Capítulo 32: A Armadilha

Os javalis são animais gregários que vivem habitualmente em grupos de até vinte indivíduos, liderados pelo espécime de maior porte. Diante de tal adversário, os homens-fera não podiam se dar ao luxo de qualquer descuido.

Eles seguiram o rastro deixado pelos javalis e, em pouco tempo, encontraram os vestígios da passagem da manada.

— Aqui — disse Gong Que, delimitando uma área. Ela sentia, através de sua percepção espiritual, que o grupo de javalis estava ativo naquele local.

— Ataquem — ordenou Yao em voz baixa.

Sob a luz do luar, um grande grupo de homens-fera assumiu sua forma de lobo e começou a escavar a terra com as garras. Entre empurrões e escavações, rapidamente prepararam diversas armadilhas. Como os javalis eram imensos, os buracos foram feitos propositalmente largos e profundos, garantindo que os animais não conseguissem escapar.

Assim que terminaram, as fêmeas cobriram a abertura das cavas com galhos e espalharam uma fina camada de neve por cima.

— Pronto.

Os fossos ficaram perfeitamente integrados ao terreno, sendo impossíveis de detectar, mesmo para um homem-fera que passasse por ali. Foram abertos quatro desses buracos, distantes uns dos outros. Yao marcou algumas árvores próximas com suas garras para evitar que qualquer membro da tribo se aproximasse por engano, especialmente os filhotes de lobo, que eram mais travessos.

Após os preparativos, Yao colocou um pouco de alimento próximo à borda das armadilhas, garantindo que a manada não se desviasse do caminho. Afinal, bestas selvagens não possuem inteligência para suspeitar de perigo ao encontrar comida surgindo do nada.

Com tudo pronto, restava apenas esperar. Yao sinalizou para que os homens-fera, exaustos pelo trabalho, se escondessem nas profundezas da floresta, enquanto as fêmeas retornavam.

O céu começou a clarear. A manada ainda não havia aparecido, mas eles já estavam acostumados a esperar e permaneceram imóveis.

— Eles vêm — sussurrou Gong Que.

Ela percebia a aproximação de muitas presenças estranhas. Ao sinal, os homens-fera prenderam a respiração, observando fixamente à frente. Ao longe, ouviu-se um estrondo. Logo, a manada de javalis surgiu.

Eram cerca de dezessete ou dezoito animais, extremamente robustos, com pelagem espessa, presas afiadas e corpos que pareciam barris. O líder, à frente, era o dobro do tamanho dos outros, com uma altura que chegava a quase três metros. Atrás dele, seguiam alguns filhotes.

Ao avistarem o alimento, alguns javalis avançaram apressados.

— Plaft!

Com as patas traseiras perdendo o apoio, vários javalis caíram no fundo dos fossos. A manada entrou em pânico, sendo prontamente acalmada pelo rei dos javalis.

O líder farejou as armadilhas, seu temperamento tornando-se cada vez mais violento. Os homens-fera, escondidos nas sombras, estavam tensos, mas Gong Que usou seu poder espiritual para isolar o cheiro dos guerreiros. O rei javali não conseguiu detectar a presença deles.

Ele olhou para os companheiros no fundo dos buracos e soltou um rugido estrondoso para o céu. A manada tentou contornar o local, mas outros javalis acabaram caindo nas armadilhas sucessivamente.

— Aoo!

O rei javali, inquieto, agitava a cauda enquanto vigiava os arredores. O grupo estava em polvorosa. Vendo seus pares presos, o líder caminhava de um lado para o outro, hesitando em partir. Yao e os outros aguardaram pacientemente.

Após mais de uma hora, o rei javali, exausto de esperar, partiu com o restante da manada pelo mesmo caminho por onde vieram. Assim que se distanciaram, os homens-fera saíram do esconderijo e correram entusiasmados para as armadilhas.

No caos anterior, não haviam contado quantos caíram. Havia javalis em todos os quatro buracos. Seis adultos e três filhotes — uma colheita farta. Dois adultos e um filhote morreram com o impacto da queda, restando quatro adultos e dois filhotes vivos.

Ao verem os homens-fera, os javalis rugiram e tentaram saltar, mas a profundidade impedia qualquer tentativa de fuga. Sem hesitar, os homens-fera enterraram os buracos. Após meia hora de espera, escavaram novamente e os animais já haviam sucumbido.

— Isso dará para comer por meio mês! — celebraram os homens-fera, exultantes.

Isso significava que não precisariam sair para caçar por quinze dias, sem preocupações com comida. Em duplas, usando vinhas, arrastaram a caça de volta para a tribo. O cheiro de sangue atraiu outras bestas, mas elas chegaram tarde demais; a presa já não estava mais lá.

De volta à tribo, ignorando o frio, os guerreiros usaram facas de osso para abater os javalis e cortar a carne em tiras uniformes. As fêmeas ajudaram a pendurar a carne para secar. Foi um trabalho exaustivo que durou até o anoitecer. Quando a última peça foi pendurada, todos estavam exaustos.

— Essas armadilhas são realmente incríveis — elogiou Tu.

Não só poupavam esforço, como permitiam capturar uma quantidade enorme de caça.

— Foi um pensamento súbito — admitiu Yao. Ele não tinha certeza se o método funcionaria, dada a extrema cautela dos javalis. A neve, que ocultou seus rastros e odores, somada à oportunidade e ao esforço conjunto, garantiu o sucesso.

Dentro da caverna, uma enorme panela de pedra já estava sobre o fogo. Os homens-fera colocaram a carne para cozinhar. Antes, economizavam o que tinham, mas agora, com tanta carne, podiam ser generosos. A panela estava tão cheia que quase transbordava. Ao redor, quatro ou cinco fogueiras mantinham chapas de pedra finas, onde grandes pedaços de carne eram grelhados.

Os filhotes choramingavam, ansiosos pela comida.

— Transformou-se?

Um dos filhotes de lobo de pelagem cinza-escura mudou de forma, surgindo como uma criança de três ou quatro anos, sentada no chão com um olhar perdido. Qing o abraçou cuidadosamente, observando-o com curiosidade.

— Qing... — o filhote chamou seu nome de forma indistinta, envolvendo o pescoço dela com suas mãos pequenas e macias.

Os outros filhotes de lobo mordiam a bainha da roupa de Qing, visivelmente insatisfeitos. Havia um traidor entre eles; tinham combinado de se transformar juntos, mas alguém se adiantou.

— Vocês também conseguirão em breve — disse Qing, colocando o pequeno no chão e acariciando a cabeça dos outros lobinhos.

Eles nasceram quase na mesma época, então, em poucos dias, os outros também deveriam completar a transição. O pequeno, com olhos arregalados, olhou ao redor e agarrou-se tropeçando às pernas de Gong Que.

— Que... hum... — o filhote não conseguia falar claramente, então estendeu os braços, expressando seu desejo com gestos.

Gong Que olhou para a criança, que mal chegava à altura de seus joelhos, e a pegou no colo.

— Chefe, escolha um nome para ele! — disse um homem-fera, aproximando-se de Yao.

Os filhotes que completavam a transformação podiam receber um nome. No Continente das Bestas, o nome de cada indivíduo é único e carrega a bênção dos Deuses Bestiais. Yao não recusou; pensou cuidadosamente e pronunciou uma única palavra:

— Chun (Primavera).

Neste momento, a primavera era o que eles mais ansiavam, e esses filhotes nasceram justamente sob essa expectativa.

— Chun.

Todos repetiram o nome, sentindo que era perfeito. Afinal, o que vem depois do inverno rigoroso, senão a primavera?