Capítulo vinte e quatro: A verdade é sempre cruel

Ouyang Fangfei sentiu um sobressalto, pois jamais ouvira falar de tais coisas. Sem conseguir se conter, interrompeu as palavras de Liu Ruoling: "Não continue! Já entendi o que quer dizer." Aquilo, para ela, não era apenas uma história.

Liu Ruoling havia dito que quem realmente ama alguém não descuidaria de sua saúde. Pela primeira vez, a Princesa sentiu suspeitas sobre o seu consorte, percebendo que ele talvez não fosse o homem que ela imaginava.

Envolta em confusão, assim que retornou à residência oficial e antes que o marido chegasse, ela convocou um confidente e ordenou que fosse à Vila Xue investigar a situação de Xue Qing.

Liu Ruoling, por sua vez, não se preocupava com tais tramas. Contratou diversos mercadores para recrutar servos dedicados ao transplante de árvores e comprou praticamente todas as flores disponíveis nas lojas da capital.

— Senhora, conforme as suas ordens, o solo da encosta foi revolvido. O próximo passo é o assentamento dos tijolos de barro — informou um dos encarregados. Liu Ruoling havia consultado muitos especialistas até encontrar a solução para melhorar o solo: cobrir a área acima da fonte termal com tijolos, isolando o calor intenso, preservando assim a umidade da água e evitando que a terra permanecesse em temperaturas elevadas o ano todo.

Os tijolos haviam sido adquiridos diretamente dos artesãos. Como eram dezenas de hectares para o plantio, Liu Ruoling contratou muitos trabalhadores, mantendo-se ocupada de sol a sol.

— Muito bem, o trabalho tem sido excelente. Todos vocês se esforçaram muito! — Ela pediu a Biluo que servisse sopa de feijão-azuqui a todos. Sob aquele calor escaldante e trabalhando perto das águas termais, nada era mais refrescante.

Ao ver o sorriso doce da patroa, Biluo sentiu-se contente: — Senhorita, os homens de Liu Shan estão supervisionando tudo. A senhora deveria voltar para descansar! — O sol estava impiedoso e o solo abafado; Biluo temia seriamente pela saúde de Ruoling.

— É verdade, senhora. Nós cuidamos de tudo por aqui, pode descansar tranquila — acrescentou Liu Shan.

A propriedade era um formigueiro de atividades: encostas sendo pavimentadas, o solo do pátio sendo preparado, e carroças carregadas de materiais não paravam de chegar.

Como os novos trabalhadores ainda não eram de total confiança, Liu Shan não se atrevia a delegar tarefas cruciais a eles, o que sobrecarregava os quatro irmãos. Após mais de um mês de labuta, o projeto dos tijolos foi finalmente concluído.

Enquanto Liu Ruoling se dedicava à propriedade, não teve notícias da Princesa por um longo tempo, sem saber que uma única frase sua havia transformado a vida de alguém.

Naquela tarde, a carruagem da Princesa surgiu de repente. Ao vê-la após tantos dias, Ruoling achou que a nobre parecia muito abatida.

Pensando que a Princesa estivesse doente, Ruoling foi surpreendida quando a nobre a puxou para dentro da casa e exclamou: — Ruoling, obrigada! Obrigada! Se não fosse por você, eu ainda estaria sendo enganada! — A Princesa segurava suas mãos com visível agitação.

— Alteza, o que houve? — perguntou Ruoling, sem saber qual teria sido o seu feito.

— Xue Lin, aquele desgraçado, trouxe um filho ilegítimo para eu criar, fingindo ser órfão. Se você não tivesse me alertado, eu jamais teria mandado investigar! Ao apurar os fatos, descobri que toda a Vila Xue sabia que Xue Qing era filho de Xue Lin com sua primeira esposa. Ele me enganou! Ele me enganou o tempo todo! — A Princesa rugia, com o rosto delicado distorcido pela fúria. Ela odiava aquele homem; como pôde ele, já tendo esposa e filho, iludi-la daquela forma?

