Capítulo Vinte e Oito — O Paradeiro da Senhora Wan

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Naquele momento, as lanternas vermelhas da propriedade pendiam no ar, oscilando suavemente e realçando a pele clara e delicada de Liu Ruoling.

— Gu Qing, finalmente entendo por que você se apaixonou por esta mulher — disse o imperador, com os olhos cheios de admiração e encantamento.

Eu me apaixonei por Liu Ruoling?

Gu Zhi, subitamente mencionado, balançou a cabeça. Como poderia ter se apaixonado por ela? Ele já tinha alguém em seu coração!

Esforçou-se para recordar a figura daquela mulher guardada em sua memória. Ela usava um vestido lilás, trazia os longos cabelos presos no alto, tinha feições belas e delicadas e, quando sorria, formavam-se covinhas suaves em suas faces, fazendo qualquer um querer contemplá-la por mais tempo.

Como eu poderia ter me apaixonado por Liu Ruoling?

Eu já tenho alguém no coração. Se havia algo em Liu Ruoling que realmente lhe despertava atenção, provavelmente eram as covinhas em seu rosto, idênticas às da mulher de suas lembranças.

Gu Zhi repetia incessantemente a si mesmo que não nutria por Liu Ruoling qualquer sentimento entre homem e mulher, apenas afeição de amizade. Contudo, quanto mais negava, mais confuso e inquieto ficava.

Será que eu realmente me apaixonei por Liu Ruoling?

— Vossa Majestade está brincando. A pessoa que habita o coração deste臣 não é Liu Ruoling — disse Gu Zhi, balançando levemente a cabeça.

O imperador, porém, não acreditou nem por um instante. Fitando Liu Ruoling à sua frente, murmurou:

— A senhorita Liu é realmente bela... Já que não é a mulher de quem meu estimado súdito gosta, por que não a faço entrar no palácio?

A admiração nos olhos do imperador não se escondia nem um pouco.

Gu Zhi percebeu aquilo e ficou aflito. Justamente aquilo que mais temia estava acontecendo. Antes, já receava que o interesse do imperador por Liu Ruoling o levasse a querer trazê-la para o palácio. Não imaginava que seria exatamente assim.

— Vossa Majestade, a senhorita Liu ama a liberdade por natureza. Para ela, o palácio seria uma gaiola dourada. Ela jamais aceitaria entrar ali.

Embora soubesse que sua posição era insignificante, Gu Zhi ainda queria persuadir o imperador a não tomar Liu Ruoling como consorte.

Ao ver a tensão que Gu Zhi demonstrava sem perceber, o imperador pensou: e ele ainda afirma não nutrir por ela sentimentos entre homem e mulher?

Aquilo era realmente engraçado.

— Meu estimado súdito já não é jovem. Está na hora de encontrar uma boa mulher para se casar. Quem é a pessoa que você ama? Posso conceder-lhes um casamento imperial. Mesmo que a posição social dela não seja elevada, posso aumentá-la — perguntou o imperador, sorrindo.

— Respondendo a Vossa Majestade... — Gu Zhi hesitou por um instante, sem saber como começar.

Aquela mulher parecia existir apenas em sua imaginação. Muitos anos antes, ele recebera ordens para partir em campanha, mas acabara caindo numa emboscada e quase perdera a vida nas mãos do exército inimigo.

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Naquele momento, acreditava que morreria sem dúvida alguma. Jamais imaginara que, no fim, seria salvo por ela.

Naquele dia, o sol brilhava intensamente. Ela estava sob a sombra de uma árvore, vestindo um traje cor-de-rosa claro. Seus longos cabelos negros e sedosos desciam até a cintura, e sua beleza era deslumbrante.

Ele não pôde evitar lançar-lhe mais alguns olhares. A mulher sorriu para ele, revelando belas covinhas. Seus olhos negros como tinta eram límpidos e radiantes, fazendo o coração dele estremecer.

Seu coração acelerou, e ele quase se esqueceu de respirar.

Ela era a primeira mulher bela que conhecera e fizera seu coração disparar.

Mais tarde, para tirá-lo da armadilha, ela ignorou o próprio perigo e o carregou nas costas, correndo com ele para fora do cerco inimigo.

Entretanto, os dois acabaram entrando por engano numa formação ilusória criada pelo exército adversário. Naquele mundo de ilusões, apaixonaram-se e se tornaram marido e mulher, mas acabaram separados por um acidente.

Quando seus subordinados finalmente o encontraram, já havia se passado um ano desde o incidente. Foi então que descobriu ter permanecido preso na formação ilusória durante todo aquele tempo.

Por mais que perguntasse, ninguém sabia quem era a mulher que o salvara naquele dia.

Por isso, agora que lhe perguntavam quem era a pessoa que amava, ele realmente não sabia responder. Era como se ela jamais tivesse existido, como se tivesse desaparecido da face da terra.

A única coisa de que conseguira se lembrar eram os traços de seu rosto e suas belas covinhas. Por isso, todos os retratos das mulheres de sua casa apresentavam aquelas mesmas características. Foi também por essa razão que, ao conhecer pela primeira vez a esposa de Zhang Chengfeng, desejara tomá-la para si.

