Capítulo 38: Subestimando Liu Ruoling

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“Um marquês virtuoso sempre é protegido pelo Céu. Eu apenas tive a sorte de perceber tudo a tempo; felizmente, não houve consequências graves.” Liu Ruoling não reivindicou mérito algum, apenas se sentiu aliviada por todos estarem bem.

Naquele momento, Gu Zhi sentiu de repente uma dor lancinante no abdômen. Seu rosto empalideceu, o corpo cambaleou e gotas de suor frio escorreram por sua testa.

Gu Zhi gemeu de agonia. Ao vê-lo assim, Liu Ruoling correu para ampará-lo:

— Meu senhor, o que aconteceu?

Gu Zhi afastou-a bruscamente. Depois de cambalear alguns passos, caiu sentado no chão e apertou o peito com expressão dolorida.

— Minha barriga... dói muito! Chamem depressa um médico imperial!

Ninguém esperava que algo acontecesse de repente. Os colegas de Gu Zhi ficaram apavorados e correram para chamar um médico imperial.

Quando o médico chegou, tomou o pulso de Gu Zhi e descobriu que ele havia sido envenenado. Após examiná-lo novamente, percebeu que o veneno já havia corroído seus órgãos internos. Se o tratamento fosse adiado, sua morte seria inevitável.

— Como isso aconteceu? Eu mesma troquei os alimentos com antecedência! — Liu Ruoling empalideceu. Ela sabia que, em sua vida passada, Gu Zhi não tivera um bom fim mesmo depois de recolher seus restos mortais.

O diretor do Hospital Imperial também estava presente no banquete e, ao saber do ocorrido com Gu Zhi, foi o primeiro a se levantar.

— Senhores, algo aconteceu ao marquês Gu. O banquete de hoje está encerrado. Quanto ao estado dele, espero que ninguém espalhe rumores levianamente.

A Grande Princesa Imperial era a única pessoa de alta posição presente que realmente estava do lado de Gu Zhi. Também estava preocupada, sem saber o que havia acontecido com ele, e por isso só podia fazer aquele alerta.

Assim que Gu Zhi sofreu o ataque, Fu Gui, seu mais competente subordinado, ordenou uma busca minuciosa por todo o local do banquete. Depois, recordou cuidadosamente quem havia tido contato com Gu Zhi enquanto ele comia. Descobriu que todos os oficiais haviam brindado com ele, mas apenas Liu Ruoling, sentada ao seu lado, poderia ter se aproximado de sua tigela. Ainda assim, era absolutamente impossível que a senhorita Liu quisesse fazer mal ao marquês.

Ninguém conseguia entender o que havia acontecido. Furioso e angustiado com o estado de seu senhor, Fu Gui mandou prender todos os empregados da cozinha e interrogou-os com severidade.

Por fim, um subcozinheiro responsável pelas sopas confessou. Ele havia recebido dinheiro para colocar um remédio fortificante nos pratos do banquete.

— Que absurdo! O que você recebeu era veneno! — Fu Gui rugiu, enfurecido.

O pacote encontrado com o cozinheiro foi examinado pelos médicos imperiais, que confirmaram que o veneno era exatamente o mesmo que contaminara o marquês.

Fu Gui mandou prendê-lo imediatamente. No entanto, o cozinheiro afirmou que deveria colocar o veneno na sopa de tartaruga-mole, mas Liu Ruoling chegara antes que o prato começasse a ser preparado.

— Senhor Fu Gui, eu realmente não envenenei ninguém! Ainda nem havíamos abatido a tartaruga quando a senhorita Liu chegou. Ela ordenou que todos parássemos o que estávamos fazendo. Depois disso, não tive oportunidade de colocar o veneno! Eu juro que não fui eu!

O cozinheiro chorava copiosamente.

Fu Gui também não queria acreditar nele, mas o homem já estava quase com a pele dilacerada de tanto apanhar. Além disso, de fato não tivera oportunidade de envenenar a comida diante dos olhos de Liu Ruoling. Então quem estaria tentando matar o marquês?

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Fu Gui andava de um lado para o outro, desesperado, sem encontrar a menor pista. Nessas circunstâncias, a vida de Gu Zhi tornava-se ainda mais incerta. Ao ver a expressão aflita de Fu Gui, Liu Ruoling também ficou completamente confusa.

Ela mesma havia frustrado o plano do Segundo Príncipe. Gu Zhi não deveria estar sofrendo tudo aquilo novamente!

— Fui eu quem preparou todos esses pratos. Embora tenha contado com a ajuda de algumas pessoas para cortar os ingredientes, tudo aconteceu diante dos meus olhos. Fu Gui, investigue quem ficou encarregado de levar os pratos hoje. Se alguém conseguiu evitar minha vigilância, só poderia ter sido durante o transporte da comida — analisou Liu Ruoling com calma. — Sei que o Segundo Príncipe não nos deixará em paz tão facilmente. Todos os que tiveram alguma oportunidade de envenenar a comida precisam ser interrogados.

