Capítulo Trinta e Cinco: O Retorno à Montanha

Isso era uma injustiça com Qin Xue. Ela apenas admirava a bravura de Li Ling e o fato de ele já a ter salvado. Além disso, como sua estatura era semelhante à do próprio pai, embora parecesse um tanto magro, isso lhe conferia ainda mais pontos aos olhos dela.

Assim, quando Li Ling chegou à casa do chefe do clã, iluminado pelas tochas dos companheiros, Qin Xue também o avistou às escondidas através de uma janela de madeira. Naquele momento, na casa de Qin Xue viviam apenas os dois irmãos, e a porta não fora aberta. Sob a luz das tochas, Li Ling parecia ainda mais jovem e vigoroso do que durante o dia, além de possuir uma singularidade que lhe conferia um encanto difícil de explicar.

Se Li Ling soubesse disso, provavelmente diria: “É claro. Eu tenho conteúdo!” Afinal, ele sobrevivera em meio ao entrelaçamento da cultura tradicional e moderna da China, e o nível cultural que conquistara, vencendo a concorrência de milhares de estudantes para atravessar a ponte estreita dos exames, não era algo que pudesse ser obtido apenas com conversa.

Ao retornar à casa do chefe do clã, Li Ling agradeceu ao velho líder e aos demais. Depois, aproveitando a escuridão da noite, pendurou as roupas e foi dormir. Ele tinha seus próprios planos. No inverno, bastava que as roupas congelassem; na manhã seguinte, depois de quebrar o gelo e aquecê-las, provavelmente estariam prontas. Por isso, teria de se levantar cedo.

Não podia permitir que os outros vissem claramente suas roupas. Também havia programado um despertador vibratório. Embora a meditação sentada pudesse restaurar suas energias, ele já passara várias noites meditando seguidas sem notar nenhuma mudança extraordinária. Além disso, percebera certos efeitos colaterais em seu corpo: era como tomar Viagra e exagerar — depois de uma única vez, passava vários dias sentindo-se abatido.

Por isso, naquele momento, Li Ling tentava descansar metade do tempo todos os dias, como fazia antes, e só então meditar por algum tempo. Afinal, aquilo também podia ser considerado uma forma de desfrutar uma vida normal.

Ainda estava escuro quando Li Ling se levantou às quatro da manhã. No entanto, descobriu que não era o primeiro. Em algumas casas já se ouviam os sons de fogueiras sendo acesas e de pessoas preparando comida. Provavelmente, naquele dia, muitos ainda sairiam para colher ervas medicinais.

Li Ling recolheu as roupas que deixara penduradas na noite anterior. Como esperava, bastou sacudir os blocos de gelo para que as peças ficassem completamente secas. Vestiu a camiseta e a roupa de baixo, sentindo-se muito mais confortável.

Depois, dobrou o casaco e as calças, colocou-os dentro de um embrulho e o carregou às costas. Não levou consigo o outro conjunto de roupas leves de verão. As duas peles rígidas de serpente-dragão da neve também permaneceram no quarto. Aquilo não tinha grande valor para Li Ling. Ele preparou um simples mecanismo de alerta, bateu à porta do velho chefe do clã e o chamou.

O ancião se levantou e perguntou o que havia. Li Ling explicou diretamente que pretendia sair para caçar naquele dia e que voltaria naquela noite ou, no máximo, no dia seguinte.

O chefe do clã falou longamente sobre o frio intenso, a escassez de presas e outros perigos, mas Li Ling insistiu em partir. O velho então tentou convocar alguns jovens para acompanhá-lo e ajudá-lo. Li Ling, porém, respondeu que todos tinham seus próprios afazeres e que ele era forte o bastante, pedindo que confiassem nele.

— Afinal, não fui eu quem matou aquele tigre branco?

Sem alternativa, o velho chefe lhe entregou alguns mantimentos secos — na prática, um pouco de arroz e um pouco de carne seca. Li Ling não recusou a comida. Dessa vez, tinha um objetivo definido, e sua velocidade era algo que os outros não conseguiriam acompanhar. Mais importante ainda, se vissem o modo como ele caçava, ninguém sabia que tipo de confusão poderia surgir.

Depois de se despedir do ancião, Li Ling dirigiu-se diretamente ao portão dos fundos do acampamento. Dois rapazes estavam de guarda. Ele explicou o motivo de sua saída e deixou o acampamento. Assim que ficou fora do campo de visão deles, começou a correr a toda velocidade. Pretendia dar trabalho aos animais que encontrara durante o caminho até ali.

