Capítulo Dezoito: O Preço dos Alimentos Nunca Subirá

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Liu Ruoling usou como desculpa a conveniência de expandir a Estância das Águas Termais para se mudar da residência do marquês. No dia da mudança, os quatro grandes guardas apareceram alinhados na mansão do marquês.

— Senhorita, viemos buscá-la para levá-la para casa — disse Liu Shan, o irmão mais velho entre os quatro, ao ver que Liu Ruoling já havia arrumado suas malas, adiantando-se para carregá-las.

— Senhorita, o pessoal da estância já organizou tudo; ao chegar em casa, pode se instalar imediatamente — acrescentou outro guarda.

Liu Ruoling assentiu, lembrando que ainda precisava se despedir, e pediu que esperassem um momento; ela voltaria logo.

Ao ver que sua senhora se importava tanto com o Marquês Anle, os quatro jovens trocaram olhares, parecendo querer dizer algo. Liu Ruoling, sem entender, perguntou o que havia.

— Senhorita, perdoe a ousadia, mas nós quatro não nos importamos se a senhora se divorciar. Se desejar, pode escolher um de nós quatro para ser seu marido — disse Liu Shan, seguido pelo assentimento dos irmãos Liu Chuan, Liu He e Liu Hai.

Será que eles temiam tanto que ela não encontrasse marido? Ao ouvir isso, Liu Ruoling sentiu-se um pouco constrangida. Queria responder na lata que não tinha medo de ficar sem marido, que não precisava resolver isso internamente.

— Ora, quem é essa? Uma mulher envolvida com quatro homens em plena luz do dia, que cena desagradável! — murmurou Zhou Tingting em seu íntimo, condenando: — Essa mulher já tem primo e ainda se enreda com outros homens, que vergonha!

Zhou Tingting até era bonita, mas sua língua era afiada e desagradável!

Liu Ruoling não queria perder tempo com ela. Precisava enviar alguém para investigar o sul, pois segundo suas memórias da vida passada, uma grande seca estava prestes a ocorrer naquela região.

Este ano seria o chamado “evento raro em cem anos”.

Nos últimos meses, muitas regiões sofreram impactos devastadores, com inúmeras mortes e feridos.

Com a notícia da seca no sul, certamente haveria comerciantes de arroz inflacionando os preços de forma mal-intencionada.

— Senhorita Zhou, você sempre quis que eu saísse da mansão do marquês, não é? Pois estou indo agora! — disse Liu Ruoling, sabendo que sua prima já queria que ela se mandasse. Sem mais, ultrapassou Zhou Tingting e partiu apressadamente.

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Gu Zhi estava em seu escritório lendo uma mensagem confidencial vinda da capital. A porta estava trancada firmemente e, ao perceber a chegada de Liu Ruoling, ele rapidamente guardou a mensagem na gaveta.

— Marquês, agradeço por me acolher até agora, mas chegou a hora de eu voltar para minha própria casa. Tenho uma propriedade na capital onde posso morar — explicou ela rapidamente, como se temesse ser mal interpretada, deixando claro que não voltaria para a família Zhang.

A casa da família Zhang já havia sido vendida por ela. Ao ouvir que Liu Ruoling insistia em partir, Gu Zhi lembrou dos rumores que circulavam sobre eles e, portanto, não tentou impedi-la.

— Está se despedindo hoje? Deixe que eu mande alguém levá-la para casa — disse ele, embora fosse frio por natureza, tinha seus modos e desejava que fosse acompanhada.

Com o consentimento de Gu Zhi, ela explicou que seus guardas já estavam a caminho para buscá-la e saiu.

Assim que Liu Ruoling saiu, Zhou Tingting chegou apressada, murmurando: — Aquela mulher é sem vergonha, fica ambígua com você enquanto enrola quatro rapazes! Que mulher fácil! — fazendo uma expressão de desprezo.

Gu Zhi não queria mais se envolver, mas ao ouvir isso, arqueou as sobrancelhas e perguntou de onde vinham esses “quatro rapazes” e como eles se enredavam com ela.

— Eu... eu não sei. Acabei de vê-los perto do quarto dela conversando. Quando me aproximei, ouvi um deles dizer que não se importava se Liu Ruoling se divorciasse, que ela poderia escolher um marido entre os quatro irmãos... — Zhou Tingting nem terminou a frase quando Gu Zhi, que parecia firme como uma montanha, levantou-se e saiu.

— Primo... — ela olhou para as costas dele com dúvida, pensando se ele gostava tanto de Liu Ruoling que, ao ouvir falar dos rapazes, não resistiu e foi até lá.

Gu Zhi saiu às pressas da mansão e só então lembrou que não sabia por que havia decidido ir até lá. Fuguai, atento, aproximou-se:

— Marquês, o acordo para a compra da terra abandonada fora da cidade ainda não foi concluído. Vou procurar o magistrado para resolver isso imediatamente.

Comprar a terra abandonada daria a desculpa perfeita para procurar alguém.

— Vá, compre rapidamente, em meu nome — respondeu Gu Zhi, percebendo a tempo a importância da ação.

Depois que Fuguai partiu, Gu Zhi lembrou da mensagem que recomendava atenção às desgraças no sul e ordenou que seus homens investigassem. Quanto ao seu comportamento impulsivo, disse a si mesmo: “Vou fazer negócios com ela. Se houver muitos boatos sobre ela, isso prejudicará os negócios. É por isso que agi assim!” Parecia ter encontrado uma justificativa e suspirou aliviado.

A capital, sob os olhos do imperador, estava cheia de movimento, mas também era possível ver pessoas malvestidas entrando em grupos. Ao perguntar, descobriram que era gente do sul fugindo da seca.

Liu Ruoling sabia que a situação no sul estava grave. Logo haveria quem quisesse inflacionar o preço do arroz. O estoque de grãos que mandou comprar em grande escala serviria por algum tempo, mas era preciso instruir a loja a não aumentar os preços.

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Os irmãos Liu Shan, Liu Chuan, Liu He e Liu Hai já estavam na propriedade, responsáveis por guardar os grãos.

Com o agravamento da seca, era possível que a situação chegasse à capital, causando saques de comida. Eles tinham que proteger tudo para a sua senhora.

Liu Ruoling mandou Bilu levar as malas para a propriedade e começou a trabalhar sem descanso.

Ao chegar à loja de grãos, os atendentes estavam animados vendendo para os pobres que chegavam, e as etiquetas de preço ainda eram as de antes.

Ao vê-la, o gerente veio imediatamente.

— Senhora, estava justamente procurando a senhora! — disse, coçando o bigode, pensando que com a fome do lado de fora, os preços deveriam subir.

A loja ainda não havia aumentado os preços porque esperava a decisão da senhora. Agora que ela chegara, ele queria que os atendentes parassem de vender.

— Gerente, quero que mantenha a loja sob controle. Não vamos aumentar os preços. Não importa o que aconteça lá fora, não permitiremos especulação! — disse Liu Ruoling com firmeza, surpreendendo todos na loja.

O quê? A senhora veio e em vez de aumentar os preços, mandou não aumentar? Os funcionários começaram a pensar se a senhora não estaria doente.

Duas mulheres que estavam comprando grãos ouviram a notícia. Sabiam que muitos refugiados haviam chegado à capital e os preços já estavam altos em outras lojas, mas aqui não!

— A dona da loja é realmente uma pessoa boa! — disse uma delas, ajoelhando-se e correndo para casa para buscar mais sacos para comprar.

O gerente achava que a senhora agia assim para atrair mais clientes e depois subir os preços, mas não esperava que Liu Ruoling fosse tão decidida a manter os preços estáveis, dizendo que faria inspeções surpresa e, se encontrasse algum aumento oculto, ele perderia o cargo.