Capítulo Oito: Rastros
Li Ling entrou na floresta com uma sensação estranha e inexplicável, seu coração se encheu de alerta. Ele avançou cerca de cem metros entre as árvores e, ao contornar uma pequena colina, percebeu que as árvores ao redor seguiam um certo padrão; parecia haver um caminho no meio, embora coberto de neve, o contorno denunciava sua existência. Ao virar a esquina, avistou três pequenas cabanas rústicas de madeira e pedra. Algumas lobas correram para dentro da cabana maior, no centro. A porta estava parcialmente aberta e danificada, com marcas de mordidas de animais.
O coração de Li Ling disparou. Uma casa humana? Invadida por essas lobas selvagens? Ele acelerou o passo até a porta, observando que a casa era pequena, medindo cerca de seis metros de frente e de lado, sem outras entradas nas laterais ou na parte de trás. Ele deu a volta e voltou para a porta principal. Cheio de confiança após ter abatido mais de dez lobos, Li Ling segurou um garfo de madeira e tentou abrir a porta para espiar dentro, quando uma lâmina reluziu rapidamente em sua direção. Ele se esquivou para trás e ouviu o som de algo cravando na neve atrás dele. Li Ling gritou: “Quem está aí dentro? Tem alguém?” Recuou, mantendo-se alerta, e encontrou uma flecha curta cravada no chão a vinte metros. Ao puxá-la, percebeu que era uma flecha de braço, algo usado apenas por humanos. Seu coração se encheu de emoção — finalmente encontrou alguém vivo, embora tivesse acabado de ver lobos entrarem ali.
Li Ling deixou de lado suas dúvidas e concentrou-se no essencial: saber se havia pessoas dentro. Aproximou-se da porta principal, cravando a faca de cozinha que carregava no coldre, e segurando-a com a mão esquerda, avançou lentamente adotando uma postura amigável, mas atento à possibilidade de novas flechas. Talvez por sua atitude, ninguém disparou novamente. A cerca de cinco metros da porta, ele começou a enxergar o que havia dentro, embora, por falta de experiência, estivesse em grande perigo caso fosse atacado de novo.
Lá dentro, sete ou oito lobos estavam deitados na entrada. Atrás deles, um magnífico e imponente lobo branco, ainda maior que o líder que ele vira antes. Ao lado do lobo, uma garota segurava uma pequena besta, olhando diretamente para ele. O lobo branco parecia inquieto, como se soubesse da força de Li Ling. Ele ficou perplexo: como lobos poderiam estar junto com uma pessoa? Um lobisomem? Não, ela usava um casaco de pele típico de povos nômades, apesar de largo e mal ajustado, claramente feito por humanos. Seria possível que neste planeta existissem criaturas sobrenaturais? Um espírito-lobo? Mas espíritos não usariam uma besta.
Li Ling tentou sorrir de forma amistosa e perguntou: “Olá, meu nome é Li Ling.” A garota não respondeu, apenas o fitava. “Você consegue me entender?” Ele ficou confuso; esse não era a Terra, o chinês não funcionaria, nem mesmo o inglês, pois ela não respondeu a nenhum cumprimento. Ele apontou para si mesmo dizendo “Li Ling” e depois para ela, perguntando “Quem é você?”
Após muito tempo de tentativas frustradas, Li Ling desistiu daquela forma inútil de comunicação. Começou a refletir sobre sua situação: como sobreviver neste planeta e como se adaptar às suas regras? Ele não queria ser capturado e estudado como um extraterrestre, como acontecia na Terra. Um impulso violento o dominou: invadir a casa e matar os lobos e a garota, pois havia falado demais e podia ter deixado pistas. Contudo, decidiu primeiro descansar em uma das cabanas próximas para organizar seus pensamentos.
Li Ling pegou lenha seca da cabana ao lado, acendeu uma fogueira na outra e, em seguida, saiu para buscar três lobos que haviam matado recentemente — ou seriam cães? Observando suas caudas e orelhas, concluiu que eram lobos. Levou-os para a cabana, depenou, cortou e assou a carne. Estar dentro de uma casa humana, mesmo que deteriorada, lhe dava uma sensação de segurança. Depois de se alimentar, colocou cuidadosamente dois pedaços grandes de carne assada dentro da cabana maior, como se estivesse incomodado com o silêncio dos ocupantes e desejasse provocá-los, ou talvez oferecer comida para eles ou seus lobos. Também pensava que, talvez, em breve teria que eliminá-los para evitar riscos.
Naquela noite, Li Ling decidiu não partir. Era raro encontrar um abrigo minimamente decente. Trancou a porta para evitar ataques das lobas restantes e descansou sobre um monte de palha, usando sua percepção mental para ampliar seu campo de visão, que agora alcançava cerca de sete metros e oitenta centímetros, aumentando em dois ou três metros em relação ao habitual. Ficou satisfeito e, ao escutar com atenção, percebeu sons de lobos mastigando carne dentro da cabana, sem saber se a garota estava comendo.
Li Ling não conseguiu dormir profundamente, pois estava apreensivo. Pensava no que faria no dia seguinte: matar todos os lobos e a garota? Capturar a garota e matar os lobos? Ou simplesmente seguir adiante? A razão prevaleceu. A garota parecia ter cerca de doze ou treze anos e, mesmo que soubesse algo, ninguém acreditaria nela, especialmente naquela região remota e desolada. Além disso, Li Ling também tinha uma filha da mesma idade; não conseguia tomar uma decisão tão cruel.
Por fim, resolveu continuar sua jornada na manhã seguinte. Precisava cuidar de sua aparência e roupas para não se destacar demais. Suas roupas, um casaco e jeans, estavam sem substituição, e a roupa da garota aparentava estar bastante gasta. Dentro da cabana, Li Ling não viu roupas extras, talvez só encontraria algo roubando ou tomando de alguém pelo caminho.