Capítulo 26: O Enigma

Gong Que guardou os adornos de jade e virou-se para partir. Havia muitas questões urgentes a resolver, e os mistérios da Cidade do Rei das Feras teriam de esperar até que ela tivesse força suficiente para investigar.

Ao retornar à tribo, Gong Que foi chamada por Lan. Lan estava de pé sob uma árvore, segurando um filhote de lobo nos braços. Além de Qing e Shu, Gong Que raramente interagia com as fêmeas da tribo, e só se aproximou de Lan após a incursão das feras.

Sem perguntar onde ela estivera, Lan estendeu-lhe o filhote. O pequeno já abrira os olhos, observando-a com curiosidade e estendendo as patas em sua direção.

— Ele abriu os olhos hoje. Achei que você deveria vê-lo.

Nos braços de Gong Que, o filhote não se agitou; acomodou-se confortavelmente e preparou-se para dormir.

— Parece que ele gosta muito de você — disse Lan, sorrindo.

Os filhotes recém-nascidos costumavam ser irrequietos, chorando quando outros tentavam segurá-los. Apenas com ela o filhote se acalmava, e agora, com Gong Que, ele encontrou outra pessoa de confiança. O olhar de Lan suavizou-se; seus filhos eram inteligentes e reconheceram sua salvadora antes mesmo dela. Naquela caverna estreita, mesmo sem enxergar direito, o filhote tateara o caminho até Gong Que.

Gong Que permaneceu em silêncio. Lan não esperou por uma resposta e afastou-se. Algumas coisas bastava que ela soubesse; não era necessário insistir por uma confirmação.

O céu escureceu gradualmente e o vento começou a soprar na floresta, fazendo as folhas secas rodopiarem. O filhote nos braços de Gong Que acordou, brincando com as folhas caídas. Gong Que percebeu, surpresa, que meditara por toda a tarde e que a equipe de caça já havia retornado.

Ela voltou à tribo carregando o filhote. A clareira estava animada, com todos sentados ao redor de um enorme caldeirão de pedra, conversando. Lan pegou o filhote e entregou a Gong Que uma tigela de pedra limpa. Como a tribo ainda se reorganizava, todos faziam as refeições juntos, saboreando um caldo de carne fumegante.

Yao estava no centro, rodeado pelos membros da tribo. O ambiente silenciou-se instantaneamente. Yao cruzou as mãos sobre o peito:

— A tribo dos lobisomens sobreviveu a mais uma incursão de feras. Que o Deus das Feras nos proteja.

— Que o Deus das Feras nos proteja — responderam todos, inclinando a cabeça e erguendo suas tigelas em oração fervorosa.

Gong Que observava a cena, perdida em pensamentos. O Deus das Feras era a fé absoluta daquele continente. Ser inimigo da divindade equivalia a ser um pária em todo o mundo das feras. Mesmo que o deus enviasse as incursões e trouxesse desastres, a fé entranhada nos ossos daquelas pessoas não mudava.

"É esse o poder de um deus?", murmurou ela, sentindo um temor crescente por aquela divindade enigmática.

Após a oração, Yao começou a distribuir a comida.

— Gong Que.

Ela olhou para Yao, sem compreender. Ao seu lado, Qing a empurrou levemente, sinalizando para que ela fosse à frente. Após a prece, a comida era sempre servida primeiro a quem mais contribuíra. Antes, esse papel cabia ao próprio líder, mas agora era, sem dúvida, de Gong Que. Sem a sua ajuda constante durante a incursão, eles não teriam superado o desafio com tanta facilidade.

Todos chamavam por ela, e até os filhotes de lobo corriam em sua direção, puxando suas roupas. Gong Que acariciou a cabeça de cada um, atravessou a multidão e parou ao lado de Yao.

Yao sorriu suavemente:

— Bem-vinda à tribo dos lobisomens. De agora em diante, este é o seu lar.

Lar? Gong Que recebeu a tigela com hesitação e sentou-se em seu lugar, um lampejo de confusão nos olhos. Ela decidira proteger a tribo porque eles a tocaram; em momentos de crise, ninguém abandonava seus pares, lutando com todas as forças, tal como na Seita da Espada de outrora. Mas seria ela capaz de transformar aquela tribo em sua segunda Seita da Espada?

Após servir Gong Que, Yao continuou a distribuir a comida. A alegria retornou ao grupo.

— Gong Que... — Ling aproximou-se timidamente e sentou-se ao lado dela. — Você não vai se juntar a eles?

Ling ouvira dizer que Gong Que também chegara à tribo há pouco tempo, carregando a mesma maldição. No entanto, ela já estava plenamente integrada. Ling sentia uma ponta de inveja e confessou seus pensamentos:

— Quem me dera ser como você; assim, eu poderia me juntar a eles sem hesitar.

Ling não possuía as habilidades de Gong Que, sabia menos que os outros e era excessivamente tímida. Mesmo que tentasse se integrar, não saberia o que dizer. Gong Que, sem saber como responder, pegou um filhote e deu-lhe um pedaço de carne. O filhote mastigou gentilmente, evitando usar as garras para não sujar as roupas de Gong Que.

Ling observava a cena, estática. Gong Que vestia roupas diferentes, limpas e belas. Ela olhou para suas próprias vestes de pele, gastas e desajustadas.

— U-um... — Ling baixou a cabeça e viu um filhote peludo esfregando-se em sua perna.

Ela entrou em conflito. Os filhotes eram o tesouro da tribo; ela, que ainda não era um membro oficial, temia que, se tocasse neles, fosse vista com desconfiança e expulsa. Decidiu, então, não ceder à tentação, ignorando o olhar