Capítulo Trinta: Saindo das Montanhas Nevadas

Li Ling observou à sua frente as sucessivas avalanches que despencavam das montanhas nevadas. As depressões entre as montanhas estavam soterradas por uma camada de neve tão espessa que já não era possível avançar. Por isso, decidiu aproveitar primeiro um pouco da carne daquele dragão-serpente para recuperar as forças.

Depois de contemplar por um bom tempo o belo cadáver do dragão-serpente, achou aquilo extraordinário e tirou uma selfie com o celular. Em seguida, ainda quis colocá-lo em algumas poses, mas percebeu que o corpo parecia estar endurecendo. Após a morte do monstro, sua faca de acampamento também já conseguia cortar a pele do dragão-serpente da neve. Li Ling começou imediatamente a esfolá-lo. Depois de abrir um corte, partiu do pescoço e desceu cuidadosamente pela linha central do abdômen. Tinha visto filmes demais sobre criaturas alienígenas e temia que, de dentro, pudesse sair algum monstrinho; morrer por causa de algo assim seria realmente injusto. Cortou até a cauda, mas não encontrou nada anormal.

Li Ling imaginou que aquela pele talvez pudesse servir para fazer um barco ou uma prancha de surfe, permitindo-lhe sair das montanhas nevadas. Estendeu a pele do dragão-serpente ao lado e mediu cerca de quinze metros. Separou a cauda e transformou-a numa espécie de remo ou prancha para deslizar sobre a neve.

Depois, cortou a parte dianteira, de aproximadamente seis metros, e enrolou as extremidades dianteira e traseira. O resultado parecia uma jangada de bambu. Com os metros restantes, fez uma pequena vela. Usando as duas enormes presas que havia arrancado, prendeu-a à jangada improvisada. Além da pele de serpente, Li Ling só cortou dois pedaços de carne aparentemente limpos e retirou uma coisa que parecia um tendão.

Lembrou-se da antiga lenda em que Nezha arrancava o tendão do dragão. Embora aquele dragão-serpente não fosse exatamente um dragão, aquele tendão parecia ser útil. Enterrou todo o restante num buraco cavado junto a uma pedra, marcou o local e tirou uma fotografia para poder encontrá-lo depois.

Quando terminou tudo, cortou um pedaço da carne recém-retirada, picou-o e começou a mastigá-lo com cuidado, engolindo lentamente. Aparentemente, não sentiu nenhuma mudança no corpo.

Não houve nada parecido com o que aparecia nos romances: comer determinada carne e ver a energia interior aumentar subitamente, dominar uma técnica suprema ou algo do gênero. Li Ling não se importava mais com isso. Desde que não fosse venenosa nem causasse alguma reação estranha, já estava satisfeito. Era uma pessoa fácil de contentar.

Depois de comer aquela porção, suas forças se recuperaram rapidamente. Ao tocar na coisa que havia feito e que parecia um pequeno veleiro, percebeu que ela também havia congelado e endurecido.

Determinou a direção e puxou a embarcação para fora do abrigo contra o vento. Depois de testá-la, sentou-se sobre ela e usou a prancha feita da cauda do dragão-serpente para deslizar. Como estava justamente no alto de uma montanha e a direção desejada coincidia com o vento, lançou-se encosta abaixo, seguindo por um desfiladeiro que corria para leste.

Logo ficou completamente atarefado, tentando controlar tudo. Talvez por ter feito uma vela grande demais, ou porque a pele oferecesse pouca resistência, a velocidade aumentava cada vez mais dentro do desfiladeiro.

Li Ling, que no início ainda avançava com cautela, começou a temer que a embarcação se destruísse e ele acabasse morto.

Usava a única prancha feita da cauda para controlar a direção à esquerda e à direita. Felizmente, já havia remado antes, e o princípio de controle era parecido. Além disso, o desfiladeiro era bastante largo. A velocidade estabilizou em torno de sessenta quilômetros por hora e parou de aumentar.

Li Ling continuou disparando por três horas. Quando percebeu que o céu começava a escurecer, concluiu que, se prosseguisse, logo não conseguiria mais enxergar o caminho e acabaria colidindo com uma montanha. A essa altura, já havia deixado para trás a área atingida pela avalanche.

Controlou a embarcação na direção de uma montanha relativamente plana. Pretendia retirar primeiro a vela, mas descobriu que, depois de permanecer sentado por tanto tempo, suas pernas estavam rígidas. Para conseguir parar, escolheu uma área plana e atirou-se de lado.

Depois de rolar várias vezes, finalmente parou. Embora ainda estivesse um pouco tonto, Li Ling imediatamente liberou sua percepção para examinar os arredores. Como não detectou nada anormal, concentrou-se no local para recuperar a sensibilidade das pernas. Só então caminhou lentamente até a jangada que havia virado.

Aquela coisa era realmente útil.

Embora tivesse viajado apenas três horas e talvez se desviado um pouco da direção original, provavelmente havia percorrido uma distância maior do que nos vários dias anteriores. O ser humano era, de fato, um animal avançado por saber usar ferramentas.

Li Ling deitou a jangada num lugar fixo e a deixou bem presa. Ele próprio, porém, cavou um buraco na neve a certa distância e entrou nele. A abertura ficava justamente voltada para a jangada, permitindo-lhe observá-la.

