Capítulo vinte e cinco: Triunfo

O "Magricela" começou a relatar tudo o que sabia. Como já mencionado, ele era um sujeito inquieto, gostava de se envolver em tudo e tinha o dom da palavra, sendo naturalmente eloquente. Começou narrando como o jovem general, para proteger os descendentes das três grandes famílias, lutou bravamente, eliminando vários inimigos, até que, exausto, foi cercado por cavaleiros adversários, golpeado até perder a consciência e capturado.

Ele começou por aí com um propósito: sendo perspicaz, queria selar os lábios dos líderes das três famílias. Se o jovem general havia sido capturado, fora justamente tentando salvar os filhos deles; portanto, eles deveriam ser gratos. Como esperado, Changsun Si foi o primeiro a se manifestar: "O jovem general é verdadeiramente leal e corajoso!" As outras duas famílias concordaram, e a Nona Princesa acrescentou: "A captura do general Lu Yong não é uma falha de estratégia! Eu mesma explicarei isso ao meu pai, o Imperador!"

Então, o Magricela passou ao ponto crucial: "Por volta da meia-noite de ontem, ouvimos gritos de 'peguem o assassino' vindos do acampamento central. Depois, soubemos que Rana-Lie, o líder dos Lobos das Neves, havia morrido!" Ao ouvir isso, um lampejo de esperança surgiu em Changsun Si. Se o líder inimigo estava morto, a vitória era praticamente certa. Ele perguntou imediatamente: "Tem certeza de que Rana-Lie morreu?" O Magricela respondeu: "Não vi com meus próprios olhos, mas vimos Ratu-Lu, o maior guerreiro das estepes, perseguir o assassino gritando que vingaria Rana-Lie!" Os presentes sentiram-se aliviados; se era assim, Rana-Lie estava certamente morto.

Nesse momento, a Nona Princesa perguntou: "Sabe quem matou Rana-Lie?" Ao fazer a pergunta, ela se lembrou da promessa feita naquele dia: quem trouxesse a cabeça de Rana-Lie tornar-se-ia seu consorte. Seu coração disparou, embora ninguém tenha notado. O Magricela continuou: "Vimos apenas um homem de preto avançando do acampamento central em direção ao sul." Todos que estavam nas muralhas haviam visto as tochas seguindo esse trajeto.

Contudo, a distância era de mais de dois quilômetros. Changsun Si questionou: "Sozinho?" Os outros também demonstraram ceticismo. Atravessar dois quilômetros em meio a um exército de quinhentos mil homens sozinho, por mais valente que fosse, parecia impossível. Mas, pensando na possibilidade de ele estar em um cavalo veloz, a ideia tornou-se plausível. O Magricela prosseguiu: "Vimos apenas ele. Quando chegou perto do portão sul, Ratu-Lu o provocou com uma flecha, e o homem voltou-se para desafiá-lo para um duelo!"

"O quê? Desafiou Ratu-Lu para um duelo?" Um dos presentes, achando-se inteligente, comentou: "Deveria ter fugido a cavalo assim que pôde, para que duelar? Que tolo imprudente!" Embora soasse rude, muitos concordaram. Mas o Magricela retrucou: "Ele não estava a cavalo. O caminho estava bloqueado por soldados; acaso ele pularia sobre as cabeças deles? As armas dos inimigos não eram enfeites. Só um tolo tentaria cavalgar ali!" Todos ficaram boquiabertos: "Atravessar dois quilômetros a pé em um acampamento inimigo? É um monstro!"

O Magricela continuou: "Ratu-Lu aceitou o desafio, mas enviou três de seus subordinados. Embora Li Ling não os conhecesse, eram famosos como os Três Valentes das Estepes. Bem, não importa quão valentes eram, agora já voltaram para o abraço do Deus Lobo." O Magricela, com a voz embargada, perguntou: "Vossa Alteza sabe por que fomos derrotados tão miseravelmente anteontem, a ponto de nosso acampamento ser dizimado?" Changsun Si tentou confortá-lo, dizendo que era apenas superioridade numérica do inimigo. O Magricela balançou a cabeça: "Não, não foi isso." Um vice-general, defendendo a Princesa, explicou que ela queria enviar reforços, mas o velho General Lu impediu, pois o inimigo tinha dez mil cavaleiros contra apenas cinco mil dos seus. O Magricela compreendeu o mal-entendido e disse: "Princesa, não quis culpar o Grande General. É que nossa técnica era inferior."

Todos sabiam que a unidade de Lu Yong era de elite. O Magricela explicou: "Nossa derrota deveu-se à falta de uma técnica contra a cavalaria. Aquele homem, lutando a pé com apenas um escudo e uma lâmina, abateu os três guerreiros de Ratu-Lu!" Ele descreveu a luta de Li Ling em detalhes. Os presentes ficaram maravilhados; alguns generais bateram nas coxas, lamentando não terem pensado naquilo antes. Eles finalmente entenderam a derrota: se conhecessem tal técnica, o inimigo teria sofrido perdas massivas, o que teria desestabilizado o moral das tropas nômades.

Por fim, o Magricela concluiu: "O jovem general disse que aquele método era vital para nós. Enquanto aquele homem atraía a atenção do inimigo, ele nos enviou para trazer a notícia, enquanto ele e os outros irmãos se espalhavam para incendiar o acampamento e criar o caos..." O Magricela chorou e desmaiou, o rosto pálido. Todos ficaram comovidos. Aqueles que deveriam ter escapado escolheram o sacrifício para garantir que a informação chegasse. Dos três enviados, apenas um sobreviveu. A Princesa ordenou imediatamente que os médicos cuidassem dele.

O clima mudou. Com Rana-Lie morto e o General Lu criando o caos, a vitória parecia garantida. As três famílias, antes preocupadas, agora viam a chance de seus filhos ganharem méritos militares. Todos passaram a colaborar entusiasticamente com os preparativos. Quando o sol começou a raiar, o velho General Lu, com sua experiência, retirou-se do acampamento inimigo de forma ordenada e entrou na fortaleza. Trouxeram consigo cavalos capturados e muitos cidadãos do Reino Xia que haviam sido feitos prisioneiros.

Enquanto isso, o acampamento da aliança das estepes ocidentais estava em ruínas, e nenhuma tribo ousava perseguir o exército de Xia.