Capítulo 22: O Ataque Surpresa

O céu começava a clarear quando o grupo da tribo dos lobos parou lentamente. O híbrido de hiena que os seguia, exausto, não suportou mais e caiu de joelhos. Yao lançou-lhe um olhar de desprezo e perguntou com voz fria: "Falta muito?"

O híbrido de hiena olhou ao redor com nervosismo e apontou para uma direção, sussurrando: "É logo ali à frente." Se isso fosse descoberto, mesmo com seu status elevado, ele seria expulso da tribo.

Ao pé da montanha, dezenas de cavernas estavam espalhadas, e cerca de doze hienas cochilavam em terreno plano. "A maior caverna é a do sacerdote, a seguinte é a do chefe da tribo." O híbrido, temendo atrair mais problemas, limitou-se a dizer apenas isso.

"E a outra?" Yao estreitou os olhos e apontou para uma caverna mais isolada. Ali, a vigilância era mínima, e era possível ver algumas fêmeas desgrenhadas cavando algo na entrada, murmurando palavras incompreensíveis.

"Aquele é o lugar onde mantemos as fêmeas presas", disse o híbrido de hiena, com a voz embaraçada e o olhar vago. Dizer "presas" era um eufemismo; na verdade, eram negligenciadas. Afinal, eram fêmeas velhas, incapazes de procriar e que perderam a sanidade.

"São meros animais", exclamou um dos lobos atrás de Yao, furioso. Como podiam tratar fêmeas valiosas daquela maneira? Yao trouxera apenas um pequeno grupo para esta emboscada: pouco mais de uma dúzia de lobos robustos e Gong Que. Os demais permaneceram na caverna para evitar que a tribo das hienas criasse problemas.

"Eu entrarei primeiro", disse Gong Que, segurando sua lâmina de osso e refletindo por um momento. Com suas habilidades atuais, ela poderia chegar à caverna do sacerdote sem alertar ninguém. "Tenha cuidado", disse Yao, sem impedi-la.

Dito isso, Gong Que desapareceu. Como movimentar muitas pessoas poderia alertar o inimigo, Yao levou apenas alguns homens, deixando os outros para dar cobertura e vigiar o híbrido de hiena. Embora descontentes, os guerreiros obedeceram ao chefe.

Após algum tempo, Gong Que alcançou a caverna do sacerdote. O velho híbrido, de cabelos brancos e rosto enrugado, estava sentado sobre peles de animais, gritando em uma língua que ela não compreendia.

Um híbrido de hiena entrou com uma tigela de pedra e a colocou diante dele. Após uma conversa ininteligível, o híbrido saiu e retornou trazendo uma fêmea inconsciente. Ele jogou água no rosto dela, e ela abriu os olhos, atordoada.

"Beba", ordenou o sacerdote com um sorriso sinistro, forçando a fêmea a ingerir o líquido da tigela. Ela lutou, mas a força do sacerdote era superior, e suas mãos calejadas cobriram firmemente a boca dela. Pouco depois, a fêmea cambaleou e desmaiou novamente. O híbrido de hiena a carregou sobre os ombros, com um sorriso radiante no rosto, e saiu.

Escondida na escuridão, Gong Que observava tudo com seu sentido espiritual. O híbrido levou a fêmea para uma caverna onde outras estavam amontoadas, que gritaram de medo ao vê-lo se aproximar. Ao notar que não havia perigo imediato, Gong Que voltou sua atenção ao sacerdote. Aquele homem bizarro possuía uma estranha habilidade de controle animal, mas não havia flutuação de energia espiritual ou aura demoníaca nele. Aos olhos dela, era apenas um velho híbrido comum.

Enquanto o sacerdote fantasiava sobre as recompensas que receberia do chefe da tribo, uma lâmina de osso surgiu em seu pescoço. "Ghh..." Ao ver o rosto de Gong Que, ele tentou gritar, mas não conseguiu emitir som algum. Seus olhos se arregalaram, incapazes de compreender como uma fêmea possuía meios tão misteriosos.

"Eu pergunto, você responde." A lâmina se afastou por um instante, mas quando o sacerdote tentou fugir, seus membros ficaram rígidos. Gong Que havia montado uma barreira ao redor, garantindo que as patrulhas não ouvissem o que acontecia ali.

"Como você controla as feras?" A pergunta soou como um trovão nos ouvidos do sacerdote. Ele olhou para ela, incrédulo. Ele sempre alegou ter meios de evitar bestas selvagens, mas Gong Que percebeu imediatamente sua verdadeira habilidade. A lâmina se aproximou. Ela estava genuinamente curiosa. No mundo do cultivo, existiam seitas estranhas, como a Seita de Controle de Feras, cujos discípulos aprendiam desde cedo a dominar animais para lutarem ao seu lado. Mas o método deste sacerdote era diferente.

Sob ameaça, o sacerdote explicou com dificuldade, usando um dialeto híbrido rudimentar. Ele disse que não era o único; todos os sacerdotes possuíam esse dom, um meio de sobrevivência concedido pelo grande Deus das Feras. Eles ocultavam isso porque o próprio Deus das Feras os proibira de revelar a qualquer pessoa. Deus das Feras... Gong Que ouviu esse nome novamente.

No continente das feras, os indivíduos comuns nunca viram o Deus das Feras, mas tinham por ele um respeito fanático. O sacerdote diante dela se dizia mensageiro da vontade divina, mas praticava atos perversos. Ao mencionar o deus, sua reação foi de puro medo. O comportamento de alguém não mente. O lendário Deus das Feras talvez existisse, mas certamente não era como os predecessores honrados do mundo do cultivo que ela conhecia.

"Você será punida pelo Deus das Feras e morrerá sem deixar vestígios", amaldiçoou o sacerdote. Sentindo-se um traidor de sua divindade e sem honra para continuar vivo, ele mordeu a própria língua e cometeu suicídio.

Aquelas palavras soaram familiares, lembrando Gong Que do sacerdote da tribo dos lobos. No entanto, aquele era uma ilusão de um demônio, totalmente diferente deste sacerdote das hienas. "Deve ser apenas impressão minha", pensou, afastando os pensamentos confusos.

Enquanto isso, Yao e seus guerreiros chegaram à caverna das fêmeas. Elas tinham expressões apáticas e não emitiam som algum, completamente insanas. Os lobos, consumidos pela fúria, queriam despedaçar as hienas da patrulha, mas Yao os conteve. "Mantenham a calma." O objetivo era destruir os estoques de comida da tribo. Além disso, mesmo que fossem resgatadas, aquelas fêmeas dificilmente sobreviveriam.

Yao, com os músculos tensos, reprimiu sua própria raiva. Como chefe, ele não podia ser impulsivo e colocar todos em risco. Ele ordenou que alguns guerreiros verificassem se havia alguma fêmea em sã consciência para ser salva. Era o único que podiam fazer. Ele, então, seguiu com o resto do grupo para destruir o celeiro.

A localização do celeiro era óbvia. Mesmo sem a confissão do híbrido, Yao conseguia deduzir. A tribo dos lobos era pequena e não tinha o hábito de estocar alimentos, mas uma tribo grande como a das hienas precisava manter seus estoques cheios para evitar a escassez. Era, também, o local mais vigiado. Antes mesmo de Yao agir, as hienas começaram a se agitar.