Capítulo Vinte: A Presciência de Liu Ruoling

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Assim que Gu Zhi conseguiu investigar o preço dos cereais, já era tarde; ele possuía um cargo oficial e agora precisava entrar no palácio para a audiência matinal. Gu Zhi enviou a carta ao interior do palácio para que o imperador soubesse do sofrimento do povo. A audiência daquela manhã seria, sem dúvida, incomum.

Ao ver a carta trazida por Gu Zhi, o imperador ficou furioso e repreendeu severamente os funcionários locais pela inércia. A ira do monarca era avassaladora; ao subir ao salão do trono, todos os ministros silenciaram, temendo até mesmo pronunciar uma palavra. O imperador jogou o memorando das calamidades no chão, acusando os oficiais de enganar e ocultar informações.

O ministro da Fazenda disse: “Majestade, já ordenei que o Tesouro libere três milhões de taéis para ajuda emergencial.” Vários ministros se levantaram para culpar os oficiais locais; embora houvesse promessas de ajuda, ninguém havia assumido a responsabilidade.

“Tenho a intenção de destinar fundos para o socorro. Algum dos nobres quer assumir essa tarefa?” perguntou o imperador. Os ministros mostraram expressões preocupadas. Todos sabiam que a seca era grave e que a ajuda não dependia apenas de dinheiro, mas sobretudo de grãos para socorro.

Na situação atual, onde encontrar suprimentos suficientes? Além disso, os oficiais estavam acostumados a corrupção e suborno; mandar dinheiro para comprar arroz era um sonho impossível.

“Majestade, dado a severidade da seca, creio que devemos primeiro acalmar o povo. Quanto à ajuda, podemos discutir depois que a situação se estabilizar”, aconselhou o vice-ministro da Fazenda.

Dar dinheiro sem supervisão local seria inútil.

“Não. Se vou ajudar, alguém deve escoltar os suprimentos. Algum dos nobres está disposto a ir?” O imperador questionou no Salão de Ouro.

Nenhum oficial respondeu; o ministro da Obras Públicas disse: “Majestade, a seca se deve à interrupção das vias fluviais. Nosso ministério deve reunir o povo para desobstruir os rios, mas estamos sobrecarregados.”

Outros ministros também alegaram estar ocupados demais. Somente o vice-ministro da Fazenda, senhor Li, adiantou-se: “Majestade, tenho uma sugestão. Não sei se devo dizê-la.”

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“Diga, nobre Li,” sorriu o imperador.

“Majestade, todos nós servimos ao povo e estamos ocupados com nossas regiões, mas apenas o Marquês de Anle detém um título hereditário e assume as responsabilidades correspondentes. Gu Houye é, sem dúvida, o escolhido para liderar essa ajuda,” disse Li.

Todos concordaram com um aceno. Gu Zhi, no meio deles, não entendia como a tarefa de socorro havia recaído sobre ele.

“Gu Qing, aceita liderar a ajuda?” perguntou o imperador, após breve reflexão.

Gu Zhi imediatamente se retirou da fila, ajoelhou-se e respondeu: “Aceito a missão! Se for para resolver a calamidade, enfrentarei qualquer perigo e morte sem hesitar.”

“Então está decidido.” O imperador ordenou que o decreto fosse entregue a Gu Zhi e que os seis ministérios colaborassem com ele.

Gu Zhi não considerava a tarefa difícil; o ministro da Fazenda já havia garantido os fundos, o que poderia ser mais complicado?

Até que, ao chegar ao tesouro nacional, viu que os armazéns continham apenas arroz velho, e seu rosto escureceu.

O funcionário do tesouro, percebendo a reação, explicou: “Senhor, o arroz aqui é o imposto anual do povo. Este ano, devido à seca no sul, não há arroz novo; o norte enviou pouco, e parte é reservada para a família imperial.”