Foi assim que Zhang Chengfeng acabou sendo capturado e Liu Ruoling, forçada a obedecer.

— Está bem. Se meu estimado súdito não deseja falar, não insistirei. Quanto à senhorita Liu, se ela quiser entrar voluntariamente no palácio, os portões estarão sempre abertos para ela — declarou o imperador.

Depois disso, conduziu seus acompanhantes para dentro do palácio.

Liu Ruoling só soube, ao retornar à cidade depois de concluir os assuntos da propriedade, que a loja de grãos Colheita Farta recebera do próprio imperador uma placa com as palavras Salão da Benevolência, escritas de próprio punho. Naquele momento, a placa já estava pendurada em lugar de destaque na loja.

— Patroa, hoje alguns servidores do palácio trouxeram a placa. Também disseram que a senhora recebeu o título de senhora do condado e que todas essas recompensas são merecidas, pois fez uma boa ação — informou o administrador, radiante de alegria.

Só então o administrador compreendeu por que sua patroa não permitira o aumento dos preços. Quem, agora, não conhecia a loja de grãos Colheita Farta? Quem não sabia que era um estabelecimento consciencioso, que se recusara a lucrar com a calamidade nacional?

Tudo aquilo se devia às ações de sua patroa.

Liu Ruoling fitou a placa. Não eram justamente aquelas as coisas que Wan Niang obtivera por intermédio de Zhang Chengfeng em sua vida passada?

Ao pensar em Wan Niang, perguntou-se como Zhang Chengfeng estaria depois de ser expulso da capital.

Em sua vida anterior, ela vivera muito bem graças a Zhang Chengfeng. Mas agora, sozinha, não sabia que tipo de destino a aguardava.

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— Biluò, quando tiver tempo, saia e descubra o paradeiro de Wan Niang. Quero saber para onde ela foi — ordenou Liu Ruoling em voz baixa.

Ela sabia que Wan Niang não era tão simples quanto parecia. Em vez de permitir que a outra a observasse às escondidas, esperando pelo momento oportuno, era melhor tomar a iniciativa de procurá-la. Assim, não ficaria em posição tão passiva.

— Sim.

Biluò não sentia a menor simpatia por Wan Niang, mas também sabia que aquela mulher era a maior inimiga de sua senhora. Por isso, não ousaria tratar o assunto com descuido.

...

Entre os príncipes que haviam ido à propriedade naquele dia também estava o Segundo Príncipe. Não sabia se os conselheiros ao lado dele já haviam descoberto que ela lhes tomara a oportunidade.

— Senhorita, agora a senhora é uma dama do condado. Ninguém mais ousará dizer aquelas coisas desagradáveis! — disse Biluò, ajudando sua senhora a sentar-se diante da penteadeira enquanto pegava o pente para escovar seus cabelos.

Mesmo agora, Biluò ainda achava que o Marquês de Anle, ao defender sua senhora naquele dia, não se parecia nem um pouco com o homem frio e impiedoso descrito pelas pessoas. Pelo contrário, parecia até bastante decente.

Biluò era extremamente eficiente. Assim que recebeu a ordem de sua senhora, enviou pessoas para investigar Wan Niang. Para sua surpresa, descobriu que ela fora levada por um homem.

— Quem foi buscá-la? Ela não está grávida do filho de Zhang Chengfeng? Como conseguiu se envolver com outro homem? Descobriram tudo com clareza? — perguntou Liu Ruoling.

Ao perceber que não conseguia mais esconder a verdade, Biluò só pôde responder:

— Wan Niang realmente foi levada por alguém. Enviei pessoas para investigar e descobri que ela foi conduzida à residência do Segundo Príncipe. Quanto ao motivo de ter entrado na residência imperial, ninguém sabe.

Depois de investigar melhor, descobriu-se que Wan Niang fora para a residência do Segundo Príncipe. De repente, Liu Ruoling se lembrou de que, em sua vida passada, quando o Segundo Príncipe se rebelara, a primeira família contra a qual investira fora a família Liu.

Seu pai fora morto pelo Segundo Príncipe, e nem mesmo seu irmão mais novo, que ainda estava no berço, escapara da tragédia.

Será que...

Wan Niang já mantinha contato com o Segundo Príncipe havia muito tempo? Teria usado a influência dele para destruir a família Liu, apenas para lhe dar uma lição?

Se fosse realmente assim, então o Segundo Príncipe devia estar se preparando para se rebelar. Nesse caso, ela não poderia simplesmente ignorar o assunto. Além disso, agora havia tomado para si justamente a fonte de riqueza dele.

Mais cedo ou mais tarde, ele provavelmente também agiria contra ela. Liu Ruoling tinha plena consciência disso.

— Senhorita, devemos enviar assassinos? — perguntou Biluò.

Biluò não sabia o que estava por trás da situação de Wan Niang, mas acreditava que, ao se aproximar do Segundo Príncipe, aquela mulher provavelmente pretendia atacar sua senhora.

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