Ao amanhecer do dia seguinte, Li Ling se levantou e comeu um pedaço de carne do dragão-serpente. Depois de escolher a direção, partiu novamente. Após contornar várias montanhas, percebeu claramente que a força do vento estava diminuindo. Embora a velocidade não tivesse caído muito, a altitude também continuava baixando.

Como deslizava ao longo do vale, Li Ling não percebeu de imediato que já havia chegado à extremidade das montanhas nevadas.

Foi só depois de atravessar uma passagem estreita que ele foi lançado para o ar. Quando percebeu que estava voando, ficou atônito.

Reagiu imediatamente. Primeiro, arrancou a vela e atirou-a para longe. Se ela continuasse presa, poderia fazê-lo girar no ar, e então só lhe restaria deixar o destino decidir seu fim.

Com as pernas dobradas e o corpo inclinado para a frente, Li Ling permaneceu de pé sobre a jangada e observou o lado de fora. Aquela era exatamente a postura padrão dos esquiadores nas competições de salto em distância transmitidas pela televisão.

Antes, ao assistir às competições, sempre achara aquele movimento muito elegante. Agora, porém, estava aterrorizado. Olhando para baixo, sentia a distância até o solo aumentar cada vez mais. Aquilo não era um elevador que pudesse controlar. Chegou a sentir suor frio brotar-lhe na testa e teve vontade de simplesmente saltar, mas conteve-se com todas as forças.

Sabia que, se pulasse diretamente, mesmo com sua condição física atual, o melhor resultado provavelmente seria quebrar braços e pernas.

Aos poucos, sentiu que se aproximava do chão. Seu corpo começou a inclinar-se para trás.

Com um estrondo, a jangada atingiu a neve e levantou uma enorme nuvem branca. No entanto, em vez de parar, ela disparou ainda mais depressa. Quando acabara de deixar o topo da montanha, sua velocidade era de pouco mais de cinquenta quilômetros por hora, mas agora a energia da queda havia sido convertida em velocidade. Li Ling calculou que estivesse avançando a pelo menos sessenta quilômetros por hora.

Ele não sabia controlar a direção daquela maneira. Depois de deslizar por dezenas de metros, viu que havia uma floresta à frente. A velocidade não diminuía, e era inevitável que entrasse nas árvores e colidisse com alguma delas.

Li Ling deu um chute lateral decisivo, abraçou a cabeça e rolou para fora da jangada. Havia treinado aquela forma de saltar de um veículo apenas no dia anterior. Assim que terminou de rolar, ouviu um estrondo.

A jangada realmente havia batido numa árvore. Porém, a pele do dragão-serpente era formidável: cortou diretamente o tronco, grosso como o pulso de um homem, e ainda avançou por mais de dez metros.

Li Ling teve sorte e não sofreu ferimentos graves, apenas ficou um pouco tonto. Ao perceber que estava novamente numa floresta e que não havia ninguém por perto — algo que já havia constatado ao sair da passagem montanhosa —, sentiu ao mesmo tempo decepção e alívio.

Decepção por não ter encontrado ninguém. Alívio porque também era bom não ter sido descoberto. Se aparecesse daquele jeito e fosse visto, certamente se tornaria o centro das atenções no mundo inteiro. Li Ling nem sequer conhecia a língua daquele lugar; entrar assim na sociedade alheia certamente não terminaria bem.

Ser discreto em tudo era seu princípio.

Li Ling encontrou dificuldades para decidir o que fazer com a vela e a jangada. Agora, ambas pareciam feitas de placas de aço congeladas, e carregá-las pelo caminho seria muito inconveniente. Cortá-las em pedaços parecia um desperdício, mas esperar que descongelassem e derretessem também era impossível. Ele já não tinha fogo e, embora houvesse uma floresta adiante, não encontrava lenha seca. Acender uma fogueira por conta própria seria igualmente difícil.

Por fim, concluiu que só poderia enterrá-las ao pé da montanha nevada. Talvez pudesse voltar algum dia para buscá-las, caso precisasse.

Cavou uma pequena gruta na base de uma montanha e colocou lá dentro a vela e a jangada. Depois de pensar um pouco, decidiu cortar pela metade a vela de três metros e dividir o pedaço em partes menores, que embrulhou cuidadosamente. Aquela coisa oferecia uma boa proteção e talvez lhe fosse útil no futuro.

Li Ling não permaneceu ali. Já que havia saído das montanhas nevadas, calculou que, depois de atravessar a floresta diante dele, provavelmente encontraria sinais de presença humana em pouco tempo.

O caminho era difícil, semelhante às estradas montanhosas do oeste da China, com grandes montanhas e vales profundos. De vez em quando, encontrava rastros de animais, mas não lhes dava importância.

Ainda tinha carne do dragão-serpente da neve consigo. Só depois de descer da montanha percebeu que aquela carne era realmente extraordinária: um pequeno pedaço equivalia a uma grande refeição de antigamente. Talvez, na primeira vez que a comera, seu corpo estivesse fraco demais para notar os efeitos.

Ainda possuía mais de dois pedaços e, portanto, não havia necessidade de matar animais indiscriminadamente.

Embora a jornada fosse árdua, para o Li Ling de agora ela se transformara numa espécie de diversão, quase como um passeio. No segundo dia, descobriu um desfiladeiro por onde corria um pequeno rio, o que o deixou muito feliz. Decidiu então seguir o curso da água.

Como a visão era muito melhor a partir dos cumes, Li Ling permaneceu nas partes elevadas e avançou observando o rio.