Capítulo trinta e sete: Desaparecimento
Este grupo que perseguia Li Ling era composto pelos dois filhos do patriarca do clã Bai: o primogênito, Bai Ehu, e o segundo, Bai Yanlang. Aqui, o nome "Bai Yanlang" — que literalmente significa "lobo de olhos brancos" — não carregava a conotação pejorativa comum, sendo, na verdade, um elogio. Bai Ehu era corpulento e de aparência feroz, enquanto Bai Yanlang era mais esguio e de semblante sombrio.
Na noite anterior, o Oitavo Príncipe visitou o acampamento do clã Bai. Ao ver as vestes e a comitiva do nobre, Bai Yanlang sentiu sua ambição por status ser despertada. Dizia-se que o príncipe buscava alguém e distribuíra retratos. Todos supuseram tratar-se de um fugitivo, já que muitos criminosos do Grande Xia costumavam se esconder naquelas montanhas fronteiriças. Sem dar muita importância, concentraram-se apenas em servir o convidado.
Naquela manhã, o patriarca ordenou que os filhos caçassem para o banquete do príncipe. Com a neve recente bloqueando os caminhos e as feras escondidas, a tarefa era árdua. Bai Yanlang lembrou-se de um urso-pardo que avistara no verão em uma caverna ao sul. Na ocasião, o animal fora feroz demais, rompendo armaduras e matando um de seus homens. Com o irmão mais velho presente, ele viu a chance de testá-lo. Se tivessem sucesso, ganharia mérito; se o irmão morresse, o caminho para a liderança do clã estaria livre.
O clã valorizava a força, e Bai Ehu era o favorito. Embora astuto, Bai Yanlang recebia pouco reconhecimento. Ao ver o pai prestes a nomear o primogênito como sucessor, ele decidiu agir. Sugeriu a Bai Ehu: "Irmão, caçar coelhos não impressionará o príncipe. Conheço um urso que, se oferecido a ele, poderá render-lhe um cargo oficial no Grande Xia." Convencido, o irmão aceitou. Ao chegarem, encontraram apenas rastros de sangue e o caminho por onde o urso, ferido por outra pessoa, fora arrastado. Após rastrearem, perceberam que se tratava de um único indivíduo. O forasteiro descansara ali e partira para o sul, em direção ao clã Hei, há apenas uma hora. O segundo filho instigou: "Com esse peso, ele não chegará longe. E o clã Hei é nosso inimigo mortal. Temos dezoito guerreiros conosco, por que esperar?" A ganância tomou conta do grupo.
A perseguição durou duas horas. Quando finalmente avistaram Li Ling, até o contido Bai Yanlang sentiu uma raiva inexplicável. Se tivesse raciocinado, perceberia que um homem comum, carregando um urso de centenas de quilos em terreno acidentado, não conseguiria manter tal velocidade. Li Ling era, claramente, muito superior a eles.
Ao verem que Li Ling carregava também um cervo-místico, a cobiça superou a razão. O cervo-místico era uma iguaria rara, valendo milhares de moedas de ouro e cobiçada pela corte. Ao sacarem suas lâminas, gritaram: "Matem esse cão do clã Hei e tomem o cervo e o urso!" Li Ling, que inicialmente pensara serem membros de outro clã por causa do dialeto, percebeu a intenção assassina. Tendo sobrevivido a inúmeras batalhas, não sentiu medo dos vinte atacantes.
Quando o primeiro guerreiro avançou, Li Ling esquivou-se com agilidade felina. Em um borrão de movimentos, ele desferiu golpes precisos com seu bastão. Bai Ehu foi atingido na cabeça e morreu instantaneamente. Os demais, um a um, foram derrubados. Bai Yanlang, ferido na perna, rastejou e implorou por misericórdia, oferecendo ouro em troca da vida.
Li Ling, em um dialeto rudimentar, perguntou quem ele era e por que o atacavam. Ao saber da presença do Oitavo Príncipe, Li Ling percebeu o perigo. Bai Yanlang, ao verificar o retrato que trazia, confirmou que Li Ling era o alvo do príncipe. Antes que pudesse reagir, o bastão de Li Ling silenciou-o definitivamente.
Ciente de que precisava se misturar, Li Ling escondeu os corpos e as armas em uma caverna, selando a entrada com rochas e neve. Após limpar meticulosamente os rastros, seguiu em direção ao clã Hei, decidindo alterar sua postura e aparência para não ser reconhecido.
Ao chegar ao acampamento ao entardecer, exausto, chamou pelos jovens que conhecera na noite anterior para ajudá-lo com a caça. Enquanto isso, no acampamento Bai, o patriarca aguardava ansioso. Com a chegada da noite e a ausência dos filhos, o clima era de apreensão, mas os guerreiros tentavam acalmá-lo, acreditando que os irmãos apenas se atrasaram devido à grandiosidade da caça.