Capítulo 17: Transformar Inimigos em Amigos

— Diga logo, Valentin! Precisamos entrar na cidade de Khabarovsk. Acredito que, para você, isso seja algo simples. Diga-me quais são as suas condições. — Yang Fan observava Valentin com total indiferença, indagando o que ele exigiria para conduzir o grupo até a cidade.

Ao notar a expressão solene de Yang Fan, Valentin tossiu levemente e respondeu:
— Cof, cof... Embora vocês tenham me insultado durante todo o caminho, na verdade, não os odeio. Isso não é porque sou um fraco; pelo contrário, o que mais tenho em mim é resistência. Se eu não quisesse falar, vocês jamais conseguiriam extrair uma única informação de mim — Zhao Fei deve saber bem disso, não é? Enfim, voltando ao assunto: não os odeio e até sinto certa gratidão. Foi por causa do comportamento de vocês que percebi o quão inútil eu era longe da proteção da minha família... — Ao dizer isso, a voz de Valentin embargou. Parecia recordar um passado que preferia ter esquecido.

***

Memórias dolorosas de Valentin:

Verão de 2018, Khabarovsk, em uma luxuosa mansão. Valentin tinha apenas dezessete anos. Ele estava à beira de um lago de carpas, distraído, observando os peixes, claramente em um momento de tranquilidade.

— Ora, ora... Vejam só, o pequeno bastardo está se divertindo com esses peixes inúteis! Ontem eu disse que você não tinha classe e você ficou ofendido, mas veja só: um bastardo do campo nunca se tornará um homem da cidade. Seu comportamento apenas confirma que você é um caipira de marca maior! — Um jovem de cabelos loiros e olhos claros, muito mais velho que Valentin, estava ao seu lado, zombando dele com um tom sarcástico.

— Não diga besteiras! Eu não sou nenhum bastardo! Pelo contrário, acho que você, Baker Antonovsky, é que é o verdadeiro bastardo aqui! — Valentin, furioso com o insulto, reagiu imediatamente.

— Insolente! Seu bastardo sem educação! É uma vergonha para toda a nossa família! Como ousa pronunciar o nome do primeiro herdeiro da família Anton? Mesmo sem esse título, ele é nosso irmão mais velho, alguém a quem devemos respeito. Quem é você para difamá-lo? — Um rapaz de baixa estatura, que estava ao lado de Baker e não era muito mais velho que Valentin, gritava furiosamente.

(Aqui, por limitações de espaço e para manter a narrativa, apresento brevemente a hierarquia da família Anton, a principal de Khabarovsk:
Khabar Antonovsky: O patriarca, a autoridade da casa.
Baker Antonovsky: O filho mais velho, primeiro na linha de sucessão.
Beth Antonovsky: O segundo filho, irmão de sangue de Baker.
Valentin Antonovsky: O terceiro filho, nascido da união do patriarca com uma cantora da família.)

Valentin odiava os dois meio-irmãos que sempre o humilhavam, mas, sem força para reagir, apenas os encarava com o olhar fixo.

— O quê? Meu irmão mais velho está falando com você e você não se curva? Apenas um bastardo nascido de uma meretriz, ousando me encarar assim? Você precisa ser ensinado! — Assim que terminou de falar, Beth desferiu um tapa sonoro no rosto de Valentin.

Com um estalo, cinco marcas avermelhadas surgiram na face do jovem.

— Basta, irmão. Não perca tempo com esse bastardo sem modos; isso está abaixo da nossa dignidade de nobres! Vamos, vamos ao jardim da frente apreciar a vista e cultivar nosso refinamento! — Dito isso, Baker ajeitou suas roupas luxuosas e, com a pose de um verdadeiro aristocrata, afastou-se com Beth, deixando Valentin sozinho, fervendo de raiva à beira do lago.

Valentin desejava matá-los, mas, diante da falta de poder, apenas os fitava com um ódio profundo, a ponto de morder os lábios até sangrar sem perceber.

Ele continuou vivendo naquela névoa dentro da família até dois anos atrás, em uma noite de outono, quando foi chamado ao escritório do pai. Aquele momento mudou sua vida para sempre. Ao entrar, viu seu pai olhando com melancolia para uma fotografia. Ao espiar, Valentin ficou chocado: a mulher na foto era sua própria mãe, a cantora.

— Você veio — disse o patriarca ao notar a presença de Valentin, guardando a foto.

— Sim, meu pai — respondeu Valentin, baixando a cabeça com humildade.

— Valentin, meu querido filho, você sofreu muito. Como fui indulgente demais com seus irmãos, ocorreram conflitos que eu não desejava ver. Na verdade, só soube recentemente das humilhações que você sofreu. Mas não se preocupe, isso não voltará a acontecer.

As palavras de Anton deixaram Valentin confuso. Ele ergueu a cabeça, como se perguntasse como o pai sabia daquilo. Anton sorriu levemente e chamou:
— Ivanov, pode sair.

Um homem robusto saiu do compartimento interno. Valentin mal podia acreditar; ele se lembrava de Ivanov como seu antigo guarda-costas, que deveria ter morrido em um incêndio junto com sua mãe.

— Jovem mestre, aquele incêndio não me matou. Voltei secretamente para a família — explicou Ivanov.

— E minha mãe? Ela ainda está viva? — perguntou Valentin, ansioso.

Ivanov silenciou-se.

— Valentin, basta. Sua mãe não está mais entre nós. Para garantir a harmonia da família, decidi enviá-lo para administrar Vladivostok. Fique longe deste lugar de dor. Espero que não me decepcione — concluiu Anton, impotente diante da influência da família de sua atual esposa.

***

— Seus irmãos realmente não são boa gente, mas as maldades que você cometeu em Vladivostok provam que você também não é nenhum santo. Estão no mesmo nível, você não tem autoridade para julgá-los — avaliou Yang Fan após ouvir o relato.

— Nunca disse que sou um homem bom! Vivemos em uma era onde o forte devora o fraco. Yang Fan, já pensou em como seria se você perdesse sua capacidade de lutar? — A pergunta de Valentin feriu o orgulho de Yang Fan.

*Realmente*, pensou ele, *sem minha força, eu teria o mesmo destino trágico de Valentin?*

— Você tem razão, mas é melhor viver com alegria do que deixar o ódio consumir a mente. Enfim, não vamos divagar. Se não me engano, sua mãe foi morta pela sua madrasta. Diga logo o que quer de nós — disparou Yang Fan.

— Certo! Posso protegê-los na entrada de Khabarovsk, mas tenho uma condição: quero que matem todos os membros da minha família que estiverem na cidade. Incluindo meu pai! — O pedido de Valentin fez o coração de Yang Fan vacilar.

Lá fora, a atmosfera era leve. Zhang Lanmei treinava movimentos de luta com Zhao Fei, enquanto Li Mei observava com um sorriso e Kelly revisava dados sobre a cidade. Quando Yang Fan e Valentin desceram do carro, caminhando lado a lado como amigos, todos ficaram boquiabertos.

Yang Fan sorriu para o grupo atônito:
— Não se espantem. Valentin agora é nosso parceiro.

***

Continua.