Capítulo 33: Proibida a entrada de Rong'er e cães

Seguindo as instruções de Liu Ruoling, An Yi providenciou a confecção e a afixação de um retrato de Rong’er na entrada da estalagem das fontes termais; faltou apenas escrever explicitamente que a entrada de Rong’er e de cães era proibida. Após deixar as ordens, Liu Ruoling retornou ao seu armazém de grãos na cidade.

An Yi havia mencionado que Rong’er gostava de frequentar casas de chá. Para sua surpresa, ao retornar ao armazém, Liu Ruoling avistou Rong’er sentada justamente na casa de chá do outro lado da rua.

Com tantas casas de chá na capital, por que ela escolheria exatamente aquela em frente ao seu estabelecimento? Liu Ruoling não estava enganada: Rong’er estava ali de propósito. Por causa de uma única observação feita por ela, seu retrato fora exposto na entrada da estalagem, e os guardas da portaria a barravam sempre que tentava entrar.

Rong’er sabia perfeitamente que aquilo era um aviso de Liu Ruoling. Consumida pelo ressentimento, ela queria confrontá-la e questionar com que direito a impedia de entrar. Ao ver Liu Ruoling chegar, correu furiosa em direção ao armazém e, ao cruzar a soleira da porta, desembainhou sua espada.

A atitude insana causou um alvoroço, levando os clientes que aguardavam na fila a gritarem em pânico.

— Ah! Quem é essa mulher?

— Que audácia! Desembainhar uma arma à luz do dia para ferir alguém! Onde está a lei?

Enquanto as pessoas comentavam, Liu Ruoling, assustada com a mulher desequilibrada, recuou instintivamente.

— Liu Ruoling, por que me proíbe de entrar na estalagem? Eu também tenho dinheiro! — Ao pensar em seu retrato exposto, Rong’er sentia um ódio profundo, desejando despedaçar Liu Ruoling.

Liu Ruoling manteve a compostura e respondeu:
— Você é uma mulher de origem duvidosa que vive carregando uma espada. Quem garante que não ferirá pessoas inocentes?

A atitude firme de Liu Ruoling enfureceu Rong’er ainda mais.
— Quem você pensa que é? Com que direito me controla? Não pense que, por ser uma pequena condessa, pode fazer o que quiser comigo!

Dito isso, Rong’er investiu com a espada. Liu Ruoling, que já estava prevenida, viu seus guardas ocultos intervirem prontamente, afastando-a e bloqueando o ataque da mulher.

— Você sabe muito bem o que faz em nosso país. Como uma espiã estrangeira, você queria usar a estalagem para espionar segredos internos! Jamais permitirei que tenha sucesso! — acusou Liu Ruoling.

Ao ouvirem que a mulher mal-educada era uma espiã estrangeira, os clientes na fila começaram a observar seus traços: olhos profundos, sobrancelhas cerradas, nariz adunco e lábios finos... Era evidente que não se tratava de uma local.

— Não estamos em guerra. O que uma espiã estrangeira viria fazer em nossa capital? — questionou alguém na multidão, gerando especulações sobre as intenções da mulher.

Rong’er, ao ouvir os murmúrios, baixou a cabeça com desprezo. Os habitantes da Grande Zhou eram analfabetos e ignorantes!

— A patroa Liu não disse que ela se aproximava dos poderosos? Eles devem saber de segredos da corte que nós desconhecemos!

— Eu já vi essa mulher em vários lugares, sempre tentando se misturar onde há muita gente! Já entendi, ela quer espionar os segredos do povo! Não podemos deixá-la escapar!

A condenação pública crescia. "Patroa Liu, essa mulher é detestável, não podemos perdoá-la!", gritava alguém. Rong’er, que pretendia dar uma lição em Liu Ruoling, viu-se acuada pela multidão que exigia que a levassem às autoridades. Para evitar o confronto com a justiça, ela brandiu a espada, ameaçando matar quem se aproximasse.

Vendo a mulher atacar pessoas indefesas, Liu Ruoling ordenou que An Yi agisse. Ele desembainhou sua espada e os dois trocaram dezenas de golpes na rua. Por fim, a superioridade marcial de An Yi prevaleceu.

"Bang!" Enquanto todos observavam tensos, An Yi desferiu um chute em Rong’er. Ela, por sua vez, lançou uma bomba de fumaça no chão e fugiu.

— Perdoe-me, senhorita, ela escapou! — pediu An Yi, envergonhado.

Liu Ruoling não o culpou, ordenando apenas que continuasse a perseguição para capturá-la e entregá-la às autoridades.
— Levante-se. Essa mulher é traiçoeira, não é sua culpa que tenha escapado.

Foi então que ela notou a ausência de Gu Zhi. Ao perguntar aos funcionários, soube que ele havia saído logo após a partida dela e não aparecera no armazém. Ela imaginou que ele estivesse ocupado, mas os dias passaram e ele não retornou. Aquele homem, que antes vivia por perto, agora parecia ter desaparecido, o que a deixava estranhamente inquieta. Liu Ruoling suspirou e, após organizar os livros contábeis, partiu para casa.

No caminho, seus pensamentos divagavam até Gu Zhi. Ele era belo, porém de temperamento frio e reservado, mas sempre fora extremamente gentil e atencioso com ela. Nunca conhecera alguém tão cuidadoso...

Liu Ruoling balançou a cabeça, espantando os pensamentos confusos. "O que há comigo? Será que me acostumei tanto com a presença dele que agora me sinto perdida com sua ausência?"

Ao retornar à estalagem, descobriu que a Princesa Herdeira havia ido visitar as hortas. A Terceira Princesa, achando a jardinagem entediante, permanecera na mansão. Ao saber da chegada de Liu Ruoling, Ouyang Qian correu ao seu encontro.
— Irmã Ruoling, você finalmente voltou! Senti tanto a sua falta!

— Oh, eu também senti a sua! — respondeu Liu Ruoling, abraçando-a.

— Irmã Ruoling, tenho algo para lhe contar, mas não sei se deveria... — disse Ouyang Qian, hesitante.

— Pode falar, Qian'er — respondeu Liu Ruoling, acariciando sua cabeça.

Ouyang Qian disse, cautelosa:
— Dias atrás, quando fui à mansão de A-Heng, acabei me perdendo e entrando no pátio dele. Eu vi... eu vi... — Ela parecia aterrorizada, gaguejando.

A-Heng? Ouyang Heng? O Segundo Príncipe? O que houve com ele?

— Vi muitos homens vestidos de preto no pátio dele. A-Heng os fazia lutar, e parecia que eles estavam treinando para lutar contra Gu Zhi — disse Ouyang Qian com medo.

Lutar? O Segundo Príncipe treinando homens para enfrentar Gu Zhi? Talvez Ouyang Qian não entendesse o que era um atentado. Aqueles homens eram guardas da mansão do Segundo Príncipe, e eles não agiriam sem um motivo sério. Por que tentariam assassinar Gu Zhi? Ele era apenas um marquês sem cargos oficiais! De repente, ela se lembrou de que, em sua vida anterior, Gu Zhi também fora alvo frequente de tentativas de assassinato.