Capítulo Vinte e Quatro: A Explosão de Lu Yong

Enquanto Li Ling perdia os sentidos, o velho general Lu travava uma batalha feroz. Embora Li Ling tivesse eliminado Ranali e Laturu, deixando a aliança das tribos das estepes sem líderes e em total desordem, cada uma lutando por si, a situação permanecia crítica.

As dezenas de tribos, grandes e pequenas, somavam entre cinco mil e quarenta mil guerreiros cada. O velho general Lu contava com apenas vinte e cinco mil homens, acrescidos do milhar de soldados de Zhangsun Wu, totalizando vinte e seis mil. Ao avançarem até a Tenda Dourada — o acampamento de Ranali —, a pressão tornou-se imensa.

A Tribo do Lobo das Neves, a maior da aliança, posicionara sua tenda principal próxima à passagem para facilitar a comunicação com as outras grandes tribos. Como a rota de fuga de Li Ling situava-se a sudeste, uma grande massa de inimigos concentrara-se ali. Muitos soldados, cujas tribos estavam ao norte ou noroeste, lutavam desesperadamente para retornar, transformando o perímetro do acampamento em um caos absoluto.

O velho general Lu já havia conquistado avanços significativos, mas, após tanto tempo de combate, suas tropas começavam a dar sinais de exaustão, chegando ao limite de suas forças. Se continuassem a avançar, corriam o risco de serem cercados e aniquilados. Faltava apenas uma hora para o amanhecer. Ele ordenou prontamente que três mil cavaleiros fossem divididos em três grupos: dois avançariam para a retaguarda do acampamento para causar mais distúrbios e incêndios, com ordens de retornar e retirar-se em meia hora, encontrassem Lu Yong ou não.

Quanto a si mesmo, designou parte de suas tropas para reunir os feridos e iniciar a retirada, enquanto ele próprio lideraria a cavalaria restante e a infantaria em uma última carga violenta para retardar o contra-ataque inimigo.

Anteriormente, Lu Yong havia levado seu grupo para o lado oeste do acampamento. Buscando a morte, ele lutava com uma bravura audaz. Como aquela área abrigava tribos menores e a maior parte dos guerreiros fora atraída pelo tumulto causado por Li Ling, Lu Yong teve a sorte de reinar absoluto. Ele não encontrou oponentes à sua altura, e os guardas das pequenas tribos, aterrorizados, formavam grupos apenas para autodefesa. Lu Yong não perdeu tempo; ele se concentrou em roubar e afugentar cavalos, ateando fogo por toda parte. No processo, encontrou outro pequeno destacamento, uniu-se a eles e atravessou o acampamento até a retaguarda, onde ficavam os rebanhos. Lá, ele abriu as cercas e impeliu o gado e os cavalos em direção ao centro do acampamento, degolando qualquer um que tentasse retomar o controle dos animais. Lu Yong exibia, naquele momento, a força de um guerreiro capaz de enfrentar milhares.

Quando Lu Yong encontrou o destacamento enviado pelo velho general, ele desferiu um golpe de espada sem sequer olhar. Felizmente, o oficial de vanguarda era habilidoso e, ao notar o ataque, bloqueou-o rapidamente enquanto gritava: "Jovem General Lu, pare! Sou eu!"

Lu Yong finalmente recobrou a consciência. O oficial Zhang disse: "Jovem General, o velho general nos enviou para buscá-lo. Vamos, rápido! Ele pretende retirar-se antes do amanhecer." Lu Yong hesitou, sentindo que ser resgatado seria uma desonra para o nome de sua família.

O oficial Zhang, homem de confiança do general e de mente ágil, soube usar as palavras certas: "O velho general obteve uma grande vitória esta noite, e o senhor, ao causar tal caos no acampamento inimigo, é o maior herói! A batalha está ganha; sem líderes, o inimigo recuará em breve. Não há necessidade de arriscar a vida agora!"

Ao ouvir isso, Lu Yong percebeu que, afinal, tinha méritos. Se podia sobreviver e ainda ser honrado, o desejo de morrer dissipou-se. Seu corpo relaxou e, subitamente, sentiu-se exausto. O oficial Zhang o amparou: "O senhor lutou por muito tempo, eu assumirei a vanguarda." Recuperando forças de onde não sabia que as tinha, Lu Yong exclamou: "Vamos abrir caminho de volta juntos! Irmãos, venham comigo!" Com o moral elevado, as tropas abriram caminho de volta à Tenda Dourada.

Enquanto isso, os dois guardas do velho general levaram o "Macaco Magro" até a base da passagem. A Nona Princesa, os líderes das três grandes famílias e os generais aguardavam no topo; se a Princesa não dormia, ninguém ousava fazê-lo.

Os guardas gritaram: "Desçam o cesto! O velho general ordenou que trouxéssemos o Macaco Magro!" Embora o Macaco Magro não tivesse cargo oficial, a maioria dos presentes o conhecia como o guarda pessoal do jovem general. Alguém informou a Princesa imediatamente. A luta mal havia começado e já havia notícias? A Princesa ordenou que o subissem no cesto, mantendo a guarda alta.

O Macaco Magro despertou. Ele sentia-se envergonhado por ter desmaiado; se o general não tivesse enviado reforços, ele teria falhado na missão confiada pelo jovem general. Determinado a manter-se consciente e concluir a tarefa, ele subiu ao topo da muralha, ignorando a flecha cravada em seu corpo.

Quando a Princesa e os presentes o viram, notaram que ele vestia trajes nômades, mas seu corpo estava coberto de marcas de golpes. Apenas sua agilidade o salvara de ser esquartejado como os outros dois companheiros. Estava coberto de sangue e, mais notável ainda, uma flecha atravessava seu braço esquerdo, ainda sangrando. Todos sentiram um profundo respeito. Em que condições ele teria conseguido escapar?

A Nona Princesa disse: "Alguém, leve-o para ser tratado!" O Macaco Magro, contudo, ajoelhou-se com o rosto radiante: "Tenho um relatório urgente, o tratamento pode esperar." Impressionada pela bravura, a Princesa ordenou: "Que o médico militar venha aqui e aguarde ordens." Então, ela perguntou: "Que notícias você traz?"