Naqueles dias, embora nevasse apenas de vez em quando, a camada de neve já estava mais espessa do que antes. Se não tivesse percorrido aquela trilha anteriormente, Li Ling jamais teria ousado correr tão depressa pelas montanhas.

Ele voltou ao lugar onde vira o urso, mas não encontrou nenhum vestígio do animal. Só então se lembrou de que os ursos hibernavam. Durante o inverno, quando a neve cobria a floresta e os alimentos se tornavam escassos, era comum que esses animais entrassem em hibernação.

O que faria? Não podia voltar de mãos vazias. Era sempre quando não queria caçar que encontrava animais pelo caminho; quando decidia caçar, não via nenhum.

Até depois do meio-dia, Li Ling não encontrou nenhum animal de grande porte, tampouco avistou alguma caverna. Impaciente, avançou em direção às montanhas cobertas por uma mata cada vez mais densa. De repente, pisou em um galho, que se partiu com um estalo. A vinte metros dali, um coelho disparou em fuga. Li Ling, porém, não se deu ao trabalho de persegui-lo.

Foi então que teve uma ideia: poderia assustar os animais usando sons. Li Ling cortou dois galhos e, no centro de cada vale, começou a imitar lobos e outros animais, soltando uivos desordenados. Com os bastões, golpeava com força os troncos das árvores. De tempos em tempos, parava para escutar atentamente.

Logo, ouviu uma agitação de pequenos animais por toda a floresta. Mas Li Ling não tinha interesse em criaturas tão pequenas e continuou produzindo ruídos nos diversos vales.

Não sabia em qual vale estava quando ouviu a resposta de uma fera. Seguiu o som correndo e, pouco depois, descobriu um urso-pardo de pé diante da entrada de uma caverna, numa encosta de cerca de três metros de altura.

Um urso-pardo!

Li Ling ficou um pouco surpreso. Aquele urso não era comparável aos ursos comuns. Quando se aproximou a vinte metros do animal, observou-o cuidadosamente, mantendo-se alerta. O urso-pardo, no entanto, não avançou. Permaneceu parado, rugindo sem parar.

Depois de avaliá-lo, Li Ling concluiu que se tratava apenas de um urso-pardo comum. Então apertou o bastão e avançou.

“Desculpe, amigo. Vou pegar emprestada essa sua carne.”

Aquele urso-pardo era claramente menos inteligente do que o tigre branco. Mesmo ao ver Li Ling se aproximar, limitou-se a emitir um rosnado baixo, como se estivesse tentando adverti-lo.

Quando chegou perto, Li Ling desviou da pata que o animal lançou contra ele. Após alguns golpes e breves trocas de movimentos, esmagou a cabeça do urso. O animal finalmente caiu ao chão com um baque surdo.

Ainda em guarda, Li Ling examinou o interior da caverna e encontrou o corpo de um cervo, que aparentemente acabara de ser morto a mordidas. Os cervos eram animais extremamente atentos e ágeis; Li Ling não conseguia entender como aquele havia sido capturado pelo urso.

De qualquer modo, receber um animal de brinde o deixou muito satisfeito. Como o céu já começava a escurecer, só poderia retornar no dia seguinte.

Li Ling tomou a caverna do urso e preparou-se para passar a noite. Retirou os mantimentos e a carne seca e começou a preparar sua refeição. Depois de correr de um vale a outro durante todo o dia, estava realmente um pouco cansado.

Empilhou uma grande quantidade de pedras na entrada da caverna para se proteger de outras feras, deixando apenas uma abertura estreita para a circulação do ar. Em seguida, sentou-se para meditar e dormir. O cheiro peculiar do abrigo do urso era forte demais; Li Ling simplesmente não conseguia deitar-se ali.

A noite transcorreu sem incidentes. Ao ar livre, Li Ling dormia sempre muito atento. Na noite anterior, já havia pensado em tudo: o urso era grande demais para ser carregado sozinho, e transportar algo tão pesado de volta seria ainda mais exaustivo.

Por isso, assim que o céu começou a clarear, Li Ling cortou alguns troncos e usou cipós para montar uma maca. Depois amarrou o urso e o cervo sobre ela. Desse modo, poderia puxá-los, economizando muito mais esforço.