Capítulo 41: Um presságio auspicioso do céu? - Pele de Tigre Branco
Li Ling, acompanhado por Hei Yu e Hei Tu, entrou no aposento onde estava hospedado. Após realizar uma saudação respeitosa, Li Ling disse: "Como recém-chegado ao Acampamento do Vento Negro, desconheço os costumes e a etiqueta local; peço que o senhor me oriente sobre como proceder com este cervo-das-flores." Para Li Ling, aquele animal não era uma raridade, pois acreditava que, se quisesse, poderia caçar quantos desejasse. O velho patriarca Hei Yu e Hei Tu trocaram olhares de aprovação; o rapaz demonstrava respeito e consultava os mais velhos sobre questões importantes. Embora Hei Tu desejasse benefícios para o clã Hei, ele não queria comprometer a honra do acampamento nem a de Qin Xue, murmurando: "Pela glória de Qin Xue, não sofreremos perdas." O patriarca, acostumado a tais dilemas, decidiu: "Já que Qin Xue lhe confiou a decisão, ela confia em você. Decida como achar melhor; nós apoiaremos sua escolha."
Li Ling percebeu que aqueles líderes eram astutos. Sem rodeios, perguntou: "Quanto valem dois mil ouros? O que podem comprar em grãos ou ferro?" O patriarca e Hei Tu explicaram que, naquele mundo, o sistema monetário era: 1 tael de ouro equivalia a 100 taéis de prata e 10.000 moedas de cobre. Dois mil ouros poderiam comprar dezenas de milhares de sacas de grãos ou centenas de hectares de terra fértil. Rong Qing, o oficial, havia oferecido um preço justo, tratando Li Ling como um prodígio de alguma linhagem nobre. Rong Qing planejava oferecer o cervo como tributo na capital, o que garantiria uma promoção ao magistrado do condado de Xikang.
Li Ling refletiu que trocar o cervo por grãos e ferro seria mais útil para o clã do que um simples banquete. Em seguida, perguntou sobre o valor da pele de tigre branco que ele possuía. O patriarca hesitou, mas Hei Tu sinalizou cautela. O velho então revelou: "A família imperial do Grande Xia é conhecida como os 'Filhos do Tigre', e o tigre branco é o símbolo supremo de poder. Diz a lenda que o fundador da dinastia conquistou o império após caçar um. Possuir essa pele é ter algo inestimável." O patriarca ordenou que o assunto fosse mantido em segredo absoluto.
Li Ling percebeu que o patriarca via nele um potencial líder para tempos de caos. Embora a ideia de ser imperador fosse atraente, ele sabia dos riscos e da necessidade de poder real. "Não podemos guardar esta pele", decidiu Li Ling. "O perigo é grande demais. Vamos trocá-la por terras e recursos. O império é feito de pedaços de terra." O patriarca, impressionado com a visão de Li Ling, revelou que o clã Hei, outrora uma nação soberana, estava sendo dizimado pela política do Grande Xia. "Se o destino quer mudança, que assim seja", disse o velho.
Após negociações tensas com Rong Qing, Li Ling utilizou a pele de tigre como alavanca. Eles não aceitaram apenas ouro, exigindo terras, isenção de serviço militar por dez anos, ferro e armas. Rong Qing, vislumbrando a chance de uma promoção meteórica na capital, aceitou as condições, mesmo que isso exigisse malabarismos burocráticos. Ao final, o Acampamento do Vento Negro expandiu seu território, obteve recursos vitais e Hei Tu recebeu um título oficial, elevando o status do clã. Li Ling, mantendo-se nas sombras para evitar atenções indesejadas, garantiu uma fortuna pessoal, enquanto Rong Qing partiu, aliviado e ambicioso, contratando guerreiros do clã para escoltá-lo de volta, selando assim uma aliança pragmática entre a autoridade imperial e o clã das montanhas.