Capítulo vinte e oito: Memorizando o mapa

Na última vez, Li Ling conseguiu afugentar Nala Ye com sucesso, mas, justamente quando se preparava para recuperar as forças, uma sensação adocicada subiu por sua garganta, seguida por um jato de sangue que o fez desmaiar. Quando despertou, já era final da tarde. Li Ling observou os arredores e viu que a base da montanha estava deserta; o acampamento da Aliança das Pradarias ainda permanecia lá, mas o número de tochas havia diminuído consideravelmente e estavam distribuídas de forma dispersa. Parecia que agora estavam sem um líder, e conquistar aquela passagem seria uma tarefa árdua.

Apesar de o atentado quase lhe custar a vida e do pavor que sentira no momento em que a flecha o atingiu, Li Ling não se arrependia. Em sua visão, um homem deve ser corajoso e destemido em certos momentos! Talvez fosse essa a diferença entre homens e mulheres.

Após acalmar o espírito, Li Ling fechou os olhos para sentir seu estado físico. Notou que, embora ainda houvesse ferimentos internos, não pareciam graves. Através de respirações profundas, percebeu que não sentia dores agudas. Afinal, ele ainda era apenas um homem comum. Contudo, ao focar na área das costas que fora "massageada" por uma chuva de flechas, percebeu dois tendões mais salientes. Era como quando uma enfermeira, ao preparar uma injeção, dá leves batidas na mão da criança para evidenciar as veias. Suas costas estavam tão inchadas que ele conseguia sentir claramente esses dois tendões, que se estendiam desde a nuca, passando a dois dedos de distância da coluna vertebral, até chegarem às nádegas.

Li Ling explorou cautelosamente esse meridiano e descobriu que ele chegava até a bexiga, parecendo ter algum tipo de conexão com seu Dantian, na região do umbigo. Ele se lembrou de quando sua esposa sofria com problemas digestivos e frio nas extremidades, época em que estudou massagem terapêutica e pontos de acupuntura para aliviar os sintomas dela. Rapidamente, acessou seu celular em busca de arquivos. Para sua sorte, a pasta de livros ainda continha dezenas de obras clássicas, alguns romances inacabados e uma pasta dedicada aos estudos dos filhos. Ignorando o restante, abriu o documento sobre pontos de acupuntura.

Após pesquisar, descobriu que aquele tendão correspondia ao meridiano da Bexiga do Pé Taiyang. Com cuidado, concentrou seu Qi no Dantian e, cautelosamente, guiou a energia em direção à bexiga. De fato, sentiu o fluxo de energia na extremidade do meridiano. Li Ling compreendeu que a região da bexiga e o Dantian deviam estar conectados, e que o esforço para recuperar suas forças, em ressonância com o meridiano ferido, acabara por desbloqueá-lo indiretamente. Contudo, como o processo não estava completo, o fluxo era irregular, causando-lhe o vômito de sangue e o desmaio. Decidido, Li Ling resolveu aproveitar o momento para desobstruir o caminho por completo. Inspirou profundamente e começou a mover o Qi entre o Dantian e a bexiga, como se operasse um fole. Talvez por o caminho já estar parcialmente aberto, o processo não foi tão difícil. Após dezenas de ciclos respiratórios, sentiu que a conexão entre o Dantian e o meridiano estava restabelecida. Estranhamente, as obstruções que sentira antes desapareceram, deixando-o confuso.

Nesse momento, Li Ling sentiu que seu Qi estava muito mais poderoso, pelo menos duas ou três vezes mais forte que antes. Especulou que as substâncias que bloqueavam os meridianos poderiam ter se fundido à sua energia interna. Embora não compreendesse totalmente o fenômeno, decidiu deixar as dúvidas de lado por ora e apenas registrar suas impressões.

Ao olhar para cima, percebeu que o dia estava prestes a amanhecer. Em meio à penumbra, ouviu um grande alvoroço vindo da Aliança das Pradarias, com tochas movendo-se para o oeste. Parecia que algumas tribos haviam iniciado a retirada. Sentindo-se recuperado, Li Ling comeu um pouco da carne bovina que deixara de lado. Como a lâmina de sua faca era curta, suas mãos estavam sujas de sangue, mas, naquela encosta íngreme, não havia como se lavar. Vestiu roupas limpas e preparou-se para seguir viagem.

