Capítulo Quarenta: O Verdadeiro Guerreiro

Gao Jin caminhou elegantemente em direção a Qin Xue, fez uma leve reverência e disse com cortesia: "Saudações, senhorita Qin Xue." Em seguida, virou-se para Li Ling, cumprimentou-o com as mãos postas e perguntou: "Este irmão seria Li Ling? Eu sou Gao Jin, filho do magistrado do condado de Ankang e erudito do quadragésimo ano da era Yuanwei." A multidão ao redor começou a observar Gao Jin atentamente; ele era, de fato, um homem de porte refinado e admirável. Qin Xue não pôde evitar lançar-lhe um olhar extra, achando que seu temperamento lembrava bastante o de seu pai, e sentiu uma admiração silenciosa. Gao Jin percebeu isso e sentiu-se secretamente orgulhoso, convencido de que era alguém extraordinário e muito acima do comum.

Li Ling também notou Gao Jin e, sendo objetivo, admitiu que ele realmente transmitia uma aura de elegância e erudição, como se tivesse saído diretamente de um drama de época. No entanto, devido à saturação de tipos afeminados nos dramas modernos, Li Ling não nutria simpatia por aquele perfil. Ainda assim, seguindo o protocolo de etiqueta das peças de época, retribuiu o gesto: "Saudações. Eu sou Li Ling."

Contudo, sua forma de retribuir a reverência foi diferente da de Gao Jin, atraindo a atenção de todos. Embora fosse também uma etiqueta de letrados, parecia ainda mais refinada que a de Gao Jin. O velho patriarca, ao ver aquilo, pensou consigo mesmo que Li Ling deveria ser discípulo de alguma família reclusa e possuir uma educação de alto nível. Já Rong Qing, por sua vez, tentava desesperadamente identificar a que tipo ou a que região pertencia aquela etiqueta.

Os demais membros da tribo Hei não compreendiam essas sutilezas, achando apenas que ambos se cumprimentavam. Qin Xue, ao ver o gesto de Li Ling, sentiu-se cativada, pois apesar de suas vestes estarem empoeiradas, ele não escondia seu porte distinto. Ao notarem isso, o rosto de Qin Xue corou.

Gao Jin, percebendo que a elegância de Li Ling parecia superar a sua, sentiu-se inquieto. Ele pretendia exibir seu talento literário, mas após ver o desempenho do rival, temeu não ter chances de vitória. Decidiu, então, mudar de estratégia e tentar desmerecê-lo. Com confiança, perguntou: "Irmão Li, o que você considera ser um verdadeiro guerreiro?" Os membros da tribo Hei acharam a pergunta simples, tratando-se apenas de bravura em batalha ou habilidade na caça. Li Ling também compreendeu a questão e, para ele, era realmente fácil. Ciente de que seu domínio da língua daquele mundo era limitado para expressar pensamentos complexos, optou por ser direto: "Não tenho conhecimento sobre isso, peço que o irmão Gao me ilumine." Ao ouvir isso, um suspiro percorreu a multidão, como se lamentassem a obtusidade de Li Ling. Qin Xue franziu a testa, confusa; ela conhecia a coragem e a sabedoria de Li Ling e não entendia por que ele se sentia perplexo com tal pergunta. Rong Qing exibiu um leve desdém, enquanto a expressão do velho patriarca permanecia indecifrável.

Ao ouvir a resposta, Gao Jin sentiu-se confuso. Ele esperava que Li Ling dissesse algo que lhe desse uma brecha para humilhá-lo, mas a sinceridade e a humildade do rapaz não lhe deixaram espaço. Olhando ao redor, viu que todos acreditavam que seu talento superava o de Li Ling, o que lhe devolveu a confiança. Ele decidiu, então, contar uma história para demonstrar sua erudição: "Matar tigres e capturar lobos é um valor pequeno; um verdadeiro guerreiro deve servir ao país e ao povo." Gao Jin começou a narrar com paixão, sua voz carregada de orgulho. Ele contava o feito heroico de Li Ling ao esfaquear Na Lalie à noite e derrotar La Tulu. Todos ouviam fascinados, como se estivessem presentes, e o velho patriarca corou de orgulho por Rong Qing. Qin Xue olhava com admiração, como se visse a imagem heroica daquele homem de preto.

