Capítulo Trinta e Dois: A Espiã Rong'er

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El grupo acababa de marcharse. Gu Zhi, preocupado com a entrada de Liu Ruoling no palácio, permanecia constrangido diante da imperatriz viúva. Ao saber que elas já tinham partido, ele quis retirar-se, mas a imperatriz não permitiu.

— Gu Zhi, nunca vi você tão preocupado com alguém. Você gosta dela? — perguntou ela diretamente.

Gu Zhi não quis admitir. Limitou-se a dizer que era apenas o cuidado natural entre amigos, ao que a imperatriz viúva respondeu com um sorriso silencioso.

Aquele rapaz claramente ainda não havia conquistado o coração da jovem e, por isso, não ousava demonstrar seus sentimentos diante dela. A imperatriz, que pretendia conceder-lhes um casamento, decidiu esperar por enquanto.

— Independentemente de você ter ou não sentimentos por Liu Ruoling, sempre que precisar de alguma coisa, venha pedir a mim. Farei tudo conforme o seu desejo!

Faltou pouco para ela dizer que, assim que ele conquistasse a jovem, providenciaria o casamento dos dois.

O grupo chegou em grande pompa ao resort termal. O local já havia começado a funcionar, e as piscinas da parte da frente recebiam diariamente os nobres e poderosos da capital.

Tudo porque se espalhara a notícia de que o próprio imperador era sócio do resort. Desejosos de demonstrar sua lealdade, os aristocratas passaram a frequentá-lo de bom grado. Além disso, depois de experimentar os banhos termais, as damas descobriram que eles realmente produziam efeitos de beleza, o que as fez afluir em massa.

Quando chegaram, os passageiros de uma carruagem também acabavam de descer. Liu Ruoling reconheceu entre eles uma jovem: Rong’er.

— Rong’er cumprimenta a senhora do condado e saúda as duas moças.

Ela só conhecia Liu Ruoling, mas cumprimentou todas com grande familiaridade.

— Está bem, pode se levantar — respondeu Liu Ruoling, assentindo. — Veio tomar um banho termal? Por favor, entre.

A atitude de Liu Ruoling era fria, e Rong’er não ousou falar livremente. Apenas assentiu.

— Sim.

Rong’er foi encaminhada para uma das piscinas, enquanto Liu Ruoling levou as duas irmãs de volta aos seus respectivos pátios.

Assim que as três entraram, as criadas lhes serviram chá quente e um prato de doces delicados.

— Fangfei já esteve aqui, mas a terceira princesa ainda não. Vamos guardar nossas bagagens e depois sair para tomar um banho termal.

Era a primeira vez que a terceira princesa visitava o local, e tudo lhe parecia novo. Estava tão excitada que não queria perder nenhum canto do resort. Havia criadas encarregadas de organizar tudo, e como as duas princesas não haviam trazido criadas pessoais, Liu Ruoling designou algumas pessoas de sua confiança para servi-las.

Depois de se instalarem, as três foram ao pavilhão termal, onde lhes prepararam diretamente uma piscina de tamanho médio.

— Então é assim que se toma um banho termal! Que divertido!

Era a primeira vez da terceira princesa. Depois de trocar de roupa, ela começou a brincar na água. Liu Ruoling pediu que as duas irmãs tomassem banho juntas e saiu, alegando ter algo a resolver.

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Pensando em Rong’er, que havia encontrado há pouco, Liu Ruoling não conseguiu ficar tranquila. Mal abriu a porta para sair, deparou-se com ela.

— Esta humilde mulher cumprimenta a senhora do condado. Que a senhora tenha paz e saúde!

Os olhos de Rong’er pareciam carregados de alegria. Falando com extrema cordialidade, ela simplesmente se esgueirou para dentro.

O que havia de errado com aquela mulher? Ela nem sequer a convidara para entrar.

— A senhora do condado se importaria que Rong’er se juntasse a vocês no banho? Eu estava preocupada por não encontrar ninguém conhecido!

Seus olhos grandes eram profundos, e os cílios, longos e curvados.

Ela assumira uma postura que não admitia recusa. Mesmo que Liu Ruoling não quisesse deixá-la entrar, sequer tivera oportunidade de abrir a boca.

Rong’er ainda trazia alguns alimentos nas mãos. Assim que entrou no aposento, começou a distribuir com entusiasmo as iguarias às duas princesas, sem lhes dar a menor chance de recusar.

Liu Ruoling procurou a criada que havia atendido Rong’er e só então descobriu que ela viera sozinha e que aquela não era sua primeira visita. Na verdade, ela frequentava o resort quase todos os dias.

Tomar banho termal todos os dias? Mesmo aquilo de que mais se gosta acaba cansando quando é feito diariamente. Como aquela mulher conseguia continuar tão entusiasmada?

— E em qual piscina ela gosta de ficar? — perguntou Liu Ruoling.