Após essa experiência, Li Ling compreendeu que forçar a circulação de Qi enquanto se está gravemente ferido é extremamente perigoso. Não ousou arriscar novamente; afinal, a próxima vez poderia não ser tão benevolente. Assim que o sol surgiu, carregou sua bagagem leve e seguiu para o outro lado da montanha. Do outro lado deveria estar o reino que guardava a passagem. Como entraria lá? Talvez já estivessem à sua procura. No entanto, Li Ling não se atreveu a contatá-los de imediato. Embora sentisse ter feito uma boa ação, não conhecia aquele mundo. Por isso, decidiu deixar o mínimo de rastros possível para evitar ser seguido.

Agora, a vitalidade de Li Ling estava visivelmente superior. Embora sua velocidade e força não tivessem aumentado drasticamente, sua resistência melhorara muito. Escalou três ou quatro picos seguidos, atingindo mais de 3.500 metros de altitude. Ao contemplar os cumes nevados à frente, decidiu parar para descansar e repor energias para a escalada do dia seguinte. Suas provisões estavam escassas. Aquele lado da cordilheira era íngreme e gélido; naquela estação, quase não havia fonte de alimento. Li Ling, cheio de esperança, continuou a subir, esperando encontrar algo diferente. Após uma noite de repouso, retomou a jornada sem hesitar.

Ao atingir o cume que ele estimava ser o mais alto, a visão o deixou paralisado. Ventos cortantes, temperaturas caindo para dezenas de graus negativos e um mundo inteiramente coberto por neve. No entanto, não havia como voltar atrás.

Infelizmente, ele não tinha esquis, e mesmo que tivesse, não ousaria usá-los ali; o terreno era irregular, com risco constante de cair em precipícios ou fendas de gelo. Após observar, escolheu uma rota relativamente segura e começou a tatear o caminho com um bastão de madeira.

Após cinco dias de marcha árdua, Li Ling já não sabia o quanto havia se desviado. A comida acabara. O esforço intenso da caminhada e da recuperação consumiam suas reservas. Embora soubesse que um homem pode sobreviver sete dias apenas com água, a fome, diante da atividade constante, tornava-se insuportável.

Ao cruzar mais um pico nevado, Li Ling começou a sentir desespero. Contudo, sua razão insistia que deveria seguir em frente, acompanhando a direção do vento. Voltar era impossível. Na tarde do segundo dia, a fome o fez perder a cautela; encontrou, em uma área protegida do vento, plantas que pareciam lótus da neve e ervas, que mastigou e engoliu. Não conseguia distinguir se eram venenosas, restando-lhe apenas a esperança de que não fossem fatais.

Após um breve descanso, avaliou seu corpo em busca de reações adversas. Para sua sorte, as plantas não eram tóxicas. Embora não pudesse garantir efeitos colaterais, naquele momento, ele não tinha escolha. Colheu mais algumas plantas e as guardou para uma emergência.

Assim, seguiu viagem, colhendo plantas para saciar a fome. Na manhã do quarto dia, encontrou, em uma passagem de vento, um lótus gigantesco com dois frutos. Após os dias anteriores, Li Ling notou que sua resistência ao frio havia aumentado. Intuiu que aquela flor maior deveria ser algo valioso, então apressou o passo.

Contudo, quando estava a vinte metros da flor, sentiu um sobressalto. Era uma sensação que nunca tivera naquele mundo. Quando algo é estranho, deve haver uma razão! Li Ling apertou o cabo de sua faca de melancia, olhou em volta, mas não detectou nada incomum. Olhou novamente para a flor e, de repente, compreendeu: havia algo errado com ela; ela estava exatamente no limite de sua percepção de perigo!

Suspeitando da flor, Li Ling aproximou-se com cautela, decidido a investigar. Com extrema prudência, ele começou a usar sua capacidade de percepção para sondar o lótus da neve.