano estaria do seu lado?

— Respondendo a Vossa Majestade, seguirei a vontade do Imperador em tudo.

O monarca sorriu ao ouvir a resposta:
— Sei que o Segundo agiu mal desta vez. Ele é o filho em quem mais deposito esperanças, por isso, não se irrite. Já decidi que o trono será dele, e quero avaliar sua capacidade de controlar a corte. Esta injustiça contra você será compensada. — Dito isso, o Imperador levantou-se do trono e deu um tapinha no ombro de Gu Zhi.

Os desígnios do coração imperial são insondáveis. Embora Gu Zhi intuísse as intenções do monarca, ele não podia verbalizá-las. Sabia, contudo, que a partir de agora carregava uma missão especial.

— Sim, entendo! — Gu Zhi, que pretendia armar uma armadilha para o Segundo Príncipe, percebeu que agora isso era impossível.

O Imperador, satisfeito com a obediência, prosseguiu:
— Você possui grande talento literário e militar, e eu o valorizo muito. Promovo-o ao cargo de Acadêmico-Leitor da Academia Hanlin, concedendo-lhe o título de Secretário de Estado, com autoridade sobre os Seis Ministérios e a custódia do selo do Gabinete.

— Não decepcionarei a confiança depositada em mim. Agradeço a imensa benevolência de Vossa Majestade! — Gu Zhi percebeu que estava sendo preparado para ser um ministro de confiança do futuro reinado. Ele agradeceu, prostrando-se novamente: — O súdito agradece a Vossa Majestade, vida longa, vida longa, vida longuíssima ao Imperador.

Ao retornar do palácio, Gu Zhi já era o Acadêmico Gu. Quando a notícia chegou à residência do Segundo Príncipe, ele ficou tão furioso que quase quebrou os dentes de tanto ranger.

— Maldito! — O Segundo Príncipe batia os pés de ódio. — Gu Zhi tem muita sorte! Tentei assassiná-lo, mas ele escapou ileso!

— Alteza, não se precipite. Para ocupar a Academia Hanlin, ele precisa ter capacidade para tal. — Embora seu conselheiro não compreendesse a súbita e profunda hostilidade do príncipe, manteve o foco no que era urgente: — Mesmo sendo na Academia Hanlin, se o Marquês Gu não tiver competência e for expulso, será apenas um sinal de sua própria mediocridade!

O Segundo Príncipe deu um sorriso sarcástico, olhando fixamente pela janela, como se pudesse enxergar além da cortina diáfana. Ele se lembrou do que sua mãe, a concubina imperial, lhe dissera na calada da noite: Gu Zhi era, na verdade, seu meio-irmão, filho da Imperatriz! Portanto, mesmo que ele não tivesse feito nada de errado, sua existência era uma ameaça. Ele precisava morrer.

— Exato. Gu Zhi, um marquês rico que só ocupava um cargo nominal no Ministério da Guerra, agora é um Acadêmico-Leitor, a um passo dos Três Duques e Nove Ministros. Que mérito ele tem para isso? — O Segundo Príncipe zombou com desdém.

Os conselheiros, astutos, entenderam o que precisavam fazer. Na corte, não é difícil levar alguém a cometer um erro, especialmente alguém em posição elevada. Embora o cargo de Acadêmico-Leitor seja nominalmente apenas de leitura, na prática, ele supervisiona as ações e os afazeres diários de altos funcionários. Dessa forma, ninguém poderia questionar a interferência.

Os dois conselheiros trocaram olhares e retiraram-se discretamente.

Nesse momento, Wan Niang aproximou-se para cumprimentá-lo:
— Alteza, essa Liu Ruoling tem uma relação próxima com o Marquês Anle. Talvez possamos usá-la… — Wan Niang, focada em atacar Liu Ruoling, não notou o descontentamento estampado no rosto do Segundo Príncipe.

Com a promoção de Gu Zhi, a mansão do Marquês estava em festa. Gu Zhi decidiu oferecer um banquete aos colegas e amigos no maior restaurante da cidade. Como a mansão não tinha uma anfitriã, ele, sem pudor, pediu a Liu Ruoling que organizasse o evento.

— Marquês, sou uma mulher divorciada e não temos laços de parentesco. Como poderia cuidar dos assuntos internos de sua casa? — Liu Ruoling recusou educadamente. — Além disso, se o senhor não tem ninguém para ajudar com o banquete, a Princesa Herdeira seria a pessoa ideal.

Liu Ruoling dizia isso para evitar problemas para si mesma. Mal sabia ela que a Princesa, percebendo as intenções óbvias de Gu Zhi, balançava a cabeça negativamente.

— Não, não! Eu não tenho tempo! Estou ocupadíssima! — gritava Ouyang Fangfei em pensamento. "Minha cara, não tente me colocar nessa! Com esse jeito grudento do Marquês Gu, se eu me enfiar na casa dele sem cautela, capaz de eu adoecer de repente. De qualquer forma, não posso ajudar."

— Ocupada? Ocupada com o quê? Com águas termais? — Liu Ruoling revirou os olhos ao ver a mentira deslavada.

— Estou realmente ocupada. Qian’er vive grudada em mim. Seria inconveniente levá-la à mansão do Marquês! — A irmã mais nova era, de fato, a melhor desculpa.

Ao ouvir isso, Liu Ruoling concordou que a Terceira Princesa não deveria aparecer no banquete, sugerindo então:
— E a família Zhou? São tios do Marquês. Com a sua ascensão, a família Zhou deve ser a mais feliz!

E Zhou Tingting certamente não recusaria!

A Princesa, com um olhar de quem diz "irmão, só posso te ajudar até aqui", respondeu:
— A tia está celebrando o nascimento do neto e terá a cerimônia de banho do terceiro dia em breve; não tem tempo. E Tingting ainda é uma menina, não convém deixá-la ajudar para não manchar sua reputação. — Gu Zhi esqueceu que a mulher à sua frente também precisava zelar pela própria reputação.

— Que tal isto: Gu Zhi precisa de ajuda e, Ruoling, você é a pessoa mais adequada. Se teme por sua reputação, por que o Marquês Gu não a adota como irmã adotiva? Uma irmã ajudando o irmão é perfeitamente normal! — A Princesa achou que era uma ideia brilhante, mas recebeu um olhar de desprezo de ambos.

"Irmã adotiva? Se eu quisesse que ela fosse minha irmã, não precisaria de tanto trabalho!", pensou Gu Zhi, concluindo que a Princesa provavelmente ainda estava perturbada pelas brigas com o marido.