Seu instinto lhe dizia que aquela mulher escondia algum problema. No entanto, não queria alertá-la. Preferia investigar discretamente os seus rastros.

A criada informou que Rong’er não tinha uma piscina fixa. Em vez disso, costumava abordar os visitantes no local e pedir para tomar banho com eles, exatamente como fizera com Liu Ruoling. Ao mencionar isso, a própria criada também pareceu achar a situação estranha.

Depois de compreender os fatos, Liu Ruoling voltou ao aposento, apenas para descobrir que Rong’er já havia se tornado íntima das duas princesas. As três estavam dentro da piscina, conversando e comendo ao mesmo tempo.

Aquela capacidade de socialização era realmente impressionante.

Assim que Liu Ruoling voltou, a princesa mais velha mudou de expressão e declarou que não gostava de tomar banho com outras pessoas. Pediu que Rong’er fosse expulsa. Mas ela já estava dentro da água e, por mais que Liu Ruoling tentasse convencê-la com delicadeza ou severidade, Rong’er se recusava a sair.

Chegou até a oferecer-se para massagear o rosto e bater nas costas da princesa mais velha, bajulando-a com palavras gentis. A princesa, porém, manteve-se firme e insistiu que a mulher fosse mandada embora.

As duas partes permaneceram num impasse por algum tempo, até que Rong’er finalmente saiu.

— Ruoling, há algo errado com essa mulher. Se eu não estivesse aqui, ela teria arrancado informações da boca de Qian’er! — disse a princesa mais velha, furiosa ao lembrar o que acabara de acontecer.

Rong’er tentara deliberadamente descobrir a identidade delas. Ouyang Fangfei era vigilante, mas Qian’er era muito fácil de fazer falar. A princesa declarou abertamente que uma pessoa como aquela causaria uma péssima influência no resort termal.

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— Está bem. Mandarei alguém vigiá-la.

Praticamente já era possível confirmar que aquela mulher era uma espiã. Liu Ruoling ordenou que alguém a seguisse secretamente.

A pessoa encarregada de observá-la era um guarda oculto que Gu Zhi lhe dera. Somente um mestre das artes marciais como ele seria capaz de lidar com Rong’er, que se vestia como uma heroína errante.

A terceira princesa tinha o temperamento de uma criança e adorava tomar banhos termais. Ao descobrir que, morando ali, poderia banhar-se sempre que quisesse, bateu palmas alegremente dentro da água.

Como a terceira princesa tinha uma situação especial, Liu Ruoling enviou secretamente uma mensagem a Gu Zhi, pedindo-lhe que trouxesse do palácio Chunyu, a criada pessoal da princesa.

Xinghua era cruel e mal-intencionada, enquanto Chunyu era leal e protegia sinceramente a sua senhora. Podiam deixá-la no resort; quanto aos demais criados, bastava utilizar os funcionários do próprio local.

As irmãs — a princesa mais velha e a terceira princesa — ocupavam a segunda maior propriedade do resort. Havia mais de dez criadas e servos encarregados delas. Ali, podiam viver sem restrições: às vezes subiam a montanha para ajudar a regar as plantas; outras vezes, acompanhavam os criados e aprendiam a preparar ovos termais.

Liu Ruoling havia transformado todo o solo do resort e, agora, também era possível cultivar hortaliças. As duas irmãs mandaram preparar um pedaço de terra em sua propriedade e começaram a aprender a plantar.

A vida era extremamente agradável, exceto pelas visitas frequentes de Rong’er, que se tornavam cada vez mais irritantes.

Nas palavras da princesa mais velha, aquela mulher percebera que a terceira princesa era ingênua. Por isso, aparecia repetidamente trazendo doces de que as crianças gostavam, na tentativa de arrancar informações dela.

Felizmente, Qian’er obedecia à irmã e tratava Rong’er como uma pessoa má, recusando-se a ter qualquer contato com ela.

O homem enviado por Liu Ruoling para vigiá-la informou que, além de se demorar no resort termal, Rong’er também gostava muito de frequentar as casas de chá da capital, onde permanecia por várias horas.

Liu Ruoling sabia que as casas de chá eram lugares cheios de gente e de rumores. Aquela mulher certamente ia até lá para obter informações.

— Número Um, encontre um pintor e peça-lhe que faça um retrato de Rong’er. Depois, faça com que todos no resort reconheçam essa mulher. Não permitam mais que ela seja recebida!

Agora tinha certeza absoluta de que Rong’er era uma espiã.

As pessoas que frequentavam o resort termal eram todas ricas ou poderosas. Liu Ruoling não podia saber que tipo de informação poderia acabar sendo espalhada. O melhor a fazer era expulsar Rong’er.

Ela estava hospedada numa estalagem da capital. Todos os dias, ou circulava pelas principais casas de chá da cidade, ou ia ao resort para arrancar informações dos nobres.

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