Usar esse arroz velho para socorro só traria doenças! Gu Zhi conteve o impulso de repreender o funcionário e resmungou: “Preparem esse arroz imediatamente. Vou escoltar os suprimentos para a ajuda.”

Embora Gu Zhi não tivesse arroz, a ajuda era iminente. Mesmo que Liu Ruoling tivesse grãos, seria insuficiente; o arroz velho teria que ser levado.

Naquele momento, ele teve que admitir que Liu Ruoling possuía certa habilidade quase profética.

O funcionário do tesouro logo pôs as coisas em movimento, e Gu Zhi mandou procurar Liu Ruoling para saber onde ela estava.

Ao saber que ela estava na loja de grãos Fengnian, ele foi até lá e encontrou uma fila enorme na porta.

Dentro da loja, descobriu que o preço do arroz era bem mais baixo do que o apurado por seus homens; parecia que ali não havia aumento.

“Graças ao céu, o dono da loja Fengnian é uma pessoa muito boa. Ela proibiu os funcionários de aumentar os preços e pediu que não houvesse correria. Todo dia tem arroz à venda,” disse uma mulher na fila, visivelmente agradecida.

Liu Ruoling não permitia aumento? Não era de se admirar que todos comprassem ali e que as outras lojas estivessem vazias. Ela certamente desagradara os concorrentes; em breve, alguém protestaria.

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“Gerente, onde está a dona? Meu senhor tem assuntos para tratar com ela,” disse Fu Gui, avançando.

O funcionário, ocupado demais para atender, respondeu impaciente: “Espere aí!” e voltou ao trabalho.

Fu Gui, irritado, disse: “Meu senhor é o Marquês de Anle. Se houver um assunto urgente para a senhora Liu, mande avisá-la logo!”

Ao ouvir que vinha da casa do Marquês, o funcionário assustou-se, correu até ele e sorriu: “Ah, Majestade, perdão! Já vou levá-lo para dentro.”

Gu Zhi acenou e seguiu-o. O quintal da loja era uma residência em torno de um pátio, repleto de flores e plantas, com um gazebo, um lugar de extrema elegância. Nos quartos do pátio, uma jovem chamada Biluo estava à porta.

Ao ver Gu Zhi, Biluo se adiantou para cumprimentá-lo e disse: “Marquês, a senhorita sabe o que o senhor precisa. Por favor, acompanhe-me até o armazém.”

Ela sabia? Gu Zhi sentiu novamente uma estranha incredulidade; essa mulher era realmente misteriosa, parecia prever o futuro.

Com essa dúvida, Gu Zhi seguiu até o armazém. Liu Ruoling não demorou com conversas; levou-o diretamente ao estoque.

“Quantos sacos, Marquês? Não vou lucrar com o senhor, venderei pelo preço antigo,” disse Liu Ruoling. Ela não era uma divindade da misericórdia; não daria grãos, mas tampouco buscava lucro, apenas fama.

“Liu Ruoling, como sabe que preciso de arroz? Não me venha com evasivas. Sei que está esperando minha visita. Diga, qual seu objetivo?” Ele cruzou os braços, olhando a jovem com a sensação de que ela era uma divindade observando o mundo.

“Marquês, o senhor fala demais. Apenas percebi o problema com clareza e me preparei. Não tenho outro objetivo, apenas desejo que o povo viva em paz e prosperidade,” respondeu ela com um sorriso suave como a brisa da primavera, mas essa voz gentil apertou o coração dele.

“Se quer saber o que desejo, então peço que reporte tudo o que fiz ao governo. Que o imperador me conceda qualquer reconhecimento de benevolência,” disse ela, prevendo a desconfiança de Gu Zhi, e querendo tranquilizá-lo.

“Qualquer reconhecimento? Liu, será que seu desejo é tão pequeno?” Gu Zhi não compreendia; sua contribuição era histórica, quase digna de uma princesa. E ela dizia que um simples elogio bastaria?