Capítulo 38: Gao Jin

Desde que Li Ling partira na manhã de ontem, ele não havia retornado até o cair da noite. Embora os habitantes da Fortaleza do Vento Negro estivessem curiosos sobre o paradeiro daquele herói caçador de tigres, não se sentiam excessivamente preocupados. Apenas Qin Xue sentia o coração apertado. Naquela manhã, ela permanecera fora da fortaleza, contemplando a direção da montanha aos fundos; sua silhueta esguia e o perfil carregado de um leve sentimento de saudade atraíram a atenção de um grupo que viera ao condado para adquirir o cogumelo névoa de jade.

Entre eles estava Gao Jin, o único filho do magistrado Gao. O propósito da viagem era originalmente fugir das ordens de estudo impostas pelo pai, acompanhando seu professor, Rong Qing, o secretário do Condado de Xikang. Gao Jin e Rong Qing mantinham um vínculo profundo; Rong Qing era um homem de talento brilhante, porém infeliz, tendo fracassado em diversos exames imperiais. Por fim, o magistrado Gao convidou-o para servir como secretário em Xikang e instruir seu filho.

Gao Jin era excepcionalmente inteligente e, sob a tutela de Rong Qing, revelou um talento notável, mas sua natureza brincalhona fazia dele um encrenqueiro conhecido na cidade. Ainda assim, a gestão eficaz do magistrado Gao levava o povo a ser tolerante com o rapaz. Desta vez, com o fim do ano próximo, o magistrado organizou a jornada para que o filho acompanhasse Rong Qing à Fortaleza do Vento Negro, pretendendo que ele experimentasse as dificuldades do povo e praticasse o ditado de que "ler dez mil livros vale tanto quanto viajar dez mil milhas".

O caminho da cidade até a fortaleza era traiçoeiro, e os três dias de viagem foram repletos de percalços. Embora não tenham enfrentado grandes tragédias, duas mulas caíram em desfiladeiros e morreram, o que permitiu a Gao Jin compreender profundamente o sofrimento da população. Rong Qing observava tudo com satisfação. Contudo, quando Gao Jin entrou na fortaleza e viu Qin Xue, sentiu que todo aquele esforço valera a pena.

Qin Xue conhecia o chefe Hei Tu e Rong Qing há muito tempo. Após as cortesias usuais, o assunto principal foi iniciado. Gao Jin, o jovem, não parava de rodear Qin Xue, como se estivesse hipnotizado pelo seu encanto. Ela, sentindo-se impotente, acabou se refugiando em casa. Se estivessem na cidade, Gao Jin provavelmente já teria tentado pular o muro para pedir uma audiência. Mais tarde, ele foi apresentado a Hei Yu e Hei Tu por Rong Qing. No primeiro encontro, Hei Tu demonstrou certo descontentamento; se não fosse pelo fato de o jovem ser filho do magistrado, teria dado a ele uma lição.

Ao entardecer, conforme o costume, a fortaleza preparou uma fogueira em honra ao grupo de Rong Qing. Tudo transcorria normalmente, mas os olhos de Gao Jin permaneciam fixos em Qin Xue. Era o Festival da Fogueira, também conhecido como o Festival da Colheita, que marcava o fechamento das montanhas pela neve e o fim dos trabalhos no campo. As jovens da fortaleza dançavam para celebrar a colheita e o ano novo. Ao contemplar aquela dança folclórica vibrante, os olhos de Gao Jin brilharam ainda mais.

Embora irritada, Qin Xue possuía uma habilidade de dança inigualável na fortaleza, apresentando-se de forma graciosa ao lado de Hei Ying. Ao vê-la, Gao Jin sentiu sua determinação de tomá-la como esposa se fortalecer. Ele sussurrou um pedido ao seu tio e professor, Rong Qing: "Tio Rong, poderia pedir a mão desta moça à sua família em nome de meu pai? Dizem que quem estabelece uma família pode realizar grandes feitos. Estudei por dez anos, mas ultimamente não encontro paz nos livros. Ao ver a Srta. Qin, decidi que devo desposá-la. Se eu a conseguir, certamente me dedicarei aos estudos para honrar meu clã."

Rong Qing, que notara o comportamento do rapaz, achou natural que um jovem pensasse assim. Ele conhecia a linhagem de Qin Xue e sabia que ela era neta do velho chefe; após a morte de seus pais, o atual chefe, Hei Tu, a criara como filha. Ela era, de fato, notável e de conduta digna, sem o jeito rude das mulheres da tribo. Se ela se casasse com a família do magistrado, seria um bom destino. Contudo, Rong Qing ponderou sobre questões como o status de concubina e se o magistrado concordaria. Decidiu, então, sondar o rapaz: "Deseja realmente tomá-la como esposa? Tem certeza de que seu pai aceitará?"

Ao ouvir a menção ao pai, Gao Jin acalmou-se. Ele pensou que, se a tomasse como concubina, o pai provavelmente consentiria. Após um breve colóquio, Rong Qing decidiu abordar o velho chefe. Ele sabia que, embora Hei Tu fosse o líder atual, sua natureza direta poderia arruinar as coisas. O verdadeiro tomador de decisões era o velho chefe, experiente e perspicaz. Rong Qing apresentou o caso, aguardando a resposta. Hei Yu, ao ouvir a notícia, pensou consigo mesmo que, se o pedido tivesse sido feito um mês antes, talvez tivesse aceitado. Afinal, Qin Xue era excepcional e viver nas montanhas parecia um desperdício. No entanto, desde o surgimento de Li Ling, o coração dela já pertencia a outro.

O velho chefe hesitou, e Rong Qing, interpretando mal a hesitação como um desdém pela posição de concubina, começou a listar as vantagens: se ela desse um filho à família, o magistrado poderia elevá-la a esposa legítima. A vida na cidade seria muito melhor do que passar frio e fome nas montanhas. Quando o velho chefe estava prestes a recusar, a voz de Li Ling ecoou pela montanha. Todos pararam o que faziam, ouvindo com atenção, confirmando que era ele. O velho chefe alegrou-se; era a oportunidade que esperava. Imediatamente, levantou-se e disse a Rong Qing: "Secretário Rong, discutiremos isso mais tarde. Vamos saudar o retorno do herói caçador de tigres!"

Os jovens da Montanha Negra correram até o velho chefe para saber se podiam participar da recepção. Ele sinalizou para que Hei Tu organizasse o grupo. Hei Tu ordenou que os rapazes pegassem tochas, lanças e espadas, partindo encosta acima em busca de Li Ling. As moças pararam de dançar e voltaram seus olhares para a encosta, e toda a celebração pareceu interrompida. Rong Qing, ao presenciar a cena, sentiu um certo desprezo; para ele, aqueles camponeses só sabiam idolatrar bárbaros que caçavam bestas selvagens.