Capítulo Trinta: A Prima do Marquês Gu

Afinal, Zhou Tingting já havia espalhado aos quatro ventos que nutria sentimentos pelo Marquês de Anle, e, somando-se ao laço de parentesco, ninguém sabia o que o futuro reservaria.

Biluo, que passava pelo local, ouviu os irmãos elogiarem o Marquês Gu e, para sua surpresa, percebeu que eles apoiavam o relacionamento entre sua patroa e o nobre. "Acho que vocês estão fantasiando demais. Pelo que conheço da senhorita, ela não tem o menor interesse em romances. Depois de ter sofrido tanto com aquele canalha, o coração dela já está morto. Não será nada fácil fazê-la abrir-se novamente." Biluo não queria desanimar ninguém, mas aquela era a realidade.

O comportamento incomum de Gu Zhi não era percebido apenas por aqueles ao redor de Liu Ruoling, mas também por Zhou Tingting. Ela ia ao palácio do Marquês todos os dias e achava estranho nunca encontrar o primo. Os empregados, astutos, sabiam que seu senhor não tinha interesse na prima e, por isso, nunca revelavam o paradeiro dele.

Após vigiar a entrada do palácio por um longo tempo, ela finalmente avistou Gu Zhi. Antes que pudesse abordá-lo, ele caminhou apressadamente, e ela o seguiu, descobrindo o fato de que ele estava sempre ao lado de Liu Ruoling.

"O que essa divorciada, Liu Ruoling, tem de tão especial?" Zhou Tingting observava a figura ao longe com ódio, desejando reduzi-la a pedaços. Ela precisava descobrir o que o primo estava fazendo. Teria ele realmente se apaixonado por ela? Ela se recusava a acreditar.

"Senhorita, o que está fazendo?" A criada percebeu que sua patroa caminhava em direção à loja de grãos de Liu Ruoling. Zhou Tingting parecia não ouvir seus chamados e entrou no estabelecimento.

"Moça, deseja comprar algum grão?" Assim que entrou, um funcionário a abordou. Ela tinha visto o primo entrar pelos fundos e notou que ele parecia muito familiarizado com o local.

"Sou prima do Marquês de Anle, deixe-me passar." Zhou Tingting era bela, mas carregava uma arrogância profunda. O funcionário, impressionado com suas vestes luxuosas e o parentesco alegado, conduziu-a aos fundos. Ao chegar lá, descobriu que seu ilustre primo estava trabalhando como um simples contador para Liu Ruoling.

O criado pessoal de Gu Zhi estava parado diante de uma porta e, ao ver Zhou Tingting, aproximou-se respeitosamente: "Senhorita, saudações..." Ele se perguntou por que ela havia aparecido de repente, temendo que estivesse perseguindo o Marquês.

"Fugui, meu primo está aí dentro?"
"Sim, sim..." respondeu Fugui, gaguejando. Onde mais o jovem marquês estaria? Zhou Tingting sorriu e disse: "Tenho um assunto a tratar com ele."

Sem esperar que Fugui a anunciasse, ela empurrou a porta. "Pá!" O som assustou Gu Zhi e Liu Ruoling, que revisavam os livros contábeis.

"Zhou Tingting, você está cada vez mais sem modos!" Gu Zhi repreendeu, com o rosto frio. Liu Ruoling, no entanto, não interrompeu seu trabalho, permanecendo de cabeça baixa, concentrada nos registros.

Zhou Tingting olhou de soslaio e provocou: "Primo, como um Marquês de Anle, como pode se rebaixar a ser contador aqui?" Liu Ruoling, ao lado, assentiu várias vezes, concordando plenamente.

"Tingting, que mal há em ajudar sua cunhada? Você nem sequer sabe cumprimentar as pessoas? Está cada vez mais insolente!" Gu Zhi tentou repreender a prima devido à sua postura arrogante. Zhou Tingting queria retrucar, perguntando que tipo de cunhada Liu Ruoling seria, mas o olhar severo de Gu Zhi a obrigou a calar-se.

Liu Ruoling, mais uma vez, foi forçada a participar de uma cena sem aviso prévio. Zhou Tingting não estava apenas seguindo Gu Zhi; ela queria que Liu Ruoling se afastasse dele. Por isso, começou a difamá-la na loja, chamando-a de mulher divorciada e volúvel, que vivia se enroscando com homens. Os clientes, atraídos pela fofoca, aguçaram os ouvidos. O funcionário, impotente, pediu ajuda a Gu Zhi.

"Eu cuidarei disso, não se preocupe." Gu Zhi, furioso com a falta de vergonha da prima, levantou-se e foi até a frente da loja, seguido por Liu Ruoling. Quando chegaram, a loja estava lotada por causa do escândalo criado por Zhou Tingting.

"Esta moça, nossa patroa não é esse tipo de pessoa, não fale bobagens." O gerente estava indignado.

"Não é? Então ousa dizer que ela não está a sós com um homem em uma sala? Uma mulher deveria estar em casa cuidando da família, em vez de se exibir por aí e colecionar pretendentes."

"Ora, cale a boca! Pensava que era uma dama da capital, mas é pior que uma megera de aldeia!" Uma jovem que esperava na fila, segurando uma espada e com um semblante frio, interveio.

"E quem é você para falar comigo?" Zhou Tingting encarou a jovem, que aparentava ter uns quinze ou dezesseis anos, com traços delicados e pele clara.

"Não importa quem sou. O que importa é que não tolero esse tipo de comportamento vil. Você está apenas difamando a dona da loja!" A jovem, com as mãos na cintura e o rosto vermelho de raiva, acrescentou: "Aconselho que se retire agora, ou minha espada não terá piedade!"

Liu Ruoling observou a jovem. Seus traços eram profundos e ela parecia ter um porte heroico. Era muito bonita, mas não parecia ser da região; talvez fosse de terras estrangeiras. Por que uma estrangeira estaria na capital?

Sentindo-se humilhada pelo confronto, Zhou Tingting foi embora.

"Ruoling agradece pela ajuda. Se não se importar, gostaria de convidá-la para um chá." Liu Ruoling convidou a jovem para os fundos, e Gu Zhi seguiu-as imediatamente.

"Não há de quê, patroa Liu. Apenas não suporto pessoas arrogantes."

No pavilhão, Liu Ruoling preparou o chá. Gu Zhi sentou-se ao lado, observando a estranha com desconfiança. "Rong'er, beba. Este é um chá especial enviado pelo Marquês." Liu Ruoling expôs deliberadamente a identidade de Gu Zhi para observar a reação da jovem.

Rong'er pareceu surpresa e, após fitar Gu Zhi por um longo momento, perguntou: "Será este o famoso Marquês de Anle, Gu Zhi?" Seu olhar, involuntariamente, fixou-se nele; o Gu Zhi das lendas parecia bem diferente daquele homem à sua frente.