Li Ling, no entanto, ouvia tudo sem entender nada. Quando ouviu que a Nona Princesa havia anunciado ao mundo que não se casaria com ninguém além dele, seu rosto exibiu uma expressão de estranheza inominável. Gao Jin capturou esse momento e sentiu-se vitorioso, acreditando que Li Ling estava chocado com a grandiosidade de sua própria história. Aproveitou a ocasião para diminuir os feitos de Li Ling, descrevendo sua bravura como algo "pequeno".

Ao ouvirem as palavras de Gao Jin, a opinião das pessoas sobre Li Ling mudou. Começaram a acreditar que caçar um urso não era realmente nada demais. Gao Jin sorriu por dentro, sentindo que havia reduzido a adoração que sentiam por Li Ling. Contudo, Li Ling não demonstrou qualquer descontentamento e perguntou naturalmente: "Eu também admiro muito esse herói, saberia dizer o nome dele?" Gao Jin ficou mudo de repente; ele percebeu que não sabia o nome do herói. Na verdade, tudo o que sabia viera de soldados que transportavam grãos na linha de frente. Embora tivesse perguntado tudo o que podia, ignorara o detalhe mais importante. Ninguém sabia a identidade do homem de preto, e até mesmo em todo o país as pessoas especulavam. O fato era que esse misterioso personagem era o próprio Li Ling, um estrangeiro que não deixara rastros no Grande Reino Xia, apesar das investigações minuciosas da corte.

Quando os olhares se voltaram para Gao Jin, esperando uma resposta, ele teve de improvisar: "Embora eu ainda não saiba o nome desse herói, soube que a Nona Princesa já enviou um memorial à corte; acredito que em breve haverá um comunicado oficial." Ele fez uma pausa dramática para atrair a atenção e acrescentou com inveja: "A Nona Princesa decidiu tomar este herói como seu consorte!"

Os jovens ao redor demonstraram inveja, enquanto as moças suspiravam, sabendo que não poderiam competir com a princesa. Essa resposta deixou Li Ling confuso, pois não compreendia o significado do termo "consorte". Ele foi o único homem que não demonstrou inveja, o que deixou Gao Jin frustrado, lembrando-se de sua própria empolgação ao ouvir que poderia ter sido o escolhido.

Li Ling sentiu-se desconfortável sendo o centro das atenções e, notando a presença de estranhos, temeu que sua identidade fosse descoberta. Decidiu não discutir mais com Gao Jin e disse: "Este herói é alguém que admiro; tomarei seu exemplo para estudar e progredir! Obrigado por me contar a história deste herói, encontrei meu objetivo!"

Para um homem moderno, isso soaria como cortesia vazia, mas para os presentes, foi o discurso de um jovem humilde e determinado. Gao Jin ficou sem reação, sem esperar que ele mesmo devesse aprender com o herói.

Li Ling fez uma reverência e caminhou até Qin Xue, dizendo suavemente: "Qin Xue, trouxe este urso e este veado, espero que aceite este meu gesto." Ele sorriu com sinceridade, e Qin Xue, ao ver os traços de cansaço em seu rosto, sentiu o coração aquecer e assentiu levemente. A multidão começou a celebrar, torcendo pelo casal. Qin Xue correu para sua casa, deixando Gao Jin e Li Ling sozinhos. Gao Jin percebeu que Qin Xue havia consentido, enquanto Li Ling permanecia confuso, pensando: "Por que ela fugiu após ganhar um presente? Que moça tímida!" Imaginando que ela fosse reservada, decidiu pedir aos irmãos da Tribo Hei que levassem os presentes para o pátio dela.

Nesse momento, um homem de meia-idade se aproximou: "Você seria o irmão Li Ling? Sou Rong Qing, responsável pela coleta dos tributos da corte." O velho patriarca o seguia. Li Ling já o havia notado e, suspeitando ser o líder do grupo, desejou ter partido discretamente, mas viu que não seria possível.

