Capítulo Cinco: A Partida

Li Ling passou um dia inteiro preparando-se na encosta da montanha. No sexto dia, ele voltou ao topo carregando seus pertences. Observando as flocos de neve dançarem pelo céu, toda a pradaria estava coberta por um manto branco imenso.

Embora a paisagem fosse deslumbrante, Li Ling não estava disposto a contemplá-la. Ele revisou novamente seus equipamentos: os esquis, o trenó para neve, mais de dez porções de carne assada de coelhos, raposas e doninhas, uma dúzia de frutas, um copo de madeira contendo um tipo de linguiça sanguínea, além de um copo de óleo.

No trenó, ele havia colocado também alguns pedaços de lenha seca. Quanto à água, Li Ling cogitou levá-la, mas no topo da montanha já começava a congelar, e diante da intensa nevasca, desistiu da ideia.

Por fim, antes de partir, olhou uma última vez para o vale e caminhou até uma pedra que parecia sólida. Com uma faca, gravou algumas palavras: “Terra, chinês Li Ling, em XX de X de 20XX, veio aqui e seguirá para o sul, destino desconhecido, deixo esta marca para registro.” Inicialmente pensou em escrever apenas “terrestre”, mas depois resolveu acrescentar “chinês”.

Li Ling sorriu satisfeito consigo mesmo. Se algum dia terráqueos chegassem a este planeta, ali estaria a prova de que os chineses foram os primeiros a pisar naquele lugar. Na Terra, até pequenas disputas por ilhas exigiam provas concretas.

Nunca havia esquiado antes, então puxou o trenó com cipós e começou a descer a montanha com cuidado. Felizmente, o lado da montanha em que estava era bem mais plano, não tão íngreme quanto o lado por onde subira. O trenó acabou deslizando à sua frente, e ele decidiu empurrá-lo lentamente enquanto caminhava.

Chegando ao pé da montanha, Li Ling já estava suando bastante, resultado do medo constante. Ainda bem que sua força e reflexos estavam multiplicados em relação ao passado, pois, caso contrário, teria sofrido um acidente grave.

No sopé, fez uma breve pausa para se alimentar e reorganizar seus pertences, mirando a direção sudeste para continuar a jornada.

Deslizar no terreno plano era muito mais fácil. Amarrando a corda do trenó na cintura, ele foi ganhando ritmo, economizando energia, acelerando cada vez mais. O frio no rosto era intenso, então colocou a máscara e ajustou o capuz.

Mais tarde, Li Ling percebeu que o trenó talvez fosse dispensável, bastaria uma mochila para facilitar o transporte. O ser humano realmente comete erros por falta de raciocínio.

Desde que entrou na imensa planície branca, sua rotina era caminhar durante o dia e, à noite, buscar abrigo do vento para cavar uma cova na neve e descansar, consultando frequentemente o relógio e a bússola para manter a direção.

Durante oito dias seguidos, não viu um único sinal de vida. Apenas ocasionalmente encontrava ossos de gado ou ovelhas enterrados na neve, o único vestígio que lhe dava a sensação de existência naquele deserto gélido.

A paisagem lembrava a de filmes sobre o Parque Nacional de Hoh Xili, interminável e desesperadora. Contudo, Li Ling sabia que aquele lugar se estendia de uma entrada até uma saída. Ele não era um homem excepcionalmente forte de vontade, mas possuía planejamento e preparo.

Ou, talvez, fosse apenas medo de morrer de fome. Na infância, seu pai quase nunca estava em casa e raramente enviava dinheiro. Ele, a mãe e o irmão viviam no interior, muitas vezes comendo apenas grãos grosseiros e enfrentando a escassez. A mãe precisava pedir arroz emprestado aos vizinhos, e carne era um luxo raro, comprada em pouca quantidade, fatiada e cozida em óleo para durar, reservada para ocasiões especiais. Nos dias comuns, usavam abóboras para untar a panela antes de cozinhar.

Em uma ocasião, Li Ling adoeceu gravemente por causa da fome. A mãe chegou a pegar dinheiro emprestado para levá-lo ao médico, mas um vizinho os convidou para um banquete naquele dia, fazendo com que ele se alimentasse bem e recuperasse as forças. Foi a prova cruel de como a pobreza e a fome castigavam sua família.

Por isso, ao crescer, Li Ling sempre mantinha reservas de arroz e comida, temendo os dias de escassez. Ele partira com mantimentos suficientes para quase vinte dias.

Pensando nas maiores pradarias e desertos da Terra, onde em quinze dias seria possível encontrar sinais de civilização, no nono dia percebeu que o terreno começava a ficar mais baixo e a camada de neve mais fina. Removendo um monte de neve, viu que a vegetação seca estava mais densa.

No dia seguinte, o terreno se tornou plano e começaram a surgir pegadas de animais na neve. Li Ling estimou que a altitude já estava próxima dos 3.000 metros. Decidiu descansar uma noite para se adaptar à diferença de altitude e evitar o mal da montanha, pois à frente o caminho parecia diferente, com montanhas nevadas e irregularidades.

Ele imaginou que aquilo pudesse ser arbustos ou algo do tipo, talvez até animais selvagens de grande porte. Com dificuldade, acendeu uma fogueira para aquecer a carne, que nos últimos dias ele havia consumido quase congelada, derretendo-a lentamente dentro das roupas, devido ao vento forte e ao ar rarefeito.

Seu corpo já apresentava sinais de desgaste, com várias áreas afetadas por congelamento.

Trocando de roupa perto do fogo para se aquecer, teve uma noite particularmente confortável.

No dia seguinte, seguindo o curso tênue de um rio congelado, encontrou um grupo de cervos manchados em um arbusto. Pretendia caçar um, mas eles corriam mais rápido do que ele esquiava, e ao descer para persegui-los, sentiu-se sem forças. Pensando que ainda tinha comida suficiente, desistiu da caçada.

Quanto mais avançava, mais pegadas encontrava, mas não podia se distrair. Seu único desejo era encontrar evidências de vida humana — até mesmo um cadáver serviria.

Assim, seguiu adiante, movido pela esperança e pela necessidade de testemunhar que não estava sozinho naquele deserto branco e sem fim.