Capítulo Trinta e Dois: A Entrada no Acampamento

Embora Li Ling não compreendesse o que ela dizia, sua memória era agora extraordinária, quase como um bloco de notas. Ele memorizou deliberadamente os sons que ouviu. Após uma breve reflexão, guardou a faca e iniciou seu segundo contato naquele mundo. Li Ling notou que a jovem que salvara vestia trajes semelhantes aos do povo Miao da Terra, embora a cor predominante fosse o preto. Ela era alta, o que fazia com que suas vestes parecessem curtas e gastas, o que, contudo, não diminuía sua beleza.

Qin Xue observou Li Ling aproximar-se e sentiu-se um pouco perdida. Ela também analisava seu salvador; ele não parecia um membro da tribo negra, mas sim um habitante de Daxia, de além das montanhas. Ao ver a expressão da moça, que pouco antes se mostrara tão corajosa, Li Ling não pôde deixar de achar a situação cômica. Qin Xue percebeu o olhar de Li Ling e, embora irritada, ao ouvi-lo imitar "Qin Xue? Qin Xue?!" e apontar para si mesmo dizendo "Li Ling! Li Ling!", ela compreendeu.

Após a breve troca, Qin Xue soube que o nome dele era Li Ling, e ele soube que o dela era Qin Xue. Li Ling pensou consigo mesmo se seus próprios pais teriam se comunicado daquela maneira. Embora a língua dela não fosse a de Daxia, isso não importava para Qin Xue. Li Ling sentiu-se aliviado; ela parecia amigável, um bom começo. Pelo menos, não precisaria considerar a hipótese de eliminar alguém para manter seu segredo.

Com gestos simples, Li Ling indicou a Qin Xue que fora ele quem matara o tigre branco com a faca, convidando-a a observar. Na verdade, ele queria que ela compreendesse subconscientemente que a fera morrera por sua lâmina. Qin Xue aproximou-se lentamente, viu o corte no pescoço do tigre e observou Li Ling coletar o sangue com uma tigela que parecia uma xícara. Ela olhou para ele com dúvida. Li Ling apontou para o sangue e disse: "Sangue de tigre, comer!", depois apontou para seu próprio braço e disse: "Força!". Qin Xue entendeu; consumir o sangue parecia conferir força como a de Li Ling. Ela pegou seu odre, pronta para coletar também. Quando a tigela de Li Ling encheu, ele a entregou a ela sorrindo, recebendo o odre em troca. Ele apenas fingiu coletar o sangue, cheirou-o e fez uma careta de nojo, indicando que o recipiente ficaria com um odor desagradável, e devolveu o odre a ela. Qin Xue entendeu, mas, não satisfeita, pegou o odre e foi ela mesma coletar o sangue. Li Ling percebeu que sua pequena mentira poderia ter ido longe demais, mas ouviu passos se aproximando. Para evitar mal-entendidos, sentou-se longe de Qin Xue, fingindo descansar. Logo, um grupo de pessoas subiu a encosta. No centro, um homem robusto segurava um facão grande na mão direita e um escudo de vime na esquerda. Li Ling supôs que fosse o líder.

Li Ling tentou manter uma postura relaxada, exibindo um sorriso amigável para evitar conflitos. Todos ficaram surpresos com a cena: o tigre, temido por suas maldades, estava caído, e Qin Xue agachada ao seu lado. Eles se perguntavam por que o animal não a atacava e quem seria aquele estranho.

O grupo aproximou-se cautelosamente. Ao verem o tigre morto e a jovem coletando o sangue, Hei Tu compreendeu que aquele homem devia ter salvado Qin Xue. Ele sentiu uma imediata simpatia por Li Ling e passou a observá-lo com atenção. Pelo porte e vestes, parecia um habitante do sul de Daxia. A Fortaleza do Vento Negro já tivera contatos anteriores com eles e não nutria hostilidade.

Hei Tu, o líder, falava um pouco da língua de Daxia. Ele aproximou-se, saudou com as mãos e disse: "Agradeço ao bravo guerreiro por eliminar este tigre e salvar nossa integrante. Por favor, venha até nossa aldeia!". Li Ling levantou-se, sendo cordial. Embora não entendesse o dialeto, compreendeu a intenção. Apontou para si mesmo, disse "Li Ling", depois apontou para a boca, fez um gesto negativo e chamou "Qin Xue!".

Qin Xue estava concentrada na coleta. Ao ouvir seu nome, percebeu a chegada dos outros e entendeu o que acontecera. Ela conversou com Hei Tu, gesticulando sobre o sangue e a força de Li Ling. Embora os outros duvidassem que um homem de braços tão finos pudesse abater um tigre, Qin Xue não quis prolongar a questão. Ela tentou coletar mais sangue com odres emprestados, mas o corpo já esfriara e o sangue coagulara. Ao ver a frustração da moça, Li Ling sinalizou para que levassem o tigre. Hei Tu, embora interessado, respeitou o fato de que a presa fora abatida pelo estranho. Ele ordenou que cortassem dois troncos e, usando uma rede, prepararam o transporte para descer a montanha.

Qin Xue, carregando o sangue, insistiu para que Li Ling caminhasse ao seu lado à frente do cortejo, como se proclamasse a posse daquela vitória. Desde a morte de seus pais, três anos antes, ela parecia ter encontrado um porto seguro. Hei Tu, observando a sobrinha, sentiu-se aliviado. Embora Li Ling não falasse sua língua, para os nativos daquelas montanhas, a comunicação era feita pelo coração. Ele sentia que o estranho não trazia maldade, e isso era o suficiente.