Capítulo Sete: Não Há Mais Dinheiro em Casa

A senhora Liu sabia que ninguém a ajudaria. A sua entrega ao Marquês Anle fora uma decisão que ela tomara voluntariamente, iludida por Chen Shuyue. Antes, ninguém sabia que aquele homem era um mendigo, mas agora a notícia tornara-se de conhecimento público.

Ao ver Zhang Laoer redigir a carta de repúdio, uma agitação incontrolável tomou conta dela. Os criados ao redor pareciam zombar do seu infortúnio, rindo-se da sua desgraça.

— Ah! Eu não estou suja! Eu não estou suja! — A senhora Liu enlouquecera. Além de gritar que não estava suja, pegou em facas, paus e outros objetos, atacando qualquer um que visse pela frente. — Ah! Não me toquem! Não me toquem! — Ela golpeava com as ferramentas sem hesitar, atingindo até a mãe e o filho da família Zhang.

Chen Shuyue, sob a proteção cerrada dos seus criados de confiança, recuou repetidamente, mas não conseguiu escapar à investida da mulher louca. Vários criados foram atingidos na cabeça, terminando feridos e ensanguentados.

— Louca! Uma louca! Alguém venha cá! A segunda senhora teve um surto súbito de uma doença maligna e precisa de repouso. Levem-na para a quinta e não permitam que regresse à mansão! — Chen Shuyue só respirou aliviada quando viu a mulher ser nocauteada e levada.

Nesta vida, devido às suas próprias manobras, foi a senhora Liu quem acabou por ser oferecida, mas ela terminara num estado ainda mais miserável, sendo descartada e humilhada perante todos.

Ao recordar o seu próprio passado, Chen Shuyue não sentia a menor ponta de compaixão pela senhora Liu. Afinal, ela própria passara por tudo aquilo. A única diferença era que, por possuir dinheiro, ainda lhe eram úteis. Naquela época, além do escárnio e da pressão psicológica de Zhang Chengfeng, não sofrera consequências maiores. Quanto ao destino da senhora Liu, era previsível: seria enviada para uma quinta sob o pretexto de uma doença incurável e nunca mais voltaria.

Após assistir ao tumulto na segunda ala, Chen Shuyue fingiu preocupação perante Zhang Chengfeng antes de regressar aos seus aposentos.

Zhang Chengfeng, por sua vez, usou a desculpa de que amigos o queriam receber para celebrar o seu regresso, enchendo-a de palavras doces.

— Ling’er, os meus amigos querem celebrar comigo, e não posso ficar atrás. Tenho de comprar um bom vinho para retribuir a cortesia. — A sua intenção era clara: ele queria dinheiro.

Mais dinheiro? Sabendo que ele queria o valor para encontrar a sua amante secreta, ela não podia ceder. Virou-se para Biluo e ordenou:

— Biluo, lembro-me de que, quando realizámos a festa no mês passado, comprámos bastante vinho de qualidade. Vai buscar umas garrafas para o senhor.

Zhang Chengfeng perdeu logo a paciência, dizendo que não queria sobras, que precisava de comprar vinho novo e que mil taéis seriam suficientes.

— Marido, não sabe de uma coisa. Não é que eu não queira dar-lhe o dinheiro, mas, para o salvar, a minha mãe e eu tivemos de vender as nossas lojas e esgotar todas as poupanças da família. Agora, não temos realmente mais nada!

Liu Ruoling pensou consigo mesma, lançando ao homem um olhar de quem nada podia fazer.

— Sem dinheiro... Como é possível uma mansão tão grande não ter verbas? Como assim?! — Zhang Chengfeng explodiu de raiva, convencido de que a mulher se recusava a dar o dinheiro por maldade, e começou a praguejar.

Liu Ruoling pediu então aos criados que chamassem o administrador com os livros de contas. Se ele não acreditava que a casa estava sem fundos, faria com que encarasse a realidade.

O administrador da mansão Zhang, um homem de meia-idade com um bigode ralo, não ousou desobedecer ao ser chamado pela jovem senhora. Afinal, tudo o que a família Zhang consumia dependia do dote da nora.

— Administrador Zhang, o jovem mestre precisa de dinheiro. Por favor, forneça-lhe mil taéis. — Assim que o homem chegou, ela ordenou o pagamento, e o semblante do administrador escureceu imediatamente.

Dinheiro? Onde haveria dinheiro? A família Zhang não tinha qualquer fonte de rendimento e as contas nunca tinham tido saldo positivo. Se não fosse pelo dote da jovem senhora, a mansão teria colapsado há muito tempo.

— Não há prata nas contas da família. Sempre dependemos do dote da jovem senhora para as despesas. Agora, para resgatar o jovem mestre e o segundo jovem mestre, a senhora já retirou todo o numerário disponível. Não resta praticamente nada, apenas o suficiente para a subsistência básica — explicou o administrador, abrindo os livros.

Sem farinha, não se faz pão. Não havia dinheiro para dar.

Zhang Chengfeng olhou para os livros vazios, sentindo-se frustrado e usando um tom de voz agressivo:

— Liu Ruoling, porque me mostras estas contas? A casa não é gerida por ti? O teu dote é tão vasto, dar-me mil taéis não seria nada de mais! — Ele falava como se o dinheiro fosse seu, com uma naturalidade irritante.

Biluo, sendo esperta, apresentou também os livros de contas da sua senhora, provando que ela já não tinha meios para subsidiar a família.

— Que azar! Se eu soubesse, teria deixado que fosses tu a acompanhar o Marquês Anle. Talvez, se o tivesses agradado, ele nos tivesse dado algum benefício! — Vendo que não conseguiria o dinheiro, Zhang Chengfeng não poupou na grosseria.

Como podia um ser humano falar daquela maneira? Parecia desejar vender a própria esposa.

— Marido, não se irrite. Eu realmente não consigo arranjar mil taéis agora, mas não podemos ser descorteses com os seus amigos. Que tal assim: vou penhorar este conjunto de joias que tanto aprecio. Deve render uns quinhentos taéis. Quanto aos outros quinhentos, não tenho como arranjar. Porque não pergunta à sua mãe? Ela também tem o seu dote e, nos últimos anos, pediu-me muitas das minhas melhores peças. Ela certamente terá prata para lhe dar!

Se era para sangrar financeiramente, que a família toda contribuísse! Liu Ruoling sabia que aquela velha megera, Chen Shuyue, guardava muitas das suas preciosidades.

Zhang Chengfeng sentiu uma luz brilhar. Era verdade! A sua mãe também tinha um dote, e ele sabia que ela sempre cobiçara as joias da nora.

— Está bem, levarei este conjunto. — Zhang Chengfeng agarrou no conjunto de rubis, os seus olhos percorreram o quarto e ele ainda levou um par de braceletes de jade.

Foi então ter com Chen Shuyue. Ela, que inicialmente ficara radiante por ver o filho, viu o seu sorriso desaparecer ao ouvir o pedido de mil taéis para "abrir caminhos".

— Filho, se não tens dinheiro, devias pedi-lo à tua esposa. Como vens pedir à tua mãe? Eu não tenho nada! — Para o salvar, ela vendera muitas propriedades e até entregara a loja mais rentável a Liu Ruoling. Onde haveria mais dinheiro?

Zhang Chengfeng explicou, contrariado, a situação das contas.

— Mãe, fiz contactos com pessoas da família imperial. Agora, com dinheiro, tudo se resolve. Quando chegar o momento, não importa quem suba ao trono, a nossa riqueza estará garantida! — Zhang Chengfeng falou de forma enigmática, mas a menção à família imperial foi clara.