Rong Qing prosseguiu: "Irmão Li Ling, jovem e talentoso, tanto nas letras quanto nas artes marciais, é algo raro. De qual linhagem e escola você vem?" Ele tentava investigar as raízes de Li Ling. O rapaz pensou um pouco; embora tivesse aprendido a língua com Qin Xue, dizer que ela era sua mestra não parecia adequado. Decidiu, então, identificar-se como parte do Acampamento do Vento Negro. "Sou apenas um membro do Acampamento do Vento Negro, vivo da caça e observo as mudanças da natureza. Acredito que devemos seguir o Tao, o caminho da natureza, para obter resultados com menos esforço. Agir contra o céu traz infortúnio." A resposta vaga deixou Rong Qing intrigado, mas encantou o velho patriarca, que sentiu que Li Ling, ao aceitar Qin Xue, agia de acordo com a sabedoria do clã.

Rong Qing, porém, ficou alarmado. "O caminho da natureza? O Tao?" Ele se perguntou que tipo de escola seria aquela. Vendo a postura de Li Ling, era óbvio que ele possuía conhecimento real. Que camponês saberia falar sobre o Tao? Ele abandonou seu desdém, e quando Gao Jin tentou fazer sinais para que ele atrapalhasse o noivado, foi impedido por um olhar de Rong Qing.

Rong Qing tornou-se mais cordial, chamando Li Ling de "irmão", o que significava que Gao Jin teria de chamá-lo de "tio". Gao Jin sentiu que o dia fora um fracasso total. Rong Qing então disse: "Irmão Li Ling, tenho um pedido." Li Ling respondeu: "Diga." Rong Qing continuou: "Como secretário do condado de Ankang, sou responsável pela coleta da erva Ganoderma das Nuvens. Veja este veado que o irmão capturou! É extremamente raro; tudo nele é valioso. Capturá-lo é como agarrar o vento. Se o enviarmos como tributo à capital, o condado de Ankang receberá uma honra imensa e recompensas generosas. O Acampamento do Vento Negro também se beneficiará."

Li Ling percebeu que ele queria o veado. Qin Wu, ao lado, ouviu sobre as vantagens e temeu que Li Ling mudasse de ideia. No entanto, o rapaz não estava interessado em recompensas, lembrando-se de como, em seu mundo, receber medalhas não lhe importava. Ele recusou prontamente: "Agradeço a proposta, mas já decidi dar este veado a Qin Xue."

Todos ficaram surpresos com a decisão, admirando a afeição de Li Ling. O patriarca Hei Yu e Hei Tu sentiram-se gratificados, e os jovens sentiram admiração. Apenas Gao Jin sentiu culpa. Qin Wu exclamou feliz: "O irmão está certo, não se pode dar um presente de noivado a outra pessoa!" O patriarca Hei Tu interveio: "Em nossa tribo, o presente de noivado é o símbolo da honra da mulher. Este veado e este urso pertencem à honra de Qin Xue, não podem ser dados a ninguém!"

Li Ling ficou surpreso: "Presente de noivado?" Ele não sabia se ria ou chorava. No mundo moderno, conquistar uma namorada era difícil, e ali ele percebeu que a caça era uma forma de riqueza. Entre as celebrações, ele não desmentiu o noivado, pois, como um homem maduro, sabia como agir em cada situação. Decidiu seguir o fluxo; talvez, no fundo, gostasse mesmo de Qin Xue.

Rong Qing não desistiu: "Patriarca, irmão Hei Tu, irmão Li Ling, não quero tirar o veado de graça. Representando o magistrado Gao, ofereço isentar este ano a coleta da erva Ganoderma, trocando tudo por grãos, e comprarei o veado por duas mil peças de ouro em nome da corte." Aquela oferta era uma fortuna. O velho patriarca, pensando no bem-estar da tribo, sentiu-se tentado, mas respeitou a vontade de Qin Xue. Ele chamou Qin Wu para consultar a jovem.

Qin Wu correu até a irmã. Qin Xue, que ouvira tudo, sentou-se e, fingindo não saber, ouviu o irmão. "Tudo depende de Li Ling", respondeu ela. Quando a notícia chegou à multidão, Li Ling sentiu que manter o veado traria mais problemas, pois envolvia interesses de muitos e a burocracia oficial.

Ele não respondeu imediatamente. Pediu um momento a Rong Qing e chamou o patriarca Hei Yu e Hei Tu para um canto. Ao mudar a forma de se dirigir a eles, os anciãos ficaram satisfeitos. Eles entraram na casa para discutir. Gao Jin achou que Li Ling estava sendo arrogante, mas Rong Qing viu nele uma calma e estabilidade admiráveis, percebendo que seu discípulo ainda tinha muito o que aprender.