Ao ouvir aquilo, Fu Gui sentiu que suas palavras faziam sentido.

Gu Zhi havia sido envenenado quando ninguém estava preparado. Assim, a suspeita só poderia recair sobre aqueles que haviam levado ou servido os pratos.

Fu Gui imediatamente mandou prender todos os criados responsáveis por transportar e servir a comida naquele dia e ordenou que fossem torturados.

— Digam! Quem mandou vocês fazerem isso?

Todos foram amarrados ao cavalete de tortura, enquanto Fu Gui ordenava que trouxessem tenazes em brasa e as aproximassem do rosto de cada um.

Ao verem Fu Gui, os criados estremeceram e começaram a implorar por misericórdia. Porém, por mais severamente que fossem interrogados, nenhum deles confessou.

Quando Liu Ruoling soube da situação por meio dos guardas secretos, murmurou:

— Nenhuma das pessoas que teve contato com a comida sabe de nada. Será que existe alguém capaz de voar pelos céus e desaparecer sob a terra?

Ao ouvir o comentário, Fu Gui percebeu de repente que talvez estivesse procurando no lugar errado.

— Número Um, suba ao telhado e examine a situação. Acho que não foram essas pessoas. Já bati nelas quase até a morte, e nenhuma abriu a boca!

Enquanto dava a ordem, Fu Gui caminhou até os aposentos de Gu Zhi e observou os médicos imperiais.

O guarda secreto partiu imediatamente. Pouco depois, retornou.

— Descobri que uma telha do teto do salão onde o banquete foi realizado foi removida. E aquele ponto fica exatamente acima do lugar onde o marquês estava sentado.

Ao ouvirem isso, todos exibiram uma expressão de compreensão. Como esperado, era impossível que o marquês tivesse sido envenenado sem motivo!

O problema era que, segundo o cozinheiro, alguém lhe dera dinheiro para executar o serviço, mas ele não sabia quem era essa pessoa. Só conseguira dizer que parecia um simples criado, sem saber quem estava por trás dele.

Liu Ruoling suspeitava que o mandante não pretendia deixar Gu Zhi escapar, mas também não possuía provas.

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— Esqueçam isso por enquanto. Depois que Gu Zhi for desintoxicado, decidiremos o que fazer — disse Liu Ruoling em tom grave. — Ele ainda não despertou. Por ora, não se apressem em agir, para não trazer mais problemas ao marquês.

Como não podiam revelar abertamente que a pessoa por trás daquilo era alguém que nem ela nem toda a família do marquês ousavam ofender, só podiam agir daquela maneira para proteger todos tanto quanto possível.

Depois de ouvir Liu Ruoling, todos assentiram.

Quando Liu Ruoling voltou aos aposentos de Gu Zhi, viu dois médicos imperiais discutindo o envenenamento.

Ao perceberem sua entrada, os dois médicos fizeram uma reverência respeitosa.

— Saudações, senhora do condado.

— Não precisam de formalidades. Afinal, que veneno o marquês recebeu? Como podemos desintoxicá-lo? — Liu Ruoling perguntou diretamente, sem rodeios.

Os dois médicos trocaram um olhar e balançaram a cabeça.

— Não sabemos. Mas é evidente que se trata de um veneno extremamente poderoso. Receio que somente o Doutor Wang, do Pico dos Amantes, possa curá-lo.

Ao ouvir aquilo, Liu Ruoling sentiu-se aliviada. Não imaginara que precisaria procurar seu mestre!

Ninguém sabia que Liu Ruoling possuía outra identidade: era discípula do Doutor Wang, do Pico dos Amantes.

— Doutor Liu, por quanto tempo o marquês conseguirá resistir? Mandarei alguém procurar o doutor — disse Liu Ruoling, voltando-se para ele.

O Doutor Liu refletiu por um instante antes de responder:

— O veneno que o marquês recebeu é extremamente letal. O Doutor Yu e eu podemos nos revezar para aplicar-lhe agulhas de ouro e prolongar sua vida por meio mês. No entanto, o Doutor Wang raramente deixa o Pico dos Amantes. Receio que não seja fácil para a senhora do condado encontrá-lo.

— Conheço o Doutor Wang, do Pico dos Amantes. Eu mesma irei pedir o antídoto. Quanto ao marquês, conto com os cuidados dos senhores.

Depois de dizer isso, Liu Ruoling deixou o aposento.

Ela precisava ir pessoalmente. Consideraria aquilo uma forma de retribuir a bondade que Gu Zhi lhe demonstrara em sua vida passada, ao recolher seus restos mortais, pensou Liu Ruoling.

— Senhorita, minha função é garantir sua segurança. Irei com a senhora ao Pico dos Amantes — declarou o guarda Número Um.