— Ele é um animal! Enquanto jurava amor a mim, usava o meu dinheiro para sustentar aquela mulher! Aqueles que enviei para investigar contaram que ele é um mestre na dissimulação. Fui feita de tola! É abominável! — A Princesa sufocava de tanta raiva.

— Alteza, será que Xue Qing é mesmo filho biológico do consorte? Eu apenas achei que eles se pareciam, não imaginava... — Ruoling não desejava atrair tanta atenção. Ela abraçou a Princesa para consolá-la, temendo que, se o consorte descobrisse que ela fora a responsável pela revelação, poderia enviar assassinos atrás dela.

A Princesa, não querendo colocá-la em uma posição difícil, apenas sorriu e apertou sua mão, dizendo que ela mesma não esperava por aquilo.

— Alteza, o que pretende fazer? Não vai manter esse pai e esse filho por perto, vai? — Ruoling sabia que a Princesa poderia odiar o marido, mas o apego à criança, a quem ela mesma criou, era um vínculo forte. No entanto, Xue Qing era uma pequena serpente venenosa, tão perigosa quanto o pai.

— Vou reportar tudo ao Departamento da Família Imperial. Xue Lin me enganou e deve ser punido; do contrário, onde ficará a dignidade da família real? — O olhar da Princesa vacilou. Xue Qing era diferente; embora astuto, era apenas uma criança e, em certo sentido, inocente.

Ao notar que a Princesa hesitava sobre o destino do menino, Ruoling insistiu, temendo que ela mantivesse aquela ferida aberta.

— Mande-os embora de uma vez! Olhar para a criança sempre a fará lembrar do pai. A senhora precisa de paz — aconselhou Ruoling.

A Princesa suspirou: — Que seja. Vou enviar a criança ao Departamento da Família Imperial e deixarei que decidam. — Ela estava profundamente desiludida com o marido e, como Ruoling previra, não desejava mais ver nenhum dos dois.

— Alteza, ouvi dizer que a senhora chegou a engravidar no passado, mas que houve um acidente. Será que foi realmente um acidente? — Ruoling não falava por boatos vazios; ela ouvira aquilo de damas da alta sociedade em sussurros após a morte da Princesa, em sua vida anterior. Dizia-se que o consorte Xue queria que seu próprio filho fosse reconhecido como legítimo, e por isso causou danos à saúde da Princesa, criando a ilusão de que ela não poderia mais conceber.

A Princesa teve um sobressalto, lembrando-se de eventos antigos, antes de se acalmar. Se Xue Lin era capaz de casar-se por poder, teria sido capaz de ferir o próprio filho dela? O medo e a dúvida a invadiram.

— Ruoling! Eu nunca pensei nisso... achei que ele me amava. Como tudo pôde ser uma mentira? O que devo fazer? — A Princesa, que viveu metade da vida sob um amor falso, parecia agora uma criança desamparada diante da crueldade da verdade.

As criadas da Princesa, ao saberem de tudo e recordarem dos avisos de Ruoling sobre os efeitos do excesso de açúcar na saúde, sentiram um calafrio ao lembrar das vezes em que serviram os doces preparados pelo consorte.

A Princesa chorou nos braços de Ruoling até exaurir-se, partindo para o palácio com os olhos vermelhos. A Imperatriz Mãe, ao saber que sua filha fora enganada, ficou desolada; jamais imaginara que o consorte, sempre tão atencioso, fosse capaz de tal traição.

— Ouyang, homens terem concubinas é comum, por que reagir assim? Ele nunca trouxe outra mulher para casa em dez anos, aquela era a esposa anterior... por que tamanha obsessão? — A Imperatriz Mãe tentou aconselhá-la, mas o ressentimento no coração da Princesa era inabalável.

A Imperatriz Mãe acabou cedendo, pois não havia provas de crimes capitais e a ligação de uma década era profunda demais para acreditar em tamanha vilania por parte do genro.