Capítulos 12-13: A Revelação da Vila Pequena

Li Ling não se preocupou com aqueles prisioneiros; agora ele tinha a sensação de estar jogando um jogo, e tudo neste mundo parecia irreal. Ele continuou caminhando paralelo à direção principal dos nômades das estepes e, pouco depois, percebeu que pequenas colinas e árvores se tornavam mais frequentes, dando ao terreno a aparência de uma região de colinas arborizadas. Em uma dessas colinas, Li Ling avistou algumas colunas de fumaça negra à distância.

Seguindo a direção da fumaça, após cerca de quinze minutos, avistou um pequeno vilarejo claramente saqueado: várias casas queimadas, cerca de dez cadáveres espalhados pelo chão e algumas pequenas áreas agrícolas ao redor. Li Ling observou cuidadosamente e confirmou que não havia ninguém por perto antes de entrar na vila. Embora agora fosse muito habilidoso, era a primeira vez que via tantos mortos, e sozinho naquele lugar, sentiu um certo receio.

Anteriormente, ele não havia conseguido distinguir bem os prisioneiros à distância, mas agora, ao se aproximar, percebeu que eles tinham características que se encaixavam em seu entendimento — como os antigos chineses Han em contraste com os povos nômades, ou seja, uma distinção clara entre sociedades agrícolas e pastoris, embora todos tivessem cabelos negros e pele amarelada. Li Ling confirmou que todos estavam realmente mortos, a maioria idosos, fracos e homens, com ferimentos a faca e dois com flechas nas costas.

Ele encontrou uma casa relativamente intacta para descansar, mas sentiu uma estranha inquietação ao redor dos cadáveres. Após refletir, forçou-se a agir antes do anoitecer. Escavou um buraco raso — embora sua força fosse limitada — e alinhou os corpos de homens e mulheres lado a lado para enterrá-los de forma simples. Cobriu-os com terra, fez uma pequena elevação de terra e cercou o túmulo com pedras. Cravou uma estaca de madeira, mas desistiu de gravar qualquer coisa, pois desconhecia a escrita local e considerava inadequado deixar marcas próprias. Acendeu uma fogueira diante da sepultura, imitando os rituais funerários rurais que já tinha visto.

Depois disso, sentiu-se muito mais tranquilo — uma sensação de alívio em meio a tanta tensão. Li Ling então vasculhou as casas destruídas em busca de algo útil. A maioria dos mantimentos havia sido levada ou destruída pelo fogo, mas ainda conseguiu encontrar alguns itens aproveitáveis e duas peças de roupa adequadas, embora desgastadas, preferindo evitar vestir as roupas dos mortos.

Naquela noite, sentado ao lado da fogueira, Li Ling retirou e consertou as peles que carregava. Usou uma panela velha que não havia sido roubada para ferver água e limpou-se de forma simples. Apesar da ausência de shampoo e outros produtos, o ambiente parecia limpo, sem poeira ou poluição — sua cabeça estava suja, mas sem caspa, e a lavagem foi fácil. Imaginou que o buraco negro pelo qual passara havia extinguido qualquer tipo de contaminação. Lavou todas as roupas e as colocou para secar ao lado do fogo, enquanto saboreava carne assada em uma cama velha, sentindo-se confortável como há muito não se sentia.

Talvez por estar há muito sem um banho decente, ou por estar em uma casa com uma cama simples de madeira, Li Ling teve a sensação de estar na Terra. Dormiu até o amanhecer do dia seguinte, despertando sonolento, sentindo a dureza e a estreiteza da cama de madeira, o que lembrava que não estava na Terra. Relutante, evitava abrir os olhos, como quando criança no campo, em uma casa fria e com o cobertor gasto, querendo permanecer na cama quente e confortável.

De repente, o som de cascos de cavalo o obrigou a encarar a realidade: não era sua terra natal, não era a Terra. Aparentemente, os cavalos estavam a cerca de cinco quilômetros, e o número de cavaleiros ultrapassava cem. Imediatamente, Li Ling levantou-se e vestiu as roupas que trouxera ao chegar a este mundo, colocando por cima um colete e calças de pele, seguido de um casaco velho, e uma touca de pele adaptada ao estilo local. Carregando sua mochila, correu em direção oposta ao som dos cascos, em direção à floresta próxima.

A neve ainda não era espessa o suficiente para esquiar, e havia muitas colinas, então Li Ling havia queimado seus esquis. Sem demora, subiu rapidamente uma colina próxima e se escondeu em um ponto discreto para observar. Aqueles que chegaram à vila eram um grupo de cavaleiros nômades que já havia visto antes, cerca de cem montados, provavelmente os saqueadores da vila. Sob uma bandeira, um homem barbudo e vestido com armadura pareceu ser o líder. Ao chegarem à entrada da vila, perceberam a ausência dos cadáveres no chão e desconfiaram de algo. O homem levantou a mão e uma dezena de cavaleiros entrou na vila, enquanto os demais correram para os pontos altos ao redor, formando um cerco para capturar qualquer sobrevivente.

Li Ling não tinha intenção de confrontar esses cavaleiros, pois não se via em conflito com eles. Mesmo tendo enterrado os mortos, não buscava vingança — afinal, ainda se considerava um estranho neste mundo. Ele tentou esperar que eles partissem para então seguir seu caminho, mas para sua surpresa, os cavaleiros começaram a procurá-lo, subindo em sua direção.

Ele percebeu que havia sido descuidado: sua pegada na neve, fresca e visível, havia sido facilmente seguida por aqueles cavaleiros experientes. Sabia que, se fosse capturado, seria uma luta mortal; apesar de suas habilidades, sua natureza cautelosa o impedia de enfrentar cem cavaleiros de frente. Optou por fugir para a floresta densa, acreditando que os cavaleiros, sendo montados, teriam dificuldades ali. Contudo, para seu espanto, eles avançavam sem hesitação, acelerando o passo.

Li Ling então percebeu o erro de deixar apenas suas pegadas solitárias para trás e se perguntou como poderia fazê-las desaparecer. Lembrou-se do Tarzan dos primatas e decidiu tentar saltar de árvore em árvore para desaparecer no ar, deixando o chão sem vestígios. Com esforço, conseguiu agarrar um galho a cinco metros de altura, mas este não suportou seu peso e ele caiu. Não desanimou e escolheu cuidadosamente os galhos seguintes para se balançar entre as árvores, mesmo que lentamente, de modo que não deixasse rastros no solo.

Após saltar por várias árvores, desviou para a esquerda e ouviu os cavaleiros alcançarem a borda da floresta. Deslizou silenciosamente por uma árvore até um pequeno recesso, onde se cobriu com uma pele de iaque e uma camada de neve, tudo feito rapidamente. Mal terminara, ouviu os cavaleiros, cerca de vinte, chegando a duzentos metros dali, discutindo baixinho. Eles avançaram aproximadamente cem metros na floresta, sem encontrar nenhum sinal, depois passaram rapidamente pelo lado de Li Ling, ainda sem sucesso.

Os cavaleiros realizaram uma busca em rede pela floresta, e Li Ling, segurando sua faca tipo melancia, prendeu a respiração, pronto para agir. Felizmente, eles se concentraram em procurar pegadas no chão, pois, se observassem as árvores, perceberiam que ele havia sacudido muita neve ao se balançar. No final, os cavaleiros não encontraram pistas e, irritados, se retiraram para se reunir com o restante do grupo fora da floresta. O líder, frustrado, ordenou que a casa onde Li Ling descansara na noite anterior fosse incendiada, de modo que não restou nenhuma moradia intacta na vila.

Li Ling prosseguiu em direção ao sudeste, ainda mais cauteloso. Nos dias seguintes, encontrou várias aldeias destruídas e apenas entrou rapidamente para buscar alimentos, evitando passar a noite nesses locais. Escolhia rotas mais escondidas, pois percebeu que a atividade dos grupos de cavaleiros aumentara consideravelmente, indicando que talvez estivesse próximo da fronteira entre dois exércitos em conflito. Felizmente, não estava em uma planície aberta, mas em uma região com muitas colinas e bosques, o que facilitava sua camuflagem. Com suas habilidades cada vez mais afiadas, conseguia se ocultar facilmente e evitava deixar rastros.

Assim, Li Ling continuou sua jornada, sempre atento e preparado para os perigos que esse mundo desconhecido ainda poderia